以当时的情况来看，似乎已经没有什么可以阻止斯巴达将希腊所有的城邦统一为一个帝国了，但事实并非如此。斯巴达人看待事物的眼界远远谈不上开阔，而且希腊城邦之间的妒忌心也变得越来越强。

有一小段时间，底比斯变得像斯巴达一样强大。底比斯曾经残暴地对待过雅典的忠实盟友普拉提亚，所以雅典十分憎恨底比斯，也很乐于加入斯巴达一起对付底比斯。

随着时间的推移，尽管几乎所有地方的希腊人越来越沉溺于享乐之中，然而在伯罗奔尼撒战争的末期，他们之中的一些人仍然展现出他们可以像在马拉松战役和温泉关战役那个时候一样英勇善战。

在伯罗奔尼撒战争期间，斯巴达人和许多波斯君主之间保持着很好的关系，后来波斯国王阿尔塔薛西斯二世的兄弟小居鲁士请斯巴达在希腊集结一支军队，帮助他远征。不过，小居鲁士没有说这次远征的目的是什么。

当时，许多希腊人在国内刚打完仗，无事可做，于是都加入了远征的队伍。希腊军队一共集结了1.3万人，他们的首领是斯巴达的克利尔库斯。

色诺芬也加入了这次远征的希腊军队，他是雅典人，也是苏格拉底的学生。

小居鲁士率领这支希腊军队和他自己的大军一起深入波斯帝国的中心，来到了巴比伦。他背叛了阿尔塔薛西斯二世，意图杀死自己的兄弟并夺取他的王位。当希腊人发现小居鲁士的真实目的时，他们感到既惊讶又愤怒，但他们还是英勇作战，追击与他们交战的波斯人。

然而小居鲁士不但没有杀死长兄阿尔塔薛西斯二世，反而自己被杀死了，他的军队也都四散而逃。剩下的希腊军队，被抛弃在距离家乡1000多英里的地方，周围都是敌人。但是波斯人很害怕这些军人，因为历史上的教训让他们明白一支人数很少的希腊军队就能对抗一支波斯大军。

阿尔塔薛西斯二世派了一个将军去了希腊人那里，假装是他们的朋友，并提出为他们当向导，帮助他们返回希腊。这个波斯将军把希腊人安全地带出了巴比伦，然后请希腊军队的将军和指挥官们到他的帐篷里去参加会议。结果，他们去了以后，被埋伏在那里的波斯人一拥而上，全部杀死。而希腊军队剩下的1万名士兵群龙无首，在异乡的土地上不知所措。

大多数人几乎绝望了，但是色诺芬和军中剩下的首领说，要记住他们在希波战争中所取得的那些伟大胜利，并请求他们杀出一条血路回家，于是他们就听从了色诺芬的建议。

希腊人不得不长途跋涉一千多英里，不得不在野蛮部落的袭击下穿过那些陌生的国家，但是他们英勇奋战，夺取食物继续前行。最后，他们终于看见了大海。这些勇敢的人遭受了如此多的苦难，这时候都无比欢快地大声呼喊，因为他们知道：现在离家很近了。

后来，色诺芬和他的同胞们平安返回了希腊，他写下了著名的《万人远征记》，记录了他所经历的那些冒险故事。

斯巴达人派遣一支军队跟随他们的国王到小亚细亚与波斯人作战，同时也派出了一支精锐的舰队。后来，斯巴达国王阿格西劳斯被召回希腊去攻打底比斯。而雅典不顾斯巴达的反对，又筑起了她的长墙，而且加入到底比斯的队伍当中。

阿格西劳斯打败了底比斯和雅典的陆军，但他的舰队却被一支由一名雅典人统帅的波斯舰队所摧毁，斯巴达便放弃了成为一个海上强国的想法。斯巴达和波斯大帝缔结了和平条约，波斯大帝趁此机会又一次把小亚细亚的希腊殖民地纳入到自己的版图。

斯巴达在很多希腊城邦都建立了她自己那种形式的政府，包括在底比斯也是如此。底比斯流放了两名憎恨这种政治体制的公民，但他们下定决心要推翻这种政府。

他们装扮成猎人，带着猎狗回到了城邦，去了自己家里，谁也不知道他们到底是谁。他们的一些朋友正设宴款待两位统治者，这两个人像斯巴达的国王一样统治着整个底比斯。而这一次，他们俩又打扮成女人，混进了两个统治者吃饭的房间。两位统治者惊讶不已，然后就被这两个假扮女人的人轻易地给杀死了。

就这样，斯巴达的敌对势力在底比斯重新掌权了。雅典向底比斯派出了援军，之后底比斯人拥戴伊巴密浓达成为他们的领袖，他是希腊历史上最伟大的英雄之一。

伊巴密浓达是一位杰出的军事将领，也是一个品格十分高尚的人。他没有参与杀害斯巴达人设立的统治者。他很聪明，学过哲学，在某些方面很像伯里克利。

当底比斯人重获自由的时候，他们马上就去帮助那些被斯巴达征服的其他城邦重获自由。伊巴密浓达在留克特拉战役中击败了斯巴达人，大获全胜。

在战斗中，伊巴密浓达采用了一种全新的作战方式攻击敌人的防线，他被认为是世界上最伟大的将军之一。700名斯巴达士兵阵亡，而底比斯只损失了300名士兵，但斯巴达假装毫不在乎，并禁止斯巴达人任何公开表达悲痛的行为。