战国时期，有一个楚国人，非常勤奋上进，从小就立志要成就一番事业。他每日苦读诗书，苦习剑术，希望自己能够成为文武双全的栋梁之材。功夫不负有心人，这个人很快就把书中内容背得滚瓜烂熟，剑术也练习得有模有样。但是，这个人却有一个毛病，做什么事总喜欢先找个参照物，书上有的就按书上写的来做，书上没有的就按看到的类似的事物自己照葫芦画瓢。总之无论什么事，他总要找到一个模板来照着做，从来没有想到过要变通。

有一天，这个楚国人在山林里练习剑术，看见一个樵夫在不远处的山坡上砍柴，忽然，樵夫手里的斧头一不小心掉进山谷里去了。山坡到山谷之间没有直上直下的路，而且山谷里杂草丛生，连斧子的影子都看不到。他正替樵夫着急，准备帮他一起下山谷寻找斧头，却看见樵夫不慌不忙地在斧头落下的地方做了一个显眼的记号，用一根高高的树枝插在地上，直指斧头落下的方向，然后樵夫迅速从旁边的小路绕下山去，对照着山上醒目的标记，很快就在草丛里找到了斧头。樵夫的方法让这位楚国人敬佩不已，他暗暗将这个方法记在了心里，心想着如果自己哪天丢了东西，也可以用这个聪明的方法找回来。

楚国人没有想到，他学到的这个方法很快就派上了用场。第二天，他搭乘一条渡船过江办事，一路上，他站在船舷边观赏景色，江水两岸的美丽景色令他目不暇接，转眼之间，船已行至江水中央，陶醉于美景的他一不小心，随身携带的一把宝剑滑落到江水中。众人连忙劝他赶快跳下水去打捞，他却笑着摇了摇头，因为此刻，他眼前浮现出樵夫刻记号的一幕，他想，我丢宝剑樵夫丢斧头，不都是一样的道理吗？

于是，胸有成竹的他微笑着说：“大家不要慌张！我自有妙法。”只见他取出一把小刀，在剑掉下去的船舷边上刻了一道深深的记号，直指江水深处，口中还自言自语道：“我的剑就是从这儿掉下去的！”众人看他不慌不忙，以为他真有妙法，于是停下的船便继续前行。待船到岸停靠后，他才慢慢站起身来，面对着四周疑惑的目光，从容不迫地脱去衣服，从船舷边所刻记号处跳入水中。可是，他在水中捞来捞去，捞了整整两个时辰，却怎么也捞不到那把剑，围观诸人目瞪口呆地看着他浮出水面抚摸着船边的记号，梦呓般喃喃自语起来：“我的剑明明是从这儿掉下去的，怎么就会找不到了呢？”

这就是《吕氏春秋·察今》中记载的刻舟求剑的故事。楚国人因为这次丢剑寻剑的经历，被人们嘲笑了几千年。

其实，楚国人热爱学习的习惯并无错，他错就错在没有考虑到自己所处的环境，因为樵夫丢斧子的山谷不会动，山坡也不会动，而楚国人丢剑的船会动，他的记号记在一直前行的船上，就等于根本没有记号。他当时应该做的，其实是在丢剑的水域留下记号，做好充足准备再下河寻剑，或者是干脆就地停船，立刻下河寻剑。

《孟子·尽心下》中有言：“尽信《书》，则不如无《书》。”意思是世间之事没有一刻不在变化，如果不用发展的眼光看问题，只盲目相信从书中学到的知识和道理，不仅不会帮助你，反而会将你禁锢起来，还不如什么都不学，只凭借着一股不惧失败的勇气去探索，或许那样成功的概率反而会更大一些。

楚国人就是因为总是相信书里讲的，总是相信从别处看来的东西，导致了自己的失败。但话说回来，虽然世人嘲笑了这个刻舟求剑的楚国人几千年之久，但这几千年来，刻舟求剑的人却总是层出不穷。

小事上刻舟求剑，或许只是让人贻笑大方，但如果主政者刻舟求剑，可能就会造成国家大乱民不聊生了。刻舟求剑的教训其实就是告诉我们，办事不能只凭主观愿望，不能拍拍脑袋想当然，不能人云亦云，而是要根据客观情况的变化灵活处理。如果一味坚持死道理死方法，只会让自己钻进死胡同，最终导致失败。