这一节我们来讲讲朴刀。这件兵刃与《水浒传》十分有缘，从开篇第一个好汉“九纹龙”史进起，便出现了朴刀。第三回《史大郎夜走华阴县 鲁提辖拳打镇关西》里讲道：

“史进头戴白范阳毡大帽，上撒一撮红缨……背上包裹，提了朴刀，辞别朱武等三人。众多小喽啰都送下山来。朱武等洒泪而别，自回山寨去了。”

而第十一回《朱贵水亭施号箭 林冲雪夜上梁山》，讲到林教头到梁山入伙，王伦要他纳一个投名状，林冲此时用的也不是他的成名兵器丈八蛇矛，而就是一把朴刀：

“次日早起来，吃些茶饭，带了腰刀，提了朴刀，叫一个小喽啰领路下山，把船渡过去，在僻静小路上等候客人过往。”

稍后遇到杨志，原著说他是杨令公，即杨业之孙。杨志虽是名门之后，手里的兵器却只是一柄朴刀。“（杨志）挺手中朴刀，高声喝道：‘你那泼贼！将俺行李财帛那里去了？’”

林冲正没好气，哪里答应，圆睁怪眼，倒竖虎须，挺着朴刀，抢将来，斗那个大汉。此时残雪初晴，薄云方散。溪边踏一片寒冰，岸畔涌两条杀气。一往一来，斗到三十来合，不分胜败，两个又斗了十数合。

第十四回《赤发鬼醉卧灵官殿 晁天王认义东溪村》中，刘唐被雷横捉住，多亏晁盖替他出了十两银子，方才从雷横手里解脱出来。结果刘唐不甘心，提了把朴刀来寻雷横算账。而雷横拿来招架的，却也是一把朴刀。这赤发鬼刘唐挺着朴刀，赶了五六里路，却早望见雷横引着土兵，慢慢地行将去。刘唐赶上来，大喝一声：“兀那都头不要走！”雷横吃了一惊，回过头来，见是刘唐拈着朴刀赶来。雷横慌忙去土兵手里，夺条朴刀拿着，喝道：“你那厮赶将来做甚么？”

后文讲到晁盖等“北斗七星”智取生辰纲，用的也是一口朴刀；宋江杀了阎婆惜，出门避祸之际，也是跨了一口腰刀，拿了一条朴刀；乃至打虎英雄武二郎，拿朴刀杀了张都监一门上下几十口男女；至于“黑旋风”李逵杀四虎，用的也是朴刀而非大砍斧；卢俊义受了吴用的激将法，要去梁山找好汉的麻烦，也是“取出朴刀，装在杆棒上，三个丫儿扣牢了，赶着车子奔梁山泊路上来”。

把朴刀称作《水浒传》中“上镜率”最高的兵器并不为过，问题是：朴刀究竟是把什么刀？为什么《水浒传》里那么多人，不分贵贱老幼，都喜欢用这样一件兵器呢？

这个问题其实是有点误差的，因为事实上没有太多人喜欢用朴刀，用这把刀的唯一理由是：当时北宋王朝几乎禁止民间拥有所有长柄兵器。如枪戟矛之类，是我们在整部《水浒传》里都很少见的，可是朴刀却不在禁止之列，因为就兵器归类而言，它根本不算长兵器，全长极限也不过一米五。而且朴刀的刀身和刀柄还是可以分开来的，也就是说，长刀柄可以与刀身分离，另作杆棒用；而没有长柄的朴刀，也就是长一点的大刀而已。

《武经总要》作为大宋的兵器词典，收录了当时战场上应用的八种刀，有刀尖锐利、刀背斜阔的笔刀；有刀身直、刀尖向上的掉刀；有刀头呈圆弧状的凤嘴刀；有刀身狭长、形如偃月的关刀（偃月刀）；有刀身狭窄、刀尖锐利的眉尖刀；有刀尖长四寸、边锋长一尺，可声东击西的戟刀；有刃前锐利、刀后斜阔的屈刀；以及唐代遗留下来的陌刀。可是唯独对这种使用广泛的朴刀，一字不提。

为什么不提呢？很简单，因为在当时的兵家看来，这种刀，根本就不是武器，而是一种农家用的日用器具，跟割草的镰刀、砍木头的斧头是一个性质的。

这个事在历史上是有验证的。宋仁宗天圣八年（1030年）的三月，曾下令川峡路，也就是今天的四川、重庆和贵州，不许打造一种叫作“着裤刀”的兵刃。两个月之后，地方官递上来报告说：“着裤刀这种刀，听上去好像有点像是武器，其实非常简陋，农民平日里甚至可以把它挂在裤腰上，所以才叫这个名。如果拿来安上一根杆，叫作拨刀；如果安上一根短木柄，叫作畬刀；安上长木柄，才是朴刀。在川峡山区，农民全赖这种刀开山种田，古人有四个字来形容，叫作‘刀耕火种’。如果朝廷一下子全部禁断，你让这些山民怎么活呢？”

短刀头、长刀把的朴刀，连刀鞘都没有，安把之处有螺口，杆棒的一端有螺丝，而且是“三个丫儿”，把刀头安上，才是一把十分结实的朴刀。平日里农民就把它靠在墙根上。所以，宋朝的大多数时光，对于朴刀这类粗糙简单的刀具，基本上是放任不管的状态。偶然提一下要禁止，譬如宋仁宗，可是也不持久，更没有实际作为。

既然官府不管，民间的百姓，以及喜欢打架的小混混、行侠仗义的江湖好汉、史进这样热爱武艺的少年郎、宋江这样本事不大却不得不浪迹江湖的半吊子英雄，就纷纷把朴刀当成了首选。这个道理，就跟咱们小时候吃赤豆棒冰、喝一毛两毛钱的汽水是一回事，不能说不好吃，可是总不如冰激凌和可乐、雪碧吸引人，但咱兜里就几毛钱，还能如何挥霍？

朴刀就是这个理，官府不严禁，就等于是认可。而且朴刀的价钱也便宜，虽然质量不能说好，可有甚于无啊，所以整个宋朝，一直到元明，在中国广大的乡村地区，朴刀的普及程度相当高，使用者数不胜数。而随着江湖话本的流行，朴刀和杆棒这两样最常见也最低档的兵器，便成了各类江湖题材话本的最热门武器。就连讲卿卿我我的《西厢记》，开篇的唱词也是：“打拍不知个高下，谁曾惯对人唱他说他？好弱高低且按捺。话儿不提朴刀杆棒，长枪大马。”

《水浒传》的源头是《大宋宣和遗事》，这本书里写晁盖智取十万贯金珠后逃走，官府捉了晁盖他爹顶罪，押到半途，跳出一个大汉来，身材迭料，遍体雕青，手内使柄泼镔铁大刀，自称铁天王，把晁太公抢去。这里的泼镔铁大刀，就是朴刀，“泼”等于“朴”，铁天王就是后来的托塔天王。

正因为朴刀在大众之间的知名度如此之高，记录宋代“说话”资料的专书《醉翁谈录》把所有话本分为八个类别，其中便有一个类别叫作朴刀。其中收录的故事，有《青面兽》，即后来水浒里的杨志卖刀；还有《大头虎》《王沙马海》之类，很可能也是讲类似占山为王的剪径勾当。当时底层的游民，干完一天活，花几个钱买张大油饼，泡上一壶粗茶，听说书先生讲此类故事，应该也是最过瘾的一刻。