2008年的一天，上海交通大学硕士生张旭豪在宿舍里和同学聊天时突然感到肚子饿了，于是便打电话给餐馆叫外卖。结果呢，不是不肯送，就是电话打不通。他不但没有抱怨，相反却从中看到了市场缺口。
他想，这些人为什么有生意不做呢？外卖订餐业务具有无穷的市场潜力，如果能把这块业务搞起来，将会拥有无限美好的发展前景。由于外卖送餐半径通常在两三公里之内，送餐时间不能超过40分钟，所以，这里的关键是要在某个特定区域内集中优势打歼灭战，要么不做，要做就要做到最好，具有某种垄断性，这样才会具有规模效应。
而从现实中看，当时这方面做得最好的是团购网。但团购网的缺点是缺乏粘性、经常搞恶性竞争，于是张旭豪便以此为鉴加以改进。倔强的他不等毕业，就开始了休学创业，与康嘉等另外三位同学一起搞起了送外卖。
别以为送外卖没什么技术含量，他们既然要做，就会与别人不一样。
首先，他们详尽搜集了上海交通大学闵行校区附近的餐馆，印成一本小册子在学院里进行分发；然后，就在宿舍里接听订餐电话；最后，当然就是凭订单到餐馆去取快餐送给顾客了。
容易看出，这做的完全是一种体力活，所以不可能实行规模扩张，唯一的好处是现金流十分充沛。原来，他们和顾客结算时是现结的，而和餐馆结算却是每周结一次，每单提取15%的提成。
完成了这第一步原始积累，张旭豪便开始向互联网+发展，以争取规模效应。
2009年4月，他们正式成立了上海拉扎斯信息科技有限公司，并从当时肚子饿了的切身感受，把创建的网站起名为“饿了么”，专注于网上外卖订餐，彻底摒弃原有的配送服务。
为了提高服务体验，他们假设“宅男”们坐在写字楼里，就连外面的天空也看不到，所以在网站背景图上推出了“实时天气”变化；为了能弥补几个人合点一份汤、无法有效分吃的缺憾，他们推出了“篮子”功能，用户可以添加多个篮子，将不同菜品放入不同的篮子里后一起下单；针对用户担心点了外卖后迟迟不来的忧虑，他们作出了“超时赔付”的承诺。
他们取消了呼叫中心，把城市切成一块块两三平方公里的小区进行精耕细作，并且电话可以直接打到餐馆里去。这种便捷性再加上线下强大的执行能力，使得订餐需求得到极大的满足，仅仅是到2012年，网站交易额就达到6亿元，网站收入近1000万元，平均每单20元左右。
开业后没多久，他们就发现了一家竞争对手的存在。这也是一家网上外卖订餐网站，开业比他们早，同样是上海交通大学校友创办的企业，注册资金100多万元。对方不但已经运营了一段时间，而且各方面条件都比自己好。例如，同样是送餐，对方开的是小轿车，他们骑的是电动车；与餐馆结账同样是按交易额收取佣金，但对方经常贴钱与餐馆合作，向订餐用户免费赠送可乐或雪碧等。
为了超越对方，饿了么采取了两条措施：一是把过去按比例抽取佣金的方式改为固定收费，这样既能降低餐馆经济负担，也便于双方结账，再也不用上门催讨了；二是花费半年时间开发了一套网络管理系统，这样餐馆在高峰订餐时段就不用手抄订单，而是可以直接电脑打印，不但大大提高了订餐效率，而且可以实行竞价排名。
如此一来，饿了么就不但彻底压住了竞争对手，而且还改变了网站盈利方式，完成了从中间商向平台商的华丽转身。
从2008年开始，可以说它们整天忙的就是两件事，一是搬家，二是融资。前期融资主要是通过参加各种大学生创业竞赛，一共获得45万元创业奖金；后期主要是2011年和2012年的两轮风险投资，仅仅E轮融资就高达3.5亿美元。
在此基础上，饿了么业务一路向外拓展，从上海到北京、杭州、广州的大学城和写字楼，张旭豪顺势推出了App和Android客户端，公司员工人数也从2011年的80人扩充到200人。[1]
截至2015年6月，饿了么就已经成为国内最大的O2O餐饮平台。但它并没有把自己当成一家纯互联网企业来看待，甚至也没有看作是一家外卖公司，它的目标是要建立类似阿里巴巴这样的餐饮淘宝。[2]
就这样，饿了么因为插上了互联网+的翅膀，于是越飞越高、越飞越远，在互联网大公司看不上的小外卖业务中，一不小心就做成了巨无霸企业，喂饱了彼此——既填饱了顾客的肚皮，也喂饱了创业者的财富胃口。
截至2017年12月，饿了么在线外卖平台已覆盖全国2000个城市，总计加盟餐厅有200万家，用户多达2.6亿，员工超过1.5万人。2017年全年即时配送订单近60亿张，占传统物流包裹数的15%。现在的饿了么正在发生两大巨变：一是以外卖餐饮为核心，向全品类商品衍生，覆盖果蔬生鲜、商品超市、鲜花绿植、医药健康等领域，从“网上订餐平台”变成“本地生活平台”。二是传统物流正在向未来物流即智能调度—人机配送—无人配送转型。[3]
2018年4月2日，饿了么以95亿美元的价格被阿里巴巴全资收购。
[1]《饿了么张旭豪：“饿”出来的创业》，福布斯中文网，2013年7月22日。
[2]邹玲：《外卖领域：饿了么张旭豪要做“餐饮淘宝”》，载《中国企业家》，2015年6月15日。
[3]张俊：《饿了么年度数据：覆盖2000城，将测试新外卖无人机》，新浪科技网，2018年4月22日。