所谓期货，全称期货合约，是指期货交易所统一制定的、规定在将来某个特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。

这种标的物既可以是商品，也可以是某种金融工具、金融指标。但有一点很明确，那就是期货合约到期时，合约持有人有义务买入或卖出这种期货合约所对应的标的物；而在期货合约到期之前，合约持有人同样可以选择反向操作来冲销这项义务。

通俗地说，期货就是“还没有到期的货”，包括某些具体商品或金融工具，前者如小麦、玉米、铜等，后者如外汇、债券、金融指标等（下同）；也就是，现在买卖的是以后才到期的货。从这一点延伸开来看，期货投资就是现在买卖以后到期的货，并且从这种期货价格的波动中获取利润。进行期货投资的地方叫期货市场，简称期市。

从广义概念看，期货不但包括期货合约也包括期权合约，而在大多数期货交易所的期货交易品种中，就都同时包含这两大品种。

商品期货投资对起始资金没有要求，只要够买一手合约就可以了；而股指期货的开户门槛要高得多，目前的标准是50万元人民币。

下面是有关期货投资的几个基本概念：期货投资

期货投资是指在期货交易所买卖标准化期货合约、期权合约而进行的一种有组织的交易方式。

不用说，这种交易的对象不是现货，而是期货合约、期权合约。容易看出，期货投资是与现货投资相对而言的。

期货市场

期货市场是指买卖期货合约的市场。当然，这是指合法设立的、有保证金制度作保障的期货交易所。期货交易的目的不是为了获得实物、实现商品所有权转移，而是为了规避价格风险和套利。

期货市场有两大最基本的经济功能：一是通过在期货市场上做套期保值交易转移价格波动风险，二是通过公开竞价来发现合理的价格。

期货合约

期货合约是在期货交易所达成的标准化的、受法律约束，规定将来在某一特定地点和时间交割某一特定商品的合约。

这种合约与合同的主要特点在于标准化，换句话说，只有标准化的“合同”才能称之为“合约”，其内容包括商品的规格、品种、质量、重量、交割月份、交割方式、交易方式等，其中唯一可变的是价格。当然，这种价格的变动同样必须是在一个有组织的期货交易所内通过竞价方式产生的。

期货投资基金

期货投资基金是向投资者提供的专业期货管理，交易对象包括实物商品和金融产品的期货、远期、期权合约。

期货投资基金本质上属于投资基金的范畴，国外通称管理期货，属于一种重要的期货投资工具。

套期保值

套期保值就是在现货市场买进或卖出商品的同时，在期货市场上卖出或买进相同数量的同一商品。

这样做的目的，就是当市场价格出现波动时，可以把一个市场上的亏损从另一个市场的盈利中得到补偿，从而对现货进行保值。

期货投机

期货投机是指不以买卖实物为目的，而是通过期货价格波动来预测将来什么时候买进或卖出某种商品期货能够盈利，并且从现在开始就从事这种商品的期货买卖。

期货投机与传统概念上所说的投机倒把的本质区别是，它不是利用政策和管理漏洞来进行投机，并且恰恰相反，是在严格遵守法律法规的前提下，利用对未来价格走势和市场风险的判断来获利。

期货投机的方式要比期货保值复杂得多。它既可以利用商品价格的波动来投机，又可以利用现货和期货的价差来套利，还可以进行跨交易所、跨品种、跨月份的操作，所有这些，都能避免现货交易既要积压资金又要支付仓储费、运输费、保险费、保管费等麻烦。