过了好一会儿，谁也没说话。然后，厄尔敏·穆特又朝他们走近了一些：“好了，快告诉我，你们刚才在下面做什么呢，嗯？我想，是有一条秘密通道吧？你们到底在搞什么鬼？”

路易斯正在疯狂地思考着。他的一个口袋里有颗心形红宝石，而在另一边的口袋里，他有着——嗯，一个可能会派上用场的东西。“我们都知道那座桥下有什么。”他说道。

“我可不相信，”厄尔敏·穆特说，“一点儿也不信。”

“那下面有老吉迪亚·克拉伯农的骨灰。”罗丝·丽塔回答说。“他本应该变成一个‘伟大的远古者’，但咒语出了岔子，所以他最后变成了一个怪物。”

路易斯看到厄尔敏·穆特先是露出十分惊讶的表情，眼睛睁得圆圆的，但紧接着又怀疑起来，眯着眼睛：“没人会知道的!只有我和我丈夫知道!”

耶格太太把双臂交叉在胸前，用平静的语气说道：“那就只能让你大吃一惊了，卡帕纳姆县魔法师协会知道的可要比你想象的多。他们今晚就会聚在一起，处理掉你的那颗宝贝红彗星和其他东西。”

路易斯把手伸进口袋，找到了里面的东西，然后紧紧地抓住了它：“你知道你的丈夫打算丢下你吗？他告诉我，他将会成为唯一能变身的人，而其他人都将彻底从地球上消失，当然也包括你!”

“他那个懦夫才不敢呢!”穆特太太喊道，“因为我才是了解克拉伯农一家和他们魔法的那个女魔法师!想当初，为了接近以利胡·克拉伯农，我嫁给了梅菲斯托费勒斯·穆特!那时我的丈夫还只是一个乡村律师——但他是以利胡的律师!我们设法让以利胡告诉了我们很多事，要是那个老头儿能再多活几个月，我们就能逼他把所有的秘密都说出来，包括——”她突然停下，然后恶狠狠地笑了起来。“是的，”她又继续说道，“没错!你们找到了以利胡藏的那个东西!所以是在井里，对吗？有了它，我就能让吉迪亚·克拉伯农恢复他的记忆和意识了!甚至不再需要梅菲斯托了!在谁的手上？是你吗，女孩？还是你，路易斯·巴纳维尔特？”

“你不能拿走它!”路易斯大喊道，接着把手里的东西攥得更紧了。“是吗？但我偏偏就可以。”穆特太太瞟了路易斯一眼说道，“我还可以把你变成一只老鼠——或者直接把你炸熟，让你变成灰烬!原来那东西在你的口袋里!快把它给我，没准我还会对你手下留情!”

“别给她，路易斯，”罗丝·丽塔劝阻道，“她是在虚张声势!”

穆特太太用手里的魔杖比画了一下。刹那间，一道红光射了出来，击中了那间破败的农舍。

随着一阵木头的嘎吱声和锡铁皮的金属碰撞声，农舍倒塌了，激起了一团巨大的灰尘，让人喘不过气来。随后，穆特太太趾高气扬地走上前来，目露凶光，用魔杖指着路易斯。

“这样还是虚张声势吗？”

路易斯伸出他的拳头。“不要伤害我，”他恳求道，“也不要伤害我的朋友，让我们走吧，这个给你。”

“不行!”耶格太太说。

已经太迟了。胜券在握的厄尔敏·穆特向路易斯伸出手去。

路易斯把那个东西扔到了她伸出来的手里。一下子，魔法桥上的那颗铆钉落在了她瘦骨嶙峋的手掌上。紧接着，铆钉突然迸发出绚丽的光彩，就像一根根长矛似的射了出去，仿佛获得了新生一般。“不!”厄尔敏·穆特尖叫起来，她扔掉魔杖，疯狂地甩动自己的手，但那颗铆钉仍然粘在她的手上，就好像焊接上去的一样。“不!”随着又一声尖叫，她跌跌撞撞地跑过已经变成一片废墟的农舍，消失在了一团尘雾中。听到她发出癫狂的尖叫声，路易斯害怕得咬紧了牙关。“我到底做了什么？”他疑惑地问，“我只是想要争取一些时间——”

“嘘，亲爱的，”耶格太太说，“我大概猜到了那颗铆钉是从哪儿来的，但你并不知道它的威力，所以这不是你的错——”然后，意想不到的事情发生了。

厄尔敏·穆特之前挥舞的那根魔杖，突然在地上断成两截，发出了一声尖锐的声音，就像一声枪响。

耶格太太深深地吸了一口气，说道：“她已经死了。当一个魔法师死去时，他的魔杖就会自己折断。我们快走吧。”

穆特太太的尸体就躺在一条通向大路的泥泞小道上，变成了一团灰蒙蒙的灰烬，但还能依稀看出是一个模糊的女人模样。她一定还有一只胳膊在那儿，因为那颗铆钉也躺在地上，仍然在闪烁着一些奇异的色彩。

“她……她居然化了。”罗丝·丽塔说。

“她已经很老了，所以她的整个身体都是靠魔法维系在一起的，”耶格太太解释道，“不过，那颗具有魔力的铆钉吸走了她所有的能量。也许我们还会再用到它的，路易斯，就由你把它捡起来吧。因为我也是一个女魔法师，尽管我并不是很有天赋，但谁也不知道它会对我有什么影响。”

路易斯厌恶地皱着眉头，从灰烬中捡起了那颗铆钉。然后，他们三个人一起跑向耶格太太的车，只听见路易斯的运动鞋一直发出扑哧扑哧的声音。这时，他们在附近看见了穆特夫妇的那辆黑色别克车，就停在小路的另一边，它的一半车身被杜鹃花丛挡住了。“我们得抓紧时间了，”耶格太太着急地说，“午夜就快来临了，现在我们只有不到四小时了。”

但尽管如此，她还是开得很慢。而且，她还坚持要先去一趟路易斯家，让他换上干净的牛仔裤和鞋子。“亲爱的，如果你因此得了肺炎，那就实在太冤枉了。”她固执地说。

等忙完这样那样的杂事，两小时就快过去了。最后，耶格太太把车停在了新西伯德镇北部的一个山坡上，这时的夜空早已漆黑一片。然而，当路易斯和罗丝·丽塔从车里下来时，尽管没有抬头看，路易斯就已经知道那颗红彗星出现了。它发出了非常明亮的红光，让整片旷野都染上了淡淡的红色。

此时，卡帕纳姆县魔法师协会的成员们都聚在了山顶上，每个人的手里都拿着一支点燃的蜡烛，围成了一个圈。看到路易斯和罗丝·丽塔，乔纳森·巴纳维尔特急匆匆地向他们走了过去，惊讶地睁大了眼睛：“到底发生了什么事？”

路易斯急忙解释起来，罗丝·丽塔就在一旁时不时地补充一两句话。然后，路易斯从口袋里掏出那颗红宝石，递给了他的叔叔。“就是这个，我们在想，里面一定装着吉迪亚·克拉伯农的灵魂。”他终于说完了。

“我想你们说得没错，”齐默尔曼太太突然开口说道，原来她很早之前就走过来了，“乔纳森，我们一直以来都只想到要为新西伯德镇做一个魔法保护罩，但从路易斯所说的来看，梅菲斯托费勒斯·穆特的目标似乎是地球上的所有人，我们必须得改变计划了。”

“但我们又不能用魔法攻击它，”乔纳森叔叔反对道，“那个可怕的怪物，不管它是吉迪亚从水底召唤出来的，还是从外太空引诱来的——它会吸收魔法!无论我们使用什么魔法，都只会让它变得更加强大——特别是吉迪亚的骨灰还为它提供了一个肉身。”

齐默尔曼太太用一根手指碰了碰下巴，然后若有所思地说道：“也许，我们可以换一种方式来施展魔法。”

就在这时，有人在坡顶的高处喊道：“出事了!”

路易斯和罗丝·丽塔转过身去，看到大家都跌跌撞撞地从山顶上跑下来，还有几个人扔掉了手里的蜡烛。路易斯眨眨眼睛，仔细一看，只见山坡上升起来了一团雾，一团在不断盘旋的浓雾，闪烁着深红色的光芒，就像那颗红宝石上的光一样在跳动着。突然，它缩成了一个人形——

“所以，”梅菲斯托费勒斯·穆特咆哮道，“大家都是来这里参加派对的，对吗？居然没有邀请我!”

这一次，齐默尔曼太太带上了她的雨伞。她将雨伞往空中一举，就立刻变了模样。她之前穿着的紫色裙子，现在已经变成了一件飘逸的黑色长袍，上面还燃烧着一圈紫色的火焰，而她的伞柄也变成了一根长长的魔杖，顶端还有一颗明亮的紫色星星。“梅菲斯托费勒斯·穆特，”她十分严厉地说，“你的能量已经消失一半了!你的妻子想跟我们斗，结果失败了!”

“我一半的能量？”穆特冷笑了一声，“爱管闲事的弗洛伦斯·齐默尔曼太太，她的能量恐怕还不及我的十分之一呢!看着吧!我将召唤出‘伟大的远古者’!没有人能与之抗衡!”然后，他就开始念着一些“莱利!纽埃利!”之类的咒语，但路易斯什么也没听明白。

不一会儿，那团深红色的雾又出现了，然后又缩小了——这一次，一个变幻无常的可怕身影从浓雾的深处冒了出来。它看起来巨大无比，有四五米那么高，身体在不停地扭动着，没有骨头的软手臂也在剧烈地**着。它一直在不断地颤抖，上下起伏着，一张丑陋的脸庞在畸形的头上晃来晃去。它的双脚所到之处，所有的小草都立马枯死了，就像在克拉伯农农场里出现的那些灰色的晶体植物。“我饿!”它用可怕、粗哑的声音叫道，“我好饿!”

“那就是吉迪亚·克拉伯农!”齐默尔曼太太大声喊道，“或者是他剩下来的那一部分!这就是你想要的吗，梅菲斯托？一坨只会流口水、摇来晃去的臭果冻？”

“我马上就能变身了!”穆特吼叫说，“我将永远地活下去!”他举起一根颤抖的手指，指向齐默尔曼太太。“杀了她!”他喊道，“杀掉他们全部!”

齐默尔曼太太也举起了自己的魔杖，并将另外一只手张开，好像就要开始施咒一样。与此同时，那个怪物停下了脚步，似乎是在做着准备，正期待着齐默尔曼太太的魔法攻击。突然，齐默尔曼太太转过身来喊道：“大家快跑!我没有施法!”

顿时，魔法师们纷纷从山坡上涌了下来。乔纳森叔叔急忙让齐默尔曼太太和其他人坐上了他的车，一路呼啸而去。路易斯从座位上转过身，盯着后面看，他看到那个怪物正在疯狂地咆哮着，不停地抽打着。它击中了一棵树，然后那棵树就像玻璃做的一样，哗啦啦地碎了一地。“呼!”齐默尔曼太太喘着气说，“大家都还好吧？”

“是的，弗洛伦斯。”耶格太太回答说。她和路易斯，还有罗丝·丽塔一起坐在了后座：“但我的车还在那儿!”

“我们以后再去取吧，”乔纳森叔叔说，“我敢肯定穆特不会轻易放过我们的。他想逼我们使用魔法，但没有得逞，所以他现在肯定十分气愤。我们必须得做点儿什么——而且是在十二点到来之前!但是能做什么呢？”

“乔纳森叔叔，”路易斯提醒道，“旧铁桥上的那颗铆钉还在我这里。”

“那太好了。”乔纳森叔叔回答说，“嘿，弗洛伦斯，你想到什么主意了吗？”

“也许有了一点儿灵感，”齐默尔曼太太说，“我们赶快去旧铁桥那儿吧，抓紧时间!”

在他们到达之前，路易斯有两次都以为一切就要完蛋了。在小镇的附近，那个巨大的果冻状怪物突然出现在他们面前，向汽车扑了过来。乔纳森叔叔猛打了一下方向盘，于是汽车的右轮胎就撞在了长满草的路肩上。在驾驶座一侧的窗户上，那个怪物的触须留下了一条长长的、黏糊糊的污迹。然后，梅菲斯托费勒斯·穆特出现在了小镇南边的一块高地上，挥舞着他的魔杖。一些火球从魔杖里射出来，伴随着燃烧的咝咝声，嗖嗖地朝他们飞了过来。虽然前两枚火球都没有击中他们，但第三枚击中了车顶，溅起了白色的金属火花。

最后，随着汽车轮胎在碎石路上摩擦出的一声轰鸣声，乔纳森叔叔终于把车开到了新桥的附近。他们立马下了车，然后齐默尔曼太太匆忙地说：“乔纳森，我们俩得一起完成一个咒语，而其他人，一定要多加小心!如果穆特和他的那个怪物出现的话，你们就只能靠自己了，我们可能没办法过来帮忙。但无论如何，我们今晚必须结束这一切。”

“我好害怕。”罗丝·丽塔忍不住说。

乔纳森叔叔笑了一下，这让路易斯很是吃惊。“其实我们也很害怕。”他说道。然后，他又对齐默尔曼太太说：“好了，老太婆，我都准备好了，下面我们该怎么办？”

他们俩把头凑在一起，开始商量了起来。这时，耶格太太、路易斯和罗丝·丽塔就负责在一旁放哨。路上仍然空无一人，而在他们的头顶上，那颗红彗星已经快升到了最高处，一条火红色的彗尾飘向东边。路易斯刚松了一口气，就惊讶地发现周围的一切都突然安静了下来，他没听见任何蟋蟀和其他夜行昆虫的鸣叫声，仿佛有人将一切按下了静音键一样。

“他们来了!”耶格太太警觉地说着，并开始挥舞着她用来当魔杖的一把木勺，“我不知道他们具体在哪里，但他们已经来了。”

路易斯打开手电筒，朝着路上照来照去，但没有发现什么动静。罗丝·丽塔低声地说：“也许他们正在——”

突然，路易斯听到身后传来了一声吼叫!他的头又晕了起来。那个可怕的怪物正在往岸上爬，就在乔纳森叔叔和齐默尔曼太太的身后。只要是被它碰过的草，立即就枯萎了。在怪物的身后，梅菲斯托费勒斯·穆特飘浮在空中，他的神情十分扭曲，充满了敌意。“不要做无谓的挣扎了!”他尖声说着，然后他的双脚重新落到地上，“可怜虫们，你们的死期到了!”

这时，路易斯听到齐默尔曼太太在问：“准备好了吗，乔纳森？”

乔纳森叔叔开口说：“路易斯，请把手电筒的光照在我的身上。”

那个怪物就在五米开外。它向前迈了一步，转动着两只丑陋无比的眼睛。它身上散发出的那种令人窒息的恶臭，让路易斯不禁恶心起来。不过，他还是把手电筒照向了乔纳森叔叔。

乔纳森叔叔举起那颗红宝石：“看到这个了吗，穆特？知道它是什么吗？你知道的，对吧——吉迪亚？”

顿时，那个怪物停下脚步，开始颤抖起来。它发出了呜咽声，像是在问一个问题一样。

“你的内心深处一定知道它是什么。”乔纳森叔叔继续说。

“闭嘴，快闭嘴!”穆特大声尖叫道，“你这个蹩脚的魔法师!我要杀了你!”

“那么吉迪亚·克拉伯农的灵魂也会跟着一起死掉!”乔纳森叔叔大喊道。

这时，那个怪物浑身颤抖得更厉害。“灵魂？”它用一种可怕而嘶哑的声音呻吟着，“灵……灵魂？”

穆特愤怒地尖叫道：“既然它杀不了你，那我来!”他举起了魔杖——但突然间，怪物猛地转过身去，用一根触须狠狠地抽打在了他的胸膛上。随着一声痛苦和仇恨交织的号叫声，穆特踉跄着往后退，从岸边摔了下去。没有任何落水声。

乔纳森叔叔接着说：“让我们的朋友看看那颗铆钉吧，路易斯。”

路易斯举起了那颗铆钉。此时，它的颜色看起来异常明亮。那个曾经是吉迪亚·克拉伯农的怪物又发出了一声可怕的咆哮声。

“没错，”乔纳森叔叔解释说，“正是因为有了它，你才能在小溪中平平安安地躲了这么多年。现在，如果我们把这个……”——乔纳森叔叔举起了那颗红宝石——“和它放到一起的话，会发生什么呢？又或者，把它和头顶上的那颗红彗星放在一起呢？”

那个怪物猛地向前冲过来，疯狂地甩动自己的触须，但乔纳森叔叔已经把红宝石扔了出去，然后大喊道：“就是现在，弗洛伦斯!”

齐默尔曼太太的长袍开始飘动起来，她念了一个咒语，然后将魔杖上的水晶球指着那颗心形红宝石。它嗖的一下蹿上了天空——铆钉也从路易斯的手中猛地一下挣脱出来!于是，两道明亮的光束高高地射进了黑暗的天空。

随着一声恐怖的尖叫声，那个怪物举起手来，伸向空中——然后，它化成了银色的**，飞向夜空，想要抓到那颗飞驰的红宝石!

他们在那儿看了好一会儿。那三道亮光越升越高，直到慢慢地变暗，最后消失不见了。“它们还会下来吗？”罗丝·丽塔担心地问。

“如果你指的是降落的话，我想它们应该会掉到彗星的表面上。”齐默尔曼太太说。这时，路易斯才注意到齐默尔曼太太的长袍和魔杖都不见了，她的手里还抓着那把普通的黑色雨伞，而上面的水晶球把手中央仍然有一颗在闪烁的紫色星星。

乔纳森叔叔走到小溪边，用手电筒照着水面。“真恶心!”他说道。

路易斯也过去看了一眼，发现溪面上漂浮着梅菲斯托费勒斯·穆特化成的一些灰色粉末。“为什么会这样？”他不解地问道。

“那个怪物碰了他一下，”乔纳森叔叔说，“它把他的生命全都吸干了，于是他就变成了一个空壳。当他摔下来的时候，他就碎成了这些粉末。”

“一切都结束了吗？”罗丝·丽塔问。

齐默尔曼太太叹了口气：“只有时间才能说明一切。”

然后，夜行昆虫们又开始歌唱了。路易斯觉得自己从未听过如此美妙的声音。