征服者威廉来到英格兰的时候，身边带着教皇格里高利七世送给他的旗帜，教皇在送给他之前亲自祝福了这面旗帜。人们通常称呼格里高利七世的世俗名字——希尔德布兰德，他是基督教史上最杰出的教皇之一。

从奥托大帝时代到希尔德布兰德，中间历经了好几任教皇。有时候，皇帝会决定教皇的人选，有时候则根本不闻不问。1073年，希尔德布兰德成为教皇，这时皇帝亨利三世所掌握的权力已经远远胜过了教皇。

希尔德布兰德是一个修道士，他非常渴望教会能变得更好，但他认为即使是贤明的皇帝所掌握的权力也不应该超过教皇。事实上，希尔德布兰德认为教皇应该成为所有基督教国家的领袖，而所有基督教国家的国王和人民都应该听命于教皇。

也正是因为这一点，希尔德布兰德认为自己有权把英格兰王国从哈罗德手中夺过来交给征服者威廉。但是当威廉成为英格兰国王之后，尽管他对基督教非常虔诚，不过他丝毫不认为自己有义务在任何方面都服从教皇。

和征服者威廉相反，那些自认为比教皇更伟大的皇帝与教皇之间已经互相争斗很多年了。皇帝和教皇之间规模最大也是最重要的一次斗争，发生在希尔德布兰德和亨利四世两个人身上。

希尔德布兰德个子矮小，而且相当肥胖。他说话有点结结巴巴，除了眼睛很有光芒，那张脸可以说是相当不招人喜欢。他算不上一个伟大的学者，但他是一个伟大的统治者。希尔德布兰德的理念是让世界变得更美好，同时他认为只有教皇才能实现这一宏伟目标。

欧洲各地的封建领主一直都在互相争斗，而国王和教皇也常常好不到哪儿去。有一次，希尔德布兰德说主教不应该接受君主和贵族授予的权戒和牧杖（每个主教都会被授予这种象征职权的曲柄拐杖），只能接受教皇或者可以代表教皇的人授予的权戒和牧杖。他的这番言论得罪了亨利四世。

在那个时期，主教实际上也是大贵族，他们和其他大贵族一样也会获得封地。所有的国王都认为既然封地是他们授予主教的，那么权戒和牧杖也应该如此，并以此表明主教作为封臣，是要拥护和服从国王的，而且只有这样才是正确的。因此，当希尔德布兰德禁止这样做的时候，皇帝亨利四世十分愤怒。

亨利四世是一个年轻人，长得又高又英俊，在六岁的时候就成了德意志国王。他的父亲亨利三世是最伟大的皇帝之一，在他父亲统治期间，生活在德意志的不同民族之间一直保持着良好的秩序，那些生活在意大利北部仍然是帝国臣民的人们也是如此。

但在亨利四世还是个孩子的时候，混乱无序的状况又一次出现了。亨利四世是德意志南部的士瓦本人，而德意志北部的萨克森人则试图摆脱他的统治。当教皇发布关于“主教叙任权”，也就是谁才有权授予主教权戒和牧杖的命令时，亨利四世仍然身陷骚乱局面所带来的纷争之中。

亨利四世写了一封言辞激烈的信送给教皇，信中声称自己不会服从他的命令，并且明确地说希尔德布兰德“根本不是教皇，而是一个冒牌的修道士”。希尔德布兰德收到信，当时就宣布亨利四世不再是皇帝。两个人之间的战争就这样爆发了。

萨克森人又一次起来反抗亨利四世，同时那些德意志贵族说亨利四世必须向教皇让步才行。此时教皇已经革除亨利四世的教籍，将他逐出了教会，这意味着除非亨利四世得到宽恕，否则他不再是基督徒。最后，亨利四世明白，他必须向教皇请求宽恕。

他被告知，在教皇宣布赦免之前，他必须在德意志老老实实地等着。在此期间，亨利四世几乎就是一个无家可归的弃儿，他身为国王却得不到任何尊重，甚至他不被允许去教堂。就这样，他等了好几个星期，终于再也无法忍受。尽管正值隆冬时节，天气十分寒冷，他还是下定决心要翻过阿尔卑斯山，到教皇那里去乞求宽恕。

当时教皇在卡诺萨城堡。据说亨利四世光着脚在城堡大门外的雪地里站了三天三夜，最后教皇终于宽恕了他。不管怎么说，我们可以肯定，当时亨利四世不得不向教皇苦苦哀求以得到宽恕，而三天之后教皇才同意赦免亨利四世。

即使这样，希尔德布兰德仍然声称他有权处置亨利四世的王国，并且不久之后，教皇就派遣使者到德意志另立一个国王。

亨利四世和新立的德意志国王士瓦本的鲁道夫展开了一场战争，并且联合那些支持他的德意志和意大利的主教们推举了一个新的教皇，也就是克莱门特三世。如此一来，就同时出现了两位教皇和两位皇帝。

亨利四世率领军队进入意大利并攻破了罗马城，希尔德布兰德只得躲进圣安吉洛堡避难。当时有一个强大的诺曼人首领罗伯特·圭斯卡德，被亨利四世围困的教皇派人去向他求援。罗伯特·圭斯卡德征服了意大利南部并在那里建立了一个王国。他还征服了萨拉森人，连拉韦纳的东罗马帝国总督也不得不向罗伯特·圭斯卡德投降并主动献出了这座城市。

从失去拉韦纳的那天起，西欧已经没有任何一座城市属于东罗马帝国皇帝了。罗伯特·圭斯卡德赢得意大利南部的同时，他的弟弟罗杰·圭斯卡德征服了西西里岛。罗杰死于1101年，此前他一直统治着西西里岛。

罗杰·圭斯卡德的儿子当时还很小，也叫罗杰，他继承了父亲留下的土地。罗杰二世长大之后，他的堂兄也死了，于是意大利南部也成了他的领土。罗杰二世把这些土地全部并入了西西里王国。后来他在意大利南部以及其他地方又赢得了更多的土地，其中就包括美丽的大城市那不勒斯。后来，他的王国被称为那不勒斯和西西里王国，也叫两西西里王国。

诺曼人一直以来都对教皇非常友好，所以希尔德布兰德的使者到了之后，罗伯特·圭斯卡德就决定率军前往罗马帮助教皇。

诺曼人的军队来到了罗马，他们打败了亨利四世，却在罗马大肆抢劫，还在城里杀人放火，很多无辜的人死于非命。这支军纪败坏的军队将这座城市洗劫一空之后，扬长而去。

这是罗马城在历史上第三次被敌人攻占并焚毁，但是诺曼人是基督徒，他们所造成的伤害毫无疑问远远超过了很久以前的高卢蛮族和身为异教徒的西哥特国王阿拉里克。

希尔德布兰德也跟着诺曼人离开罗马去了萨勒诺，不久之后就死在了那里。在弥留之际，他留下了这样的遗言：“我热爱上帝而且憎恨罪恶，因此，我流亡在外，客死异乡。”

希尔德布兰德之所以会那样对待亨利四世，是因为他想拥有优秀的主教来让教会变得更好。然而希尔德布兰德完全不明白，欧洲的那些国王和贵族绝对不可能将各自手中的王国拱手相让。这是他犯的一个巨大错误，尽管如此，希尔德布兰德仍然是一个十分虔诚和高尚的人，也是基督教史上最杰出的教皇之一。

希尔德布兰德之后的继任者也都是非常虔诚的人，这些教皇继续推动着希尔德布兰德开创的事业。他们不像希尔德布兰德那么激进，但从未赦免过亨利四世。

康拉德是亨利四世的长子，他受到怂恿，发动了叛乱去对抗父亲。后来康拉德死了。亨利四世还有一个儿子是亨利五世，他在哥哥康拉德死后同样被人鼓动去反叛父亲。他招募那些萨克森人加入了反叛的队伍，教皇也宣布他是国王。

已到暮年的亨利四世疲惫不堪，他的整个人生就是一场漫长的斗争。年轻时的亨利四世生活混乱不堪，但是随着年纪越来越大，他的生活也变得越来越规律了。

他的儿子们和其他人都认为反叛亨利四世并没有错，因为他已经被革除教籍。

亨利四世已经和背叛他的长子做了一番争斗，他得知小儿子也要发动叛乱时，伏倒在地，乞求上帝不能让自己的孩子来惩罚他的罪过。亨利四世努力争取过教皇的宽恕，但他不愿意放弃自己的王国。

亨利四世到死也没有恢复教籍，他和自己的祖先一起葬在美丽的列日教堂，这座教堂正是他生前建造的。

在亨利四世死前，欧洲已经发生了一些大事，而这些事情说明教皇所拥有的权力甚至已经超过了亨利四世的权力。