在希腊的北面，有一个被希腊人称为马其顿的国家。马其顿民族并不是纯正的希腊人，但在早期，有些希腊人可能已经和他们混居并通婚了。马其顿国王宣称，他们属于一个古老的希腊族群，和斯巴达人一样。

马其顿的国王和人民，确实同时具有一些希腊民族和蛮族的优良品质。他们是出色的战士，尽管马其顿人很粗鲁，没受过什么教育，但是马其顿国王对希腊的学问和哲学都有一定的了解。

在斯巴达和底比斯交战的时候，马其顿国王腓力还是个孩子，他曾经在底比斯待了三年。他对希腊了解很多，也许正是那个时候，他第一次想到对于一个真正强大的国家来说，征服希腊简直易如反掌。

当他回到自己的国家时，马其顿王室内部对于谁应该成为国王产生了激烈的争论，而腓力设法登上了王位。

马其顿已经有了一支很好的军队，但是腓力决心要把这支军队变得更加优秀。在这个国家的一些地方有不少勇猛的部落，腓力率军征伐他们，并使其臣服。马其顿的面积比希腊的任何一个城邦都大，腓力因此得以组建了一支庞大而精锐的军队。