，一路快马赶回建昌。顺利办完了事，心头略为轻松，回程的路上见到越来越多的难民，心又沉了下去。

一行人快马回到建昌城外，见百十个妇人幼童聚坐在一处，几十个壮年男子背着包袱围在城门外高声呼叫开门，城楼守卫的士兵挥手驱赶，却被城门外的百姓叫骂得缩回头，再也不敢出来了。

闻静思牵着马走近人群，拍了拍一名年轻男子的肩头，问道：“这是怎么了，守城士兵为何关闭城门”

那男子回头见他一身衣衫干净，身上又无行李，不像是逃难而来，便将他当成建昌人，大发牢骚道：“关闭城门还不是你们建昌仗着离江近，旱年也能吃到水，就不把我们当人看待说什么救灾物资运送各个县，让我们又大老远跑回去，别吃建昌的救济粮。可你们建昌的官老爷也不想想，我们这一路怎么回去你看看这里，哪个人不是饿了几天，吃米糠吃野菜吃树皮才走过来的，站在这儿的人，十家有三家死了父母妻子，你让我们回去，没水没粮怎么回啊，这不是要把我们往死里逼么。”那男子说到后来，双目通红，哽咽欲泣。

闻静思这才明白缘由，看了看城楼上躲得远远的守卫，又看了看眼前情绪激动的人群，最后安抚男子道：“别伤心，我定会让你们留在建昌。”

那男子看了他一眼，略带嘲讽道：“求江知府都没用，关城门时钦差驸马爷下的令，你有何能耐让他们开城门”

闻静思笑了笑，并不答话，由明珠和雁迟一左一右护着挤过人群来到城门前。雁迟见他神情凝重，心中担忧，压低了声音附耳道：“公子，若现在令城门侯开启城门，恐怕会被杨驸马暗地中伤。”

闻静思叹道：“我是不怕他上折告状，不过他毕竟是代表朝廷为赈灾而来，即便看法处事与我们相左，也不能当面反驳。他不愿临县难民占用建昌救济粮，终究也是为建昌百姓考虑，只是方法令百姓心寒。我试着同他讲讲，打消他的顾虑，他必然不会为难这些百姓的。”

雁迟点点头道：“也只有这么做了。”

闻静思笑道：“这次有劳你这位大将军让他们开城门放我们进去了。”

雁迟一路上只见他满面忧虑，忽听他语带玩笑之意，心中顿时云开雾散，无风无雨，只剩满堂光亮，不禁肃声回道：“末将遵命。”随即退后一步，从腰中荷包取出一枚令牌，喝来城头的守城小卒，将令牌投掷到他手中。那小卒俯身看了看来人，又看了看手中沉甸甸的的错金令牌，转身一路小跑向长官报告去了。不出片刻，两扇城门缓缓开启，那些百姓以为得到了放行，群情涌动，就要往里头挤，不料城门开了一丈半，从里头伸出一排对外的尖利长矛，逼退了百姓。长矛之中走出一位虎背熊腰的中年男子，浓眉长须，手持金令来到雁迟身前，上下打量了片刻，疑道：“这令牌是你的”

雁迟微微一笑，从荷包中又取出一枚兽首四方官印，印面朝向男子。那人定睛一看，吃了一惊，抱拳行了个军礼，双手奉上金令道：“建昌守将赵检见过雁将军，请将军入城。”

雁迟道了声好，微微侧身对闻静思道：“公子先行。”

闻静思对上赵检惊疑的双眼，淡淡地道：“有劳赵将军了。”

城门在身后缓缓关闭，阻绝了百姓通往城内的道路，但那些谩骂声，怒吼声，嚎哭声依然透门而入，阵阵冲天，声声刺耳，不绝不息。

驿站就在城南，与城门相隔四条巷子，三进院落，两个厅堂，二十多个客房。杨暇带来的人不少，排场更是大，十几个随从将整个官驿占得是满满当当。闻静思让明珠与吴四郎安顿好两个孩童，和雁迟一起去驿站拜会杨驸马。

闻静思来得匆忙，未带拜帖，由雁迟亮了官印，被邀入厅堂会见。杨暇正与府尹江淮一道喝茶，见他二人粗布衣衫随着侍卫进来，“噗”的一声，笑喷了满口的茶。闻静思遇到他这般反应，微微一愣，待看清次座上身着灰袍的老先生，正是前几日在城外茶铺吃早点的那一位，更是惊讶不已，但只片刻间就镇定下来，躬身揖道：“杨驸马。”

杨暇放下茶杯，用汗巾拭去嘴边的茶水，站起身摇摇手中的折扇，忍住笑意道：“哎呀，闻大公子，要不是在宫宴见过你，就你这一身布衣，我还真不敢认，就连雁将军穿得都比你这一身值钱哪。”

雁迟眼神一冷，闻静思笑了笑，淡淡地道：“驸马说笑了。”

杨暇笑着将他从上到下又打量了一番，弯着嘴将手一比道：“这位是禹州府尹江淮江大人。”又向江淮介绍道：“这位是忠武将军雁迟。这一位么，是门下省侍中闻允休闻大人的嫡长子，宁王身边的大红人。”

三人相互礼见，小侍上来奉茶，雁迟让出次座下首，闻静思安然坐定，江淮看在眼里捻须不语。杨暇正色道：“闻公子此来，恐怕是为关闭城门之事罢。”见闻静思点头称是，又道：“闻公子觉得我做得不对”

闻静思道：“朝廷按各县人口分配了物资，若建昌广迎难民，定是僧多粥少的境况。驸马下令关闭城门，确保建昌百姓衣食温饱，此举并无不妥。”

他这一席话令杨暇大感意外，不禁奇道：“那你是为何而来”

闻静思又道：“驸马为建昌百姓关闭城门，我明白，雁将军明白，可城门外的百姓明白么他们现在无粮归家，心中绝望愤怒，将这一切都怪罪在驸马身上，一传十十传百，若是引发动乱，唯恐在朝在野都有伤驸马的声誉。”

杨暇心中一跳，收起轻松的神色，脸上带出些严肃来：“闻公子既然如此说，定有良策应对，说说看。”

闻静思微微笑了笑，道：“驸马爱惜羽毛，何不让他们进城，分出一部分建昌的物资暂时接济他们，等朝廷的第二批物资运到，再从中扣取各县的这样，驸马既赢了名声，又得了民心，何乐不为”

一旁的府尹江淮忽然插口道：“此计甚好。”

杨暇用眼角余光扫了他一眼，“哈哈”笑了两声，口气略带讥讽地道：“闻公子，朝廷的物资只发一批，你手眼通天怎会不知道”

此话一出，不仅江淮眉头紧蹙，闻静思心中更是大吃一惊，雁迟忽道：“杨驸马，我与你同时出京，为何不曾听闻这道消息。”

杨暇笑道：“我是半路接到公主的信件，才得知此次的救济只有一批。怎么，你们都不知道”

闻静思暗道：“救济物资共有两批，原本是与薛大人商议好的。朝令夕改，朝中定是有了变故。”他垂眸沉吟半晌才道：“驸马，物资之事，我会请薛大人上折说明此处情况。当务之急是稳定百姓的情绪，既然有粮食在，城外荒土就不能再添无辜的亡魂了，还请驸马三思。”

杨暇“啪”地一合手中的折扇，叹道：“好罢，不看僧面看佛面，我今日卖你一个人情。只是建昌百姓的粮草不能白给，我借你三千担，一个月后你要如实还给建昌百姓。”

闻静思就算再大的本事，也无法在一个月内上书朝廷，说服枢机大臣再调物资，车马劳顿运到禹州。杨暇这一有借有还看似合理，实为刁难。闻静思除了答应之外没有一点办法。杨暇唤来小侍备下笔墨，闻静思提笔写好两份借据，江淮与雁迟作证，两人签章为凭，各持一份。待此间事毕，闻静思刚要告辞，杨暇摇摇扇子，笑道：“闻公子，城外难民众多，少不得混进绿林盗匪扰乱建昌安宁。这样吧，靠城门处有一车马场，看现在的情况用得也不会多，我叫人腾出来给你收留他们，免得在城中乱走。”

闻静思心下一沉，垂下双睑道：“多谢杨驸马。告辞”

两人走出驿站，看着人来人往的街道，心中都不是滋味。雁迟见闻静思紧抿的双唇泛着青白，原本对杨暇的不满更添几分憎恶之情。“朝中有人说杨暇好大喜功，心胸狭窄，今日一见，此人果然是伪君子真小人。公子真心为他，他却处处刁难，说话尖酸刻薄，毫无风度，实在令人憎恶。”

闻静思无声地叹了口气，疲惫地道：“我看似为他着想，其实也为了取得物资。不说了，先安顿好城外百姓罢。”

江淮坐在堂上看着两人走出大门，微一沉吟，问道：“驸马，这位公子在朝中身处何位”

杨暇拿杯的手停了一停，双眼冷冷看向门外，讥讽道：“闻静思他借宁王的力，白衣出入内阁，权力大得很哪。可此人身为太子侍读，却效忠宁王，一臣侍二主犹如一女侍二夫，谈何忠义仁信”

江淮听闻此话，面上沉静下来，看了看整理锦衣悠然品茶的杨暇，又回头看了看闻静思离去的座椅，捋着胡须的手偷偷遮掩止不住上弯的嘴角。

第十五章但使百姓尽温饱

建昌城门口的车马场原本是各路车马停留建昌城的场所，里面有马厩，有茅房，还有洗刷车马的蓄水池。禹州干旱，商道上的大户除了议定的货物必须押运，与民间传递来往的文书信件不得不送，谁都不愿在这个关节上出门，因而此处来往的车马比平常少了五六成。

闻静思与雁迟到时，只有两三辆马车停在场内，空出了好大一块地。他看着空空荡荡的车马场，叹道：“这块地容纳城外的百姓是足够了，若是投奔的人越来越多，便不够用了。阿迟，你能指挥守城士兵么”

雁迟点头应道：“军中等级严明，身处下位须得服从长官指令。我与建昌守将同为四品武官，但我手中有凌大将军的令牌，他就算不愿，也不得不听命而为。”

闻静思这才放下心来，笑道：“如此甚好。你请他令人清理此处，备好水缸锅碗，再令人去粮仓领取粮食熬成米粥。我与你去城门，将前来避难的百姓一一登记入册。”

雁迟见他处事有条不紊，轻重分明，越来越成熟，心中欣喜又感叹，淡淡地笑道：“好”

关闭了四个时辰的建昌城门，终于缓缓开启。叫骂到绝望的百姓席地而坐，听到开门的声音纷纷仰高头看过去。闻静思与雁迟一前一后走到众人跟前，见人人面上都是恍惚不解，暗叹了口气，提高了声音道：“建昌城从今日起，打开城门迎接各方避难的百姓，确保人人有饭可吃，有衣可穿，帮助大家渡过这个旱年。凡进入城中避难的百姓，须登记身份文牒入册，集中居住。大家可有异议的”

眼见能有一方土地蔽身，提供温饱，哪里还有二话，纷纷表示愿意听从安排。然而当群情激动，叫好连连时，从人群中钻出一个年轻男子，走到闻静思身前，正是方才在城外大吐苦水之人。那男子上下打量了闻静思一番，满脸惊异地问道：“你说能说服驸马开城门让我们进城，果然做到了。你到底是谁，有这样大的本事”此话一出，人人的目光都聚拢了过来。

闻静思微微笑了笑，双眸乌黑，清婉坦荡，闪着夺人魂魄的自豪光芒，柔声缓缓道：“我只是宁王府中的一个小小食客。”

霎时，人群沸腾起来。

“你一个食客心里都想着我们，宁王这个主儿教得好啊。”

“宁王远在殷州，还记得我们禹州的百姓，真是难得呀。”

“听说宁王将殷州治理的极好，他要来接手禹州么”

“禹州知府是个好官，可宁王毕竟是王爷，他要是管禹州，朝廷也会重视我们，不会让我们像个讨饭的，年年都要向朝廷伸手要粮。”

这些惊叹声，赞许声，感谢声，声声入耳，竟比以往听过的任何丝竹雅乐黄钟大吕都要动人心神。闻静思面含微笑，默默地站在人群中，任由那些出自肺腑的赞扬声将自己包围。十年寒窗，挑灯夜读，仿佛就为了此时此刻，纵是前路艰难，荆棘满地，也能靠着心中那一点坚持，开出一条坦途大道。

建昌守将远在邙山军械造局，手下的赵检却是个能干的人。接到雁迟的命令后，带着一队士兵将车马场清理出来，借来五口大锅架在石头垒成的炉灶上，又从染坊搬来十余个干净的染缸做蓄水之用。城门口登记入册的百姓共有一百九十人，壮年男子八十一人，老人三十八人，妇女孩童一百零一人，在天黑之前安顿完毕。

闻静思将这一百九十人按县分成五群，每群选出两个精明能干的男子做主，仔细交代了白日取水，领米熬粥，照顾妇孺，夜间巡查等琐碎事务，让他们一一分配下去。交代妥当之后，又亲眼见粥水不稠不淡，人人吃得大快朵颐，才算放下心。这一番安排监督，早过了酉时，明珠在客栈等得心急，出来寻到他们，闻静思才记起还有两个孩童在客栈等着自己。

待他们回到客栈，吴三已将妇人带了回来，和两个孩子安排住在临间厢房。李淼和林翠珠受了惊吓，吃饱晚饭早早睡下了。李钟氏和吴三吴四坐在房中，一边缝补着孩童破损的衣物，一边小声说话。见闻静思和雁迟走进房门，连忙放下针线，一双乌黑的眼珠儿在两人身上微微一转，提起衣裙就朝闻静思跪拜下去：“民女李钟金娘叩见青天大老爷。”

闻静思吓了一跳，连忙侧身避开，令吴三吴四将妇人搀扶起来。“我身无官职，夫人多礼了。”

雁迟笑着凑近闻静思，在他耳边小声道：“这位妇人可比驸马爷有眼光，分得清宾主。”

闻静思尴尬地笑了笑，在一旁用清水洗净了手面，坐了下来。此时店伴已将温过的饭菜端上桌，一道红烧鲫鱼，一道豆腐羹，一道猪血汤，两碗粗米饭。城中缺水日久，新鲜蔬菜瓜果将近绝迹，店家能供应的菜式也越发简单了。两人忙了整整一天，见到饭菜才觉得饥肠辘辘，话不多说，风卷残云般吃了个干净。

饭后闻静思问及昌南的巫觋，才从那妇人口中得知，昌南陈家村上几辈的人信奉巫觋的原本不多，自从这位谌姓巫觋十多年前来到村子，每逢遇上干旱，都要在石桥上做法事献孩童给河神求取雨水，百试百灵后，昌南人便不由不信了。直至今日，大则婚丧小则出门都要向巫觋问卜一番，巫觋则按事情大小收取钱财，你情我愿，找不到破绽。

闻静思听完妇人的话，奇道：“他做法求雨，收取多少财物”

李钟氏想了想道：“其它财物不清楚，只听公公提过一次，他求雨每家只收两文钱，一文钱留着，一文钱给选出童男童女的爹娘。村子的里长都夸他有仁爱之心，那些孩子多的爹娘拿到一二百文钱，想着能求到雨水，也就不闹了。”她脸色忽得一沉，恨声道：“我只有麦秆一个儿子，没了他，就算拼了命也要谌老鬼下十八地狱”

李钟氏年轻守寡，上有公婆下有幼儿，双肩撑着一个家，历练出精明能干，泼辣豪爽。闻静思虽不赞同她以死相搏，也不得不佩服她一介女流竟有男子的勇气。他了解了昌南的事情，便让李钟氏回房歇息去了，又赶走想要服侍的吴三吴四，取出笔墨纸砚铺在桌上写信。这封信寄往京城薛孝臣处，既是说明禹州百姓的衣食近况，也是询问救灾粮草变化之事，再是请求他能上折获得支援。这信看似简单，闻静思推敲措辞就用去了半个时辰。雁迟和明珠唯恐在屋内扰他分心，两人下到庭院中一来一往过起了拳脚。雁迟剑法精妙，明珠胜在暗器，两人的拳脚功夫却在伯仲之间，百十回合下来竟也没分出胜负。待他们二人尽兴而返，闻静思才刚刚写完书信，塞入信封，用糯米汁封了口。

雁迟边拿着布巾擦汗边道：“明日我找那赵将军把信快马送回去。”

闻静思点头道：“有劳。”

明珠笑道：“不是军机急件，再快也不过日行二百里，可有凌家暗报快”

闻静思忽然想起京城外小镇上的严峰，不由道：“我有王爷的私印，可否请凌家暗报替我送一趟”

明珠摇摇头，从闻静思手中抽过书信道：“何必动用王爷私印，就凭公子之名，凌家暗报怎会不从我去去就来。”说罢，推开小窗，纵身一跃落入对面街道，拐了几个弯，身影便消失在黑夜之中。

次日一早，闻静思用过早膳后来到车马场，正逢百姓烧火做饭。那十个精选出的男子尚算得力，把事情安排的井井有条。壮实的男子连夜拉车去江边取水，妇人将纱布叠成厚厚的一层铺在水缸口，取回来的江水经过纱布的阻隔，截下许多泥沙水草，滤入水缸中的清水经过一夜的沉淀，早晨舀出上层水熬粥，依旧有股淡淡的泥腥味。即便如此，饥饿许久的男女老幼还是将那一碗碗的薄粥喝得底朝天。

有了粮食和水，这群百姓算是暂时安顿下来。杨暇令人运送至各个县城的粮草尚未抵达，建昌大开城门，广迎四方难民，涌入车马场的人越来越多。闻静思看着一千担粮草日渐减少，苍天滴雨不下，朝中无声无息，一时间也不知如何是好。就在他一筹莫展之际，府衙的小吏来到客栈，请闻静思与雁迟过府一叙。

禹州知府江淮，闻静思已见过两面，直到进入府邸，才明白为何当日堂堂知府穿着粗布衣衫在城外小铺子吃早饭。但凡有些地位的文人士子的宅院讲究布局的精致，景观的雅致，可这位江知府的院子里，见不着一株花木，老旧的三进院落，前院种植着果树，后院则是七八口水缸和一片菜田。江淮穿着一身洗得发白的便服，笑呵呵地站在厅堂门口，见两人并肩来到，亲自迎接入厅。三人都不是擅长做表面文章之人，随意寒暄几句，分了宾主落座。

江淮看了看次位的闻静思，又看了看末座的雁迟，询问道：“闻公子前来禹州，是朝廷派来督办粮草分发一事么”

闻静思摇头道：“我曾翻看前朝文献，禹、弁二州少有旱情，到了本朝，旱灾愈重。民间许多不知缘故的百姓议论纷纷，民心不稳，必然影响朝政。我便来看看，禹州为何在这百年间，变化如此之大。”

江淮正色道：“闻公子在城外的一席话，分析得有理有据，不知现在是否找到了对策”

闻静思道：“禹州旱灾，归咎于伐木无度，只要广植树木，还耕于林，定会慢慢改善禹州旱情的。”

江淮叹道：“广植树木，还耕于林，难啊且不说土壤多沙石，树种缺少，水源干枯，就是劝说百姓减少伐木，都未必可行。”

闻静思微微垂下头，想了许久，才缓慢又坚定地道：“虽说不易为之，若是不做，便一点儿改变也无，若是做了，无论是十年也好，二十年也罢，甚至是五十年一百年，总有一日，