七月二十八日，皇帝西奔长安，在崤山中与宇文泰派来增援的李贤相遇。

七月二十九日，高欢入洛阳，住在永宁寺，派领军娄昭等去追皇帝，请皇帝东还。镇守陕城的长孙子彦不能抵挡，弃城逃走。高敖曹率劲骑追皇帝，一直追到陕西，没有追上。皇帝鞭马狂奔，干粮米糊都没有，有两三天，侍从官员都只能喝上山涧里的水。到了湖城，有王思村居民以麦饭壶浆献给皇帝，皇帝喜悦，免除一村十年赋税。走到稠桑，潼关大都督毛鸿宾迎接，献上酒食，侍从官员才解除了饥渴之苦。

八月四日，丞相高欢召集百官，对他们说：“要解救为难、消除混乱，如果君王在的时候不能谏诤，走的时候又不陪从，平时争宠争荣，危急时则抛下君王逃窜，臣节何在！”众人无言以对，兼尚书左仆射辛雄说：“主上只与他身边的亲信商量大事，我们都不得参与。后来，主上乘御驾去西边的时候，我们如果立即跟随，就和那些佞臣是一路货色；留下来等待大王呢，又以我们没有跟皇帝走来责难，我们无论进退，都无法逃脱罪责。”高欢说：“卿等备位大臣，当以身报国。奸臣当权时，卿等曾经说过一句谏争的话吗！让国家走到这个地步，不是你们的责任，又是谁的责任！”于是逮捕辛雄及开府仪同三司叱列延庆、兼吏部尚书崔孝芬、都官尚书刘廞、兼度支尚书天水人杨机、散骑常侍元士弼，全部处死。

崔孝芬的儿子、司徒从事中郎崔猷，从小路逃到关西，北魏主元修命他担任原职，并兼任奏门下事。高欢推举司徒、清河王元亶为大司马，代表皇帝行使职权，在尚书省办公。

宇文泰派赵贵、梁御率重装骑兵两千人奉迎皇帝，皇帝沿着黄河西行，对梁御说：“此水东流，而朕西上。如果此生能再回洛阳，亲诣陵庙，都是卿等的功劳。”皇帝及左右皆流涕。宇文泰备妥仪仗卫队，迎接皇帝，谒见于东阳驿，脱下帽子流涕说：“臣不能遏制寇虐，让陛下流离，臣之罪也。”皇帝说：“公之忠节，远近皆知。是朕自己缺少品德，以致遭到寇暴，今日相见，深感羞愧。我将社稷委托给您，请您全力以赴！”将士皆呼万岁。于是皇帝进入长安，以雍州州府为皇宫，大赦。任命宇文泰为大将军、雍州刺史，兼尚书令。军国大政，全部由宇文泰决定。又另外设置两位尚书，分掌机要事务，由行台尚书毛遐、周惠达担任。当时军国草创，二人积蓄粮储，修治器械，简选士马，朝廷都依靠他们。宇文泰娶冯翊长公主，拜驸马都尉。

之前，荧惑星进入南斗星座，离去之后，又回来，停留六十天。南梁皇帝萧衍因为民间传言：“荧惑入南斗，天子下殿走。”于是光脚下殿，以化解天变。后来，听闻元修西奔，惭愧说：“难道蛮虏也能上应天象吗？”

9 八月九日，南梁任命武兴王杨绍先为秦州、南秦州二州刺史。

10 八月十一日，北魏丞相高欢亲自去追迎魏主。

八月十八日，清河王元亶下制大赦。高欢抵达弘农。

九月十三日，高欢派行台仆射元子思率领侍从官员前往迎接皇帝；九月二十九日，进攻潼关，攻克，生擒毛鸿宾，进兵屯驻华阴长城，龙门都督薛崇礼献出城池，投降高欢。

贺拔胜委任长史元颖处理荆州事务，镇守南阳，自己率所部西赴关中。走到淅阳，听闻高欢已屯驻华阴，想要撤回，行台左丞崔谦说：“如今帝室颠覆，主上蒙尘，您应该倍道兼行，到皇帝所在地朝见，然后与宇文行台同心勠力，倡举大义，天下谁不望风响应！如今舍此而退，恐怕人心解散，一失事机，后悔何及！”贺拔胜不听，于是撤回。

高欢也撤退，屯驻河东，派行台尚书长史薛瑜镇守潼关，大都督库狄温镇守封陵，筑城于蒲津西岸，任命薛绍宗为华州刺史，任命高敖曹兼管豫州事务。

高欢从晋阳出发以来，前后上书皇帝四十次，皇帝都不理睬。高欢于是东还，派行台侯景等引兵向荆州，荆州平民邓诞等逮捕元颖以响应侯景。贺拔胜赶到，侯景迎击，贺拔胜兵败，率数百骑兵投奔南梁。