从远古时代开始，很多人都有一种奇怪的、无法摆脱的渴望。这种渴望驱使他们去世界上未知的地方旅行，看看那里是什么样子，居住着什么人，那些人都做什么，以及土地上生长着什么。正是这种渴望，驱使哥伦布漂洋过海发现了美洲新大陆。实际上，哥伦布并不是第一个发现美洲的人。

北欧人的家园是挪威和瑞典，他们一直都热爱冒险，直到现在仍然如此。挪威人多次航行到北方的冰原，也到达了冰雪覆盖的南极。在11世纪，当“仓促王”埃塞尔雷德统治英格兰的时候，北欧人利夫·埃里克森就开始了向西的航行，而与此同时，其他一些北欧人正在袭击英格兰。

埃里克森在海上航行了很多天，他到达了一块陆地，那里可能就是我们现在所说的加拿大。随后，北欧人乘船返回了自己的国家。将近500年后，才有欧洲人再次抵达加拿大。

这次航行到加拿大的是一个叫约翰·卡伯特的英格兰人，他从布里斯托尔启航来到了这片土地。不过这只是一次考察，英格兰人并没有打算在那里建立定居点。但是渔民们很快意识到，在这片新土地附近一定有很好的捕鱼机会，于是他们航行到纽芬兰岛和北美海岸附近，在那里捕鱼。

继卡伯特1497年航行到加拿大之后，1534年，法国国王弗朗索瓦一世派遣了一名法国航海家去探索。他叫雅克·卡地亚，比卡伯特更具有冒险精神。他沿着圣劳伦斯湾航行到了我们称为蒙特利尔的地方。正是因为卡地亚，那片土地才有了“加拿大”这个名字。

据说在他遇到住在这片土地上的印第安人时，他们指着自己的小屋说道“卡纳塔”（Cannata），意思是把他们的村庄指给卡地亚看。在那些印第安人的语言里，“卡纳塔”是“村庄”的意思，但是卡地亚以为他们是在告诉自己这片土地的名字，所以就把这里叫作“卡纳塔”（Cannata）或者“加拿大”（Canada）。

到那时为止，还没有一个欧洲人试图留在加拿大，因为卡地亚也像卡伯特一样，没有在加拿大长期逗留。又过了70年，下一批来到这里的访客才开始为自己建造房屋，准备在这里定居。

萨缪尔·德·尚普兰是这次远航的领导者，也是加拿大历史上第一个伟大的人物。人们将永远记住他，因为是他发现了一个著名的美丽湖泊，并以他的名字命名为“尚普兰湖”。尚普兰是一个十分聪明、勇敢的人，当他1603年到达加拿大时，便和当地的印第安人成了朋友。

他制订了自己的计划，打算留在加拿大，因为法国国王派遣他来这里的时候，已经授予了他特殊的权力——他是唯一获得法国与加拿大贸易权的人，而且可以销售加拿大野生动物的皮毛产品。尚普兰要做的第一件事是找到一个可以居住的地方。于是他沿着圣劳伦斯河顺流而下，绕着海岸航行，直到决定在皇家港口设立定居点。

尚普兰很快返回了法国。1608年，他又回到了加拿大，这一次他在加拿大建立了一座城市，叫作魁北克。他和休伦族印第安人成了朋友，但同时不得不和凶猛野蛮的易洛魁族的印第安人作战。

尚普兰是个天主教徒，对上帝非常虔诚。他对于皮毛商品贸易或者建立城镇并不是太关心，他关心的永远都是寻找新的地方，并且把自己的宗教信仰带给那些他遇到的人。他在蒙特利尔建立一个定居点，并且沿着渥太华河溯流而上航行，想寻找一条通往中国的新航线。

尚普兰建立的那些殖民地没有得到很好的保护，大约在他建立蒙特利尔的定居点时，来自弗吉尼亚的英格兰人占领了皇家港口。1629年又来了一支英格兰舰队，占领了魁北克。尚普兰成了俘虏并被带到英格兰。1632年，英格兰将魁北克归还给了法国，尚普兰又回到魁北克，并在那里度过余生，直到1635年去世。