原来是北静王府派人来，请宝玉、宝钗夫妇后日去府里看戏。那守门的见是北静王府来的人，怎敢阻拦？就是仇都尉也不敢拦。忠顺王知道后，也只得允行。那北静王府曾将戏班优伶借给贾府，到梨香院，先排了《相约》《相骂》两出，后又加排了几出，原是准备召进凤藻宫演给圣上看的，后来并无旨意下达，又撤回了北府。因听说是元妃娘娘为圣上点的《相约》《相骂》，那两出皆是《钗钏记》里的，北府戏班教习就越性将整部《钗钏记》排了出来，又因为元妃记得在戏里扮演丫头云香的小旦叫龄官，也就把北府里一个小旦改叫龄官，来扮云香。整本戏排好了，请北静王并王妃等观看，皆称妙极。北静王就择定一个吉日，广请各方人士，齐来观看，拟定的贵客，就有宝玉宝钗夫妇，故府里长史官派出袁太监到荣国府，且嘱咐他，王爷说了，一定要面交请帖，恳请荣国府那宝二爷并宝二奶奶届时赏光。
那袁太监进到二宝居处，躬身奉上请帖，转达北静王诚邀之意。宝玉跪下接过帖子，道：“浊玉十分感激，后日一定携拙荆前往，请回府先向殿下转致由衷谢忱！”不待宝玉交代，那边宝钗早准备下赏银，麝月捧着赏银盘子过来，宝玉起来亲将赏银付到袁太监手中。袁太监走后，此事顿时传遍全府。二宝到王夫人跟前细报详情，王夫人往观音像前献香，道：“观世音现千手千眼，那北静王就是他的化身，这下咱们有救了！”宝钗因问：“我如何装扮得体？”王夫人道：“知你一贯素淡，但此行非同小可，莫让王妃觉得你失礼，须华丽些才是。”宝钗道：“毕竟罪家媳妇，若太华丽，恐又有人说是藐视圣意，我须仔细斟酌。”二宝回到居处，宝钗就让麝月将装衣服的箱笼打开，在镜子前试了又换，换了又试，又将首饰等在妆台摆开，一一检视挑选，宝玉笑道：“我看不必去那北府了，你这里已开演全本《钗钏记》了！”宝钗忙到夜里，方定下后日的妆来。宝玉直催他早睡，他却说：“你虽一贯华丽，究竟也该再推敲推敲，看如何搭配更其得体！”那边麝月早将宝玉出行的衣物检出放妥，宝钗临睡前又一一过目，小作调整。
薛蝌那晚回家，告知薛姨妈，薛姨妈亦到观音像前上香祝祷，对薛蝌、宝琴道：“保住了宝玉，就保住了全府。真是吉人自有天相。那北静王就是宝玉的福星！”邢夫人也得知此事，自是欢喜。
那北静王邀二宝夫妇观戏，令忠顺王十分不悦。圣上固然十分倚重忠顺王，常将重要政事交他办理，但对那北静王，似又另予青眼。圣上从不交付北静王军政要事，也从不过问北静王府的那些交际谈会，一旦见到那年轻的王爷，当着诸人极表亲切以至溺爱。那北静王曾引得名伶琪官投奔，为争夺琪官忠顺、北静二王伤过和气。后来忠顺王从京东紫檀堡将藏匿的琪官寻获，带回府中，严加看管，只让那琪官为忠顺府演戏。本以为北静府没了琪官，戏班再难有起色，不曾想却排出了整本的《钗钏记》，且闻说圣上知道后也来了兴趣，指不定那天就唤进宫去，北府就又得一献媚取宠良机。北府大张旗鼓请客观戏，已属招摇，圣上未观，何能展演？更离奇的是竟然下帖子请贾宝玉夫妇，那可是罪家子媳，他们若没事人似的出去那王府观戏，受那王爷款待，我这奉旨查管荣国府的王爷威严何在？忠顺王气恼中欲将此事禀告圣上，已经提起笔来要写奏本，却又叹口气搁下了笔。细想起来，那圣上对贾家，一是尚未触动宁国府，一是对荣国府贾政留下偌大余地。那贾政的女儿贾元春，仍在凤藻宫中，仍是贤德妃啊！那六宫都太监夏守忠常靠泄漏宫中机密赚取贵族官员人等钱财，像忠顺王府，已不是一事一付，而是按季付银，若有特殊消息，还要另加银两，按此例行事的，也非止忠顺府一家，夏太监前些时就将那元妃又被圣上临幸时不虞流产之事泄出，既有此事，则那圣上对元妃一时冷淡，也难免的；但流产过的女子，有的恢复甚快，且更能魅惑，也仍可再孕，忠顺王自己，就有这样的姬妾，故一旦圣上对那元妃又热络起来，竟将贾府赦免，怕也难说。左思右想，拈断几根老须，忠顺王将桌子一拍，自言自语道：“不就是看出戏么！且让他们自在一时！”又拿出作为甄家罪产罚没的扇子来摆弄，他那里知道，竟全是那冷子兴雇人造出的赝品。
观戏那日，二宝打扮停当，只见皆于素净中见华贵、于斌媚中显端庄。麝月随他们穿过正院、仪门、月台，一路出得大门，所过之处，屋里的皆隔窗窥望，廊里院里的皆静立目送，忠顺府派来的与仇都尉手下的，皆不免对二宝刮目相看。不得不派一辆骡车，由李贵执鞭，供麝月服侍着宝钗乘坐，又不得不派一匹马，由锄药伺候宝玉骑上，跟随而去。那李贵乃宝玉奶妈李嬷嬷之子，李嬷嬷业已去世，李贵已是老仆，不动声色，只是赶车，那锄药却不免得意忘形，将多日来的闷气，在吆喝与挥鞭中一泄为快。按那宝玉最亲近的小厮，首数焙茗，又名茗烟，其次就是锄药。那焙茗早被宝玉放出，且亲自找到贾珍，求他将东府丫头卍儿放出，配与焙茗，那焙茗与卐儿离府婚配自去过活了；锄药一直留着，司往日焙茗之职。那忠顺王进府宣旨后，宝玉夫妇的丫头裁减至一个，宝玉的小厮，则全予撤销，划归忠顺府支派，那锄药等已被派去为忠顺府搬运东西，万没想到忽又调他来重操旧业，随宝二爷出门作客，真是又惊又喜。
到得北府，门口男仆高声传报：“荣国公嫡孙贾宝玉到！”只听一声声接续传入内庭，那长史官赶忙迎出，将二宝引至看戏的花厅。那花厅十分宽敞，前方是凸出的戏台，两旁及台前皆是排好的方桌方椅，更有二层上的厢坐，房柱及顶棚皆绘着紫藤花样，虽是白天，花厅里高悬大明羊角灯与八角宫灯，既一派雅致，又无比辉煌。入得花厅，袁太监趋前恭迎，将二宝及麝月引到戏台前方最偏东的桌位，二宝面对戏台坐太师椅，麝月坐在宝钗身后圆凳上，桌上铺着厚厚的青色桌布，配以牡丹花样的精绣饰垫，并早布上盛在细瓷盘中的干鲜果品，仆妇送上一壶香片热茶，麝月起身为二宝各斟上半杯。一时迎客声不断，渐渐坐满全厅。那北静王破陈腐旧套，凡伉俪均安排一桌就坐，不将他们按男宾堂客各引一方。宝钗细听细观，才知那天北静王将开国功臣八公之孙全请来了，他们都已婚配，其中六位皆袭着爵，座位按爵位高低从正中往两边安排，有的且带来子女一桌就坐。那贾珍系宁国公之重孙袭着三等威烈将军，北府也下了帖子，贾珍与尤氏带着银蝶来了，安排在西边；宝玉是荣国公之孙不消说了，另六位是镇国公之孙一等伯牛继宗、柳国公之孙一等子柳芳、齐国公之孙三品威镇将军陈瑞文、治国公之孙三品威远将军马尚、修国公之孙一等子侯孝康，缮国公之孙石光珠与贾宝玉一样系白衣男，座位在最西边。另有诸多王孙公子及夫人，也不及细数。宝玉见锦乡伯公子韩琦伉俪也来了，只是座位离的远，与贾珍尤氏一样，不得照面，更无从说话。
那贾雨村也应邀带着夫人娇杏来看戏，座位在楼上西厢。他知古扇事已被忠顺王知悉。那冷子兴被仇都尉寻获，忠顺王亲审，冷子兴承认自己去贾赦宅逼要古董债，邢夫人将那二十把古扇取出，昔日欠款一风吹，却坚称不知那些古扇来历。据此也无法给他定罪，忠顺王令他将古扇悉数交出，斥他市井无赖趁人之危骗取珍稀，责令打二十大板，撵了出去。冷子兴回到家中，与周氏计议，也顾不得周瑞夫妇了，将那真古扇并大包银子带上，家里托付原配与老仆照看，三十六计，走为上计，连夜带杖伤藏匿到外地去了。贾雨村先只探得模糊消息，十分紧张，后来在有次宴饮中，那忠顺王自己到他面前，炫示一把麋鹿玉竹骨子的文徵明仕女画扇，称此系从荣府藏匿的甄家罪产中觅得，圣上已将那些甄家罪产悉数赏了自己，问贾雨村可是识货？雨村接到手中观看，道：“那文徵明传世画作多是山水，统共没几幅仕女人物，且此扇品相极佳，自是稀世珍奇！”忠顺王便对他奸笑，他亦呵呵呼应，二人心照不宣，忠顺王的意思是，扇子真实来历，我心知肚明，放你一马，须知感恩，若今后不识抬举，可吃不了兜着走！贾雨村也略示眼色，意思是，我之把柄固在你手，你之把柄，何尝不在我手，虽骆驼自比马大，那马惹怒了豁出去拼命，莫说骆驼，大象也须畏惧三分！又在端详之中，略感眼生，回家后细思，那扇上仕女衣褶飘带画法，似非文氏笔墨，仆人再报来冷子兴多日不在家中，遂拍案失笑，悟出定是冷子兴李代桃僵，作了手脚，便十分快意。这日他在楼上观戏，眼光心思全在戏台之外。望见那八公之孙，齐齐被北静王邀来，宁府贾珍且不论，那荣府分明已坏了事，却仍巴巴的请来二宝夫妇，这岂止是给荣府吃定心丸，也是作给大家看，那忠顺王府的人虽未请来，实在是不请之请，当着众皇亲国戚功臣高官，分明让那忠顺王、仇都尉等颜面无光，仗恃着圣上一贯对自己的宠爱，北静王此举分明是“此时无声胜有声”，无异向诸众宣谕：圣上犹记开国功臣之勋，亦不致弃厌其后裔，虽偶会小示惩诫，到头来还是洪恩齐天、惠泽四海。八公之孙齐来观戏，果然比那台上戏文更引人瞩目。诸来宾窃议纷纷，有的更腹诽起来，怀疑那忠顺王究竟是否忠而顺，气焰能旺到几时？
那《钗钏记》一出出搬演下去，《相约》《相骂》两出果然生动诙谐，一时北府的龄官名声大振，那贾珍在台下喜笑颜开，心想那蔷儿椿龄不知匿在何处？其实再不必惊悚躲避，宫里要看龄官演这两出，自有此龄官献艺，且更比那椿龄年轻俏丽。
戏罢大开筵宴，宴罢那北静王竟亲到宝玉席前，二宝忙跪下谢恩。有侍女来称王妃召见宝二奶奶，宝钗由麝月搀着去了。那王妃见了宝钗免他下跪，宝钗低身请安毕，王妃便将他的手一把拉过，上下打谅，道：“气度不凡，装束养眼。”赐坐对谈，因与宝钗讨论装束等事。问：“你看我今日装扮如何？”宝钗先不敢直言，王妃笑道：“你恭敬莫若从命，实话道来我才喜欢。”宝钗因道：“这衣服搭配不消说高贵雅致，珠链玉佩手镯戒指等更华而不俗、宝孕光含，只是恕我直言，头上步摇，那些坠件未免大了些，古乐府咏美女罗敷，道‘头上倭坠髻，耳中明月珠’；又有那汉初辛延年的《羽林郎》有句曰：‘头上蓝田玉，耳后大秦珠’，都说的是发髻形状须与饰物搭配得当，尤须虚实、掩映恰到好处，殿下倘换一个流苏含蓄些的，不将他人眼光夺到那里，只令那步摇衬托出颜面容光，则真如仙人下凡矣！”那王妃听了叹服，十分高兴，命侍女取出许多赏赐褒奖，又问宝钗有何需求尽管道出，宝钗便求北静王为宝玉谋为国子监的生员，王妃道：“这是正事。你想的对，我得便就跟王爷说，想来绝无妨碍。”那北静王则又带宝玉到花园中闲步，口中只字不提荣府被查封事，也不问贾赦、贾政，只与宝玉赏那秋景，到花园西边，只见小丘上新造好一个仿苏州沧浪亭的石亭，翘角如翼，小丘下一侧是一排银杏树，一侧是十多株桧柏，北静王道：“你看这秋日，银杏灿烂如金，到入冬，桧柏上或生树凇，或覆白雪，则又是银裹世界，秋金冬银，何等有趣！我已请府中相公并海上名士，为此亭命名，并拟一副对联，他们却总不脱金银富贵窠臼，有道‘金银代谢’的，有拟‘富贵连绵’的，总觉俗套村气，还是请宝兄弟赐下题额对联为好！”宝玉自家族接连出些丧败事后，早无诗词韵语之思，一闻此言，不禁惶恐，但北静王在跟前笑等，周遭又围着偌多陪客侍从，也不容思索，便随口吟出一联道：
等闲识得秋神靥
依旧觑透缟仙魂
语音方落，众人閧然称妙，北静王亦颔首，笑问：“那匾额呢？”宝玉道：“或就叫作‘续情亭’。”北静王又问：“何解？”宝玉道：“秋呈金色，冬现银相，金银之色，到头皆空，人之赏此美景，贵在真情，真情相续，则超色超空，得大自在，获大欢喜，故曰‘续情亭’。”北静王听了大喜，命就按宝玉所拟挂匾錾联，还要请宝玉亲书匾联，宝玉坚辞道：“献丑题额设联，已属冒昧，岂敢再玷贵园，还祈王爷另请高明。”当日亦有书法大家去观戏，北静王也就不勉强宝玉，另请高手题写。
自北府回至荣府，已是掌灯时分。自忠顺王来宣旨后，荣府白天人皆噤声，入夜灯火昏暗，那晚却灯火灿然，笑语声直延续到第二日白天。邢王二夫人听二宝详述当日情况，皆问：“王爷可问到过老爷们？有否慰语？”宝玉摇头，宝钗道：“这叫作‘尽在不言中’。谁是傻子？倘若北王不能揣摩圣意，岂能如此行事？唯愿老爷们认真反省，修本表忠，圣上必能缓颊，府里恢复如昔，大家戒惕谨慎，好生过活。”二夫人皆双手合十，道：“必应如此，阿弥陀佛！”那贾珍、尤氏夫妇又大摇大摆从东府过来，给二位太太请安毕，贾珍又提出分别会见赦、政二位老爷，一是作为晚辈理应请安，二是作为族长有族务洽商，那仇都尉也未往忠顺王处申报，就应允了，他想忠顺王这棵大树下固然颇能乘凉，又何必守着一棵树吊死，忠顺王已年届七十，骨头皆锈了，那北静王却只大宝玉几岁，玉树正旺前途无量，既然北静王有这般动静，圣上也就未必会再把荣国府怎么样，现在予人方便，以后自己也就方便。那贾珍就果真分别见了赦、政二位伯父。贾赦忧心的是古扇事，贾珍告诉他那贾雨村仍若无其事，忠顺、北静两边的棋局上都作了活眼，安慰他且莫自惊自吓。贾政道已写成奏折求忠顺王递达圣上，当然不能告知贾珍那折中内容，只道听候圣裁。他在那折中一就藏匿甄家罪产事认罪，道那时母亲尚在，甄家系老姻亲，以为接收一些箱笼暂存是尽孝，如今深为懊悔，此事再不能以忠孝实难两全推诿，应忠先孝后，更不惜为忠而大义背亲。二就姽婳将军诗详述愚衷，道曾在金陵谒太上皇“治隆唐宋”碑，深为震撼，命儿孙吟诗意在揭前朝只剩女兵之弊，以为今日文臣武将男子汉大丈夫借镜。贾珍与赦、政二叔商量了私塾祖坟管理诸事。见完赦、政二叔，贾珍又去贾琏院中，见贾琏愁眉不展，道忠顺王、仇都尉带来的人马吃用也从府里官中出，如今库银已尽，庄上过些时送来的地租想必要被查扣，自己只被吆来喝去，派来的人只管伸手要钱、大把花钱，更别说公然在你眼皮子底下装入私囊，他这里从老太太那里分到的余资，已经垫进去十之七八，少不得要跟两位夫人和宝兄弟两口子那里讨出些老太太余资，甚或他们自存的值钱东西，变卖了来应付日常伙食应用。平儿一旁补道：“太太宝二爷的月银早发不出，别的各位更没盼头。即如各处的胭脂、牙盐、胰子球等也供不上了，那贾菖、贾菱也不为本府配药，归到忠顺王府药房去了，这边的人生不得病，你看二奶奶这些天咳嗽得偌般厉害，何尝有对症药吃？更别说请太医来了。”贾珍因问：“那个二奶奶？你并未咳嗽。”平儿道：“咳，如今府里到了这般地步，还讲究什么名分地位，我说的是谁，你自然清楚。”那贾琏就直呼王熙凤名字，那凤姐捧着茶出来献给贾珍，黄焦焦一张脸，咳嗽不止。贾琏道：“与其如此，倒不如干脆抄了家，听候发落的痛快，起码吃碗不操心的冷饭。”贾珍道：“我那边也无法来填补你们这边的亏空，何况由忠顺王、仇都尉的人来支派，更是无底洞了！”贾琏道：“听说北静王倒真给咱们提气。元妃娘娘也还在宫里。唯愿他们能里外里的感动圣上，让咱们回黄转绿。”贾珍便道：“坐以待毙，苦等恩典，都莫如拜真佛、勇作为。我也不多说。且看以后罢，若今秋不能分明，来春必见结果了。”贾珍说完匆匆离去。
勘勘又是一月光景。那忠顺王府也排出整本大戏《牡丹亭》，安排琪官一人分饰两角，前饰杜丽娘，《游园》《惊梦》等出中展现闺中女儿的万般旖旎，后饰柳梦梅，《拾画》《叫画》等出中将才子的风流倜傥挥洒得淋漓尽致。也广下请帖，以共襄盛事，谋取口碑，亦盼能通过夏太监说动圣上召唤进宫，大悦龙颜，更邀信宠。北静王所请的，忠顺王大多不请，却又偏请北静王并王妃光临。那北静王欣然应邀前往。
那北静王夫妇到得忠顺王府，先去给忠顺王太妃请安。那王太妃年近九十，虽耳聋目眇，心智却仍清健，忆起两府老辈的交往，尚能说出些礼尚往来的趣事。他在佛堂接待北静王并王妃，倚在观音像旁的榻上，给他捶腿的，北静王只觉眼熟，一时想不起来，后来才想起乃是原宝玉的丫头叫袭人的，宝玉以往去北府虽多是带小厮，也曾偶尔带过丫头，袭人跟去过两回，故北静王留有印象。那袭人被强带到忠顺王府时，世子就想据为己有，那忠顺王是老色鬼，形如兀鹫，一把枯骨，对女色却极挑剔，目击袭人，只觉姿色平平，本拟交给那世子去消受，却不曾想小妾艳荷跑来吵闹，说是大奶奶傅秋芳说了，老太太身边一个大丫头病死了，须补一个，要把他身边一个得力的丫头派去伺候老太太，这分明是嫉妒他得宠于王爷，给他穿小鞋，如今既来了这个袭人，就该派去补那个缺，给老太太使唤，也免的他受损失。那艳荷一边吵闹，一边就扭股糖般在王爷身上摩擦，把那王爷弄的麻酥酥的，遂立刻下令将袭人拨给老太太使唤，先带去见王妃傅秋芳。其实艳荷这一着，倒并非真舍不得他那丫头，实在是他暗中与那世子有着一腿，不愿世子得着袭人冷淡了他。傅秋芳见到袭人，知他空手而来，遂命两个婆子赶紧去荣国府把他装衣服头面的箱笼取来。那袭人知是派他服侍王太妃，松下一口气，本有服侍那边贾母的经验，且这太妃已难走动事情并不多，心想自己既然舍去声名移府换主，为的是不惹怒王爷保住宝玉那怕是只得一时的太平，这样的下场已不算太坏，去了太妃那里，遂尽心尽力的服侍起来，只一天下来，太妃便称赞不已，一刻不让离开。
那天忠顺王府也是在花厅里开锣演戏。那花厅大小与北静王府不相上下，只是装点全以艳红翠绿为主，正戏开演前又跳加官，真是贵客满堂、热闹非凡。
那天琪官知北静王应邀来观，心旌翻飘。他后悔那年从忠顺王府投奔北静王府后，因忠顺王誓将他索回，他闻听后怕事情闹大了令北静王难堪，就不辞而别，自己躲往东郊二十里外紫檀堡去了，谁知又牵连到荣国府贾宝玉，到头来还是让忠顺王逮着押往这府里囚着了。设若那时就坚决留在北府，不怕那忠顺王跟北静王对上阵，那北静王是一定不会将自己交出去的，那忠顺王终究又能怎样？往事不堪回首！在这忠顺王府里，犹如金丝笼里的鸟儿，飞不出去不说，你的鸣啭，那王爷世子等根本欣赏不来，只要你演些场面华丽热闹的应景戏，这回的排演《牡丹亭》，若不是为跟北府的《钗钏记》打擂台，也是弄不成的。全忠顺府，也就是那扶正的王妃傅秋芳，略微能懂得点什么叫作好戏，那回难得点了《翡翠园》里的一出，从他那婉转唱腔里听出些民间疾苦，眼里现出些泪光，才让他多少有获知音之感。
那天正戏开场，琪官的杜丽娘甫出，全场惊艳，彩声不绝，到《游园》一出唱《皂罗袍》一曲，只“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓园。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”两句，便酥倒台下一片。那琪官早知北静王来，登台后一瞥见北静王坐在正中，对着台口，便使出浑身解数，将自己化作那杜丽娘，将一个旷世美女那惊世骇俗九曲百折的凄艳故事活现出来，虽将台下迷倒一片，他却只为北静王一人献演，那北静王久未观赏琪官那出神入化的绝技，看他身段，听他唱腔，微摆头颅，手叩桌面，心随腔动，如醉如痴，台上台下，两心相印，知音二字，已难形容。
那忠顺王特请北静王来，意在令圣上知悉，他对圣上格外忠贞。圣上那时一再宣谕：亲亲睦族，天下为安。忠顺王虽为圣上重用，却多有与他王不和的名声，忠顺、北静二府为争夺琪官伤和气之事，只怕圣上早已耳闻，如今他请来北静王人府观戏，既博得睦族美誉，又并未失掉琪官，岂非一着妙棋？那《牡丹亭》搬演过半，北静王妃感觉身体不适，北静王伉俪情深，遂向忠顺王告罪，与王妃一同早退回府。那忠顺王只得亲自送客，连称遗憾。消息传到后台，正改扮柳梦梅的琪官大惊失色。那杜丽娘于他只是反串，柳梦梅才系他本色之角，在接下来的《拾画》《叫画》中，他将另展一种歌喉，另有一番作派，令北静王观赏一个活脱脱的风流才子，却不曾想北静王并王妃突然离去！锣鼓声起，催他上场，那琪官心烦意乱，勉强上台，张口忘词，身段潦草，敷衍塞责，台下观者纷纷议论，这真的还是琪官么？忠顺王并世子等虽不懂戏，也觉不堪，到最后各出，琪官干脆再不上场，由戏班别的伶人替代他，凑凑合合把全剧收煞，一时台下哗然，倒好声起，令忠顺王万分气恼，遂亲自去往后台，责令琪官跪下，问他为何胆敢如此？是否只愿为那北王唱戏，人在曹营心在汉？琪官辩称是半场后吃了世子赐的蜜汁八宝糕后，改妆时忽觉头眩身重，上台后嗓音倒仓，因之虎头蛇尾。那忠顺王踢他一脚，他顺势一倒，所幸未伤。忠顺王又令去点心房严查，又疑那北静王妃也是吃了蜜汁八宝糕方觉不适的。乱哄哄将客人送完，回房更衣，那傅秋芳劝慰他道：“什么大事，也值王爷动气。我看那北静王看得实在惬意。此次堂会原为他开，他开心离去，就算功德圆满，别的人如何说，只当麻雀叽喳。”又让丫头参汤伺候，待王爷呷过参汤，又道，“听说王爷踢了那蒋玉菡。此风不可开。就譬如咱们这多宝格上的描金粉彩双鱼瓶，看着不顺眼了，且取下搁到柜里就是，那有将其棒打的道理，一旦又想看了，却如何弥补？再说，那蒋玉菡要养的长久，也须赏他一个媳妇才是，你成日里看他装神弄鬼，一会儿男一会儿女的，就忘了他本是一成年男子，男大当婚，岂有作一辈子光棍优伶的道理？”忠顺王道：“你就随便挑个丫头赏他便是。”傅秋芳道：“人家认认真真给咱们唱戏，咱们怎能随随便便配他一个女子？我且注意着罢。”
秋老虎过后，天气骤然转冷。那日老太妃要吃龟苓膏，艳荷跑去，贴在老太妃耳边高声请安，恰好袭人出去小解，老太妃催喂龟苓膏，艳荷那管冷热，拿桌上一方帕子，托起碗盏，就舀了一勺喂到老太妃嘴里，没曾想那龟苓膏尚未凉好，当即把老太妃烫的七佛出世，吐又吐不出来，咽下去如火龙过喉，艳荷看大事不好，一溜烟跑了，袭人回来，即刻赶过去收拾残局，那老太妃只抓住他手不放，咳嗽一阵，吐出些乌黑的东西，就尖声呼叫，又打袭人耳光，先打不准，袭人就递过脸去让他打，佛堂外丫头们进去一见，有的忙帮着收拾，有的去报与王妃，那傅秋芳赶过去，袭人解释，那老太妃也听不见，只抓着托碗盏的手帕在鼻子底下闻，那帕子上有袭人体味，老太妃闻惯了的，乃厉声道：“原来你素日全是迷糊我，逮着机会就这么算计我！立刻撵出去！”傅秋芳且应着，亲自为老太妃换干净衣服，又喂他温蜂蜜水。傅秋芳留下自己的大丫头充袭人之职，把袭人带回自己那里，袭人只默默流泪。傅秋芳因道：“此事我也不跟王爷说了。只是拿你怎么办？我深知，你移府换主舍去声名，一张好席子成了一张破席子，全为的是报答、保全那贾宝玉。你那宝二爷我虽没见过，却与见过无异。他的故事听的多了。为他舍身，值得。只是你怕是永难回到他身边了。这里的世子，一直想把你收了。想必你是不愿意的。我的意思，是把你许给府养的伶人蒋玉菡。倘把你配给一般恶俗的伶人，那可真把你糟蹋了。只是这蒋玉菡与一般优伶不同，按心性品质，原与那宝二爷是一路的。你细想想，若愿意，这件事王爷必听我的，我就安排，把你们的喜事办了。你若有别的主意，可以跟我说，只是我再跟王爷去说，他是点头还是跺脚，甚或迁怒于那贾宝玉，我心里可没底。”袭人想了想，事情到了这一步，也没有别的法子可取，就答应了。傅秋芳跟王爷说了，王爷应允。那世子又觅到新欢，也不过问。于是傅秋芳就操办了蒋玉菡、花袭人的婚事，虽然就在一个府里，也动用了花轿执事，吹吹打打，体体面面把新人送入了洞房。那洞房就在府里花园边上一处轩馆。傅秋芳陪送了两箱衣服。袭人自己的箱笼合并过去，袭人整理自己箱笼，从箱底取出了那条血红点子的汗巾子，拿在手里发愣，那蒋玉菡凑拢细打谅，认出分明是那次现解下来赠给宝玉的，就又去取出一直保存着的宝玉的松花绿汗巾子并玉块扇坠，放作一处，二人方悟，他们的姻缘乃冥冥中自有天定。
那荣国府里的人，皆在苦熬。北静王请二宝看戏引出的欢喜并盼头，随着日月穿梭淡了下来，贾政递上的折子圣上并无批复，忠顺王派去的人马也不知今后究竟是怎么个局面，有的愈加作威作福、贪污无度，有的却欲留后路，尚能善待贾府诸人，因之随着值班人等的善恶交替，府里各处的饭食用品供应也就时好时坏时足时缺。那邢、王二夫人平日饭量就小，王夫人更早茹素，伙食上尚能忍耐。那贾环不只是常吃不好更吃不饱，有次就用那价逾千两银子的祖传古玩翡翠丝瓜，去跟仇都尉部下换了个酱猪肘吃。贾琏那边也设法用些东西换取伙食改善。二宝处虽麝月想了许多办法，仍难保证菜饭质量。忽一日忠顺王那边派来的门禁副管，带来一个婆子，送来一提盒与荣府昔日供应不相上下的饭菜，因道：“以后每日伙食，就都由他专供。我原在忠顺府戏班当副管，与那蒋玉菡极好，现他娶了花袭人，夫妻琴瑟相谐，那花袭人道，知你们现在生活多不如意，别的尚且不说，只每日饭食，一再糟糕下去如何了得？先应保证你们并麝月的日常食用。蒋玉菡极表赞同，二人就托付给我，放这送饭的进来，从今日起每日供应你们，也不要谢我，老实说，他们除了掏这些饭食的银子，也按时给我报酬，我饶作了积德的事情，也能获利，何乐而不为？你们也不必担心惹出事端，目下我还是有权柄的，就是忠顺王、仇都尉知道，怕也难得管这等区区小事，况你们又非有罪的，那北静王尚且优待你们，吃好些也是应当的。”宝钗听了道：“替我们转达谢意罢。”宝玉道：“我们原来那份，就给环儿、琮儿、嫣红他们罢。”麝月叹道：“袭人姐姐那天走后，背地里多有说他闲话的，道他有始无终，假惺惺，这不，他还惦记着二爷，连我也得了好处，可见是路遥知马力，日久见人心！”此后二宝处饮食一如以往，袭人又托那婆子不时送来种种上好的日用什物。
那日已人初冬，阵风送过来隐约的爆竹声。宝钗琢磨，似从大观园那边传过来，正思忖，麝月报道：“珠大奶奶看望咱们来了！”不知何意且看下回。