闻静思，也不至于惹人诟病。他既然想通，便付诸于行动，一口答应闻静思，明天拜访宁王。

日次，小雪初晴，东风微暖。闻静思与雁迟用过早膳，一起迎风缓步到两条街外的宁王府。门前杂役十分机灵，看到闻静思，远远地就上前致礼问候。一面恭恭敬敬地将两人迎入正堂，一面派人前去知会木逢春，待两人前后坐定，即刻有侍女奉上清茶瓜果与各类精致的小点。茶水温热，入口清香甘醇，瓜果新鲜水润，香甜可口，显然是早有准备。

雁迟环视正厅四周，主座之后是“黄山圣手”柳清晨绘的一幅四条屏，并不是普通的梅兰竹菊四君子，而是百鸟朝凤、寒梅傲雪、黄山晨景和流觞雅集，花，鸟，山水，人物一应俱全。客座两侧是两丈宽的紫檀博古架，零零散散的搁置着书册和玉摆件，小盆景和木匣子。正厅四角竖着窄木几，栽了四盆名贵花木，雁迟不好这个，仔细观察之下，也只隐约分辨出一株是茉莉，一株是兰花，待要分辨第三株时，萧韫曦一身便服跨进门来，一眼看见闻静思，未语先笑道：“今日是个好天。静思，看看我的小花园里还缺什么，我和雁侠士说几句话就来。”

雁迟听他的语气极其随意，仿佛和家中亲人说话一般，不由双眉微扬，看着闻静思垂首致礼，走出门外，心中只觉可笑。虽有不屑，该有的礼节倒不敢少，规规矩矩一抱拳，行了个军礼。萧韫曦一点头，坐上主座，正色道：“雁侠士，请坐。本王今日请你来，不和你讲虚礼客气。明人不说暗话，你的事，本王派人查过，的确属实。但你口口声声说要护静思的性命，本王问你，如何护”

雁迟不料他半句废话也没有，直接开门见山，便收起心神，双目如炬地直视萧韫曦，如实答道：“我在州府和大城中听过一些文士和官吏的谈论，闻家本是朝中中立一派，杨丞相致仕之后，便被推到前台来。宗家要掌权大部分朝政，还要越过闻史薛孙林，明面上的事闻家老爷自然能应付，背地里的暗算难防。我这一身功夫，正好护卫恩人一家。”

萧韫曦嗤笑一声，脸上略带讥讽之色，笑道：“护卫护卫，护的是性命，卫的是名誉。一个九品芝麻官借太子之威当面责难轻辱静思，你若是上前相护，他回头给你一个妨碍公务之罪，便可将你抓入牢内，你若不上前，又哪里称得上是护卫”他见雁迟垂眸深思，又道：“你一身功夫确实拔尖，本王派出的暗卫明珠，也不见得逊色多少，在保护性命上你已没有多少优势。朝中上下都敬畏闻允休为人，静思身为长子，品行端正，有学识有远见，无可挑剔，又有本王做他的后盾，在保卫名誉上你更没有用处。你拿什么护卫静思”

萧韫曦一席话将雁迟贬低地一无是处，雁迟有心反驳，却毫无为自己开解的底气。默默地思量许久，竟然想不出一个好办法来，只能不甘心地朝萧韫曦道：“宁王可有良策”

萧韫曦淡淡一笑，并不急着回答。站起身走到闻静思坐过的椅子旁，将他未喝完的茶盏端在手中，揭开茶盖，缓缓贴近唇边，不管雁迟一脸的惊讶，如亲吻情人一般温柔地浅啜了一口。那茶水仍有余温，瓷盏微凉又适口，嘴唇相触，就仿若亲吻在情人的唇上。他沉醉片刻，缓缓出了口气，齿间余香隐隐，悠悠地道：“好茶”一抬眼看见雁迟神情惊愕，微微一笑，道：“良策倒是有，就要看你肯不肯做了。”

雁迟被他一看，顿时一个激灵，急忙稳下心绪，镇定道：“只要不违背良心，又能护卫恩人，有什么不肯做”

萧韫曦朗朗一声“好”，端着茶盏坐回主座。“静思往后必定为官，结交周旋的都是朝中权贵。你一介布衣，背后又无世族做依靠，仅凭一身武艺，谈何护卫你若真有心，就要让自己掌权、得势、强大，用实力去护卫他。”他见雁迟凝神倾听，若有所思，知道是听进了心里。“明年是科举之年，静思备考进士科，由父皇任主考，学士承旨林显为副考官，他定在一二榜内。武举由大将军凌崇山主考，你武艺高强，不妨夺个武状元。本王设法调你入凌孟优的禁军，锻炼几年积累军功，再来护卫静思。”

雁迟见他安排得妥妥当当，丝毫没有给自己拒绝的余地，虽心有不甘，却也知道这条路对闻静思，对自己都是最佳。他既准备答应，也要得到萧韫曦相当的承诺：“我答应王爷，定考下武状元。王爷也要答应在下，让我护卫恩人。”

萧韫曦像似看透雁迟心中所想，微微一笑，一手托茶盏，一手中指轻柔地抚摸瓷盖，缓缓点头道：“明珠的忠心不比你逊色半分，但对静思的情义却输去甚远。护卫他的人，除了你，不做二选。”

雁迟心中大震，双眼直直盯着萧韫曦，脸上闪过惊异、了悟、好奇等诸多神色，最终只剩下由心而发的佩服。他犹豫片刻，开口问道：“王爷如此设身处地替闻公子着想，难道也是为了保护闻公子，这样一步步走过来”

雁迟这样问，已是极其逾矩。萧韫曦却好像完全忘了尊卑礼仪，垂下眼帘，揭开茶盖，轻呷一口，徐徐咽下，别有深意地笑道：“你说呢”

雁迟闭口不再说话，萧韫曦从一个只顾自己安好的小皇子，坐到今日手握三部大权的亲王，其答案已了然于胸。不必再问对闻静思的情意有多深，十多年沉淀，早已融入血骨，动则十死无生。雁迟见他虽有笑容，双眼却冷冷清清，言谈思路慎密地无可挑剔，既让人觉得亲近，实际是隔山又隔水，心底不禁难得的害怕起来。

两人协议商定，再无话可谈。雁迟起身告辞，临出门之前，想起一事来，脚步一顿，回身道：“王爷，有件事，可大可小，似好似坏，不知当讲不当讲。”

萧韫曦微一挑眉，正色道：“讲”

雁迟沉吟片刻，终究不敢挑明来说，只沉声道：“上个月我听闻二公子说，闻大人看中了一块玉佩，要定下送给长公子，又怕影响他学业，便推到来年科举之后，等长公子亲自过目首肯。在下以为长公子颇有玉德，佩玉乃多此一举。听说王爷也爱玉，不如去瞧一眼。”他说毕，见萧韫曦神色不变，只道了声“好”，也不知听懂没有，犹豫再三，终是扭头走出门外。

萧韫曦见雁迟越走越远，抓着茶盏的手指却越来越用力，用力到指节泛白，微微颤抖的连茶盖都发出清脆的响声。他面上平静如水，心中早已恶浪滔天，忍耐许久，一口闷气梗在喉头，咽不下又吐不出，终于一手将茶盏狠狠地掼在茶几上，低声怒骂道：“闻静思，你这个混蛋”

萧韫曦生气归生气，并不冲动而为。他在厅中静坐了许久，等心平气和之后，才走出厅门。闻静思仍在小花园玩赏，前朝的王爷独爱花木，修葺府邸的工匠们便在园林山石上苦下功夫，誓要做到山石必诡奇，形态必雅致，曲径必幽深，花木必珍稀。因而这花园虽然小巧，却能一眼看尽四季，夏有枯木，冬有鲜花。萧韫曦得此宅邸，对小花园十分上心，去除了一部分花草，又移入喜爱的品种，因而全府之内，就此处最是喜欢。闻静思自己的小院中也有花园，只是大多为常见的花草，并无多少珍贵的品种，难得来王府，便一株株瞧过去，一片片赏过来，心中既惬意，又喜悦，眼角眉梢都是暖暖地笑意，站在一林顶着薄雪的梅树下，当真是赏心悦目，十分好看。萧韫曦来到小花园，看见的就是这样一幅静美的景象，他心头一震，停下脚步不敢上前，就怕是一场空梦，一触既醒。闻静思的余光看见他站在远处，身姿修长，衣冠华贵，在冬日的园林之中，分外耀眼，不由怔怔地盯着。两人相视许久，俱都沉醉在这人这景之中，直到枝头的麻雀扑扇着翅膀飞离，才如梦初醒，不禁一同笑出声来。

闻静思沿着雨花石小路走到萧韫曦身前，他心情极佳，说话也少了三分恭敬，轻笑道：“王爷看什么这样入神呢”

萧韫曦扬了扬眉，答道：“自然是看美人了天下之大，美景常有，美人不常有。这等机会可遇不可求，今日有幸遇上，还不多看两眼么。”

闻静思微微一怔，也不知是否听出话中的意有所指，只笑不语。萧韫曦虽有失望，却并不强求，和声道：“雁迟走了”

闻静思道：“他刚刚才走。阿迟能答应考武举，一展所长，真是一桩好事。”

萧韫曦听他这样说，就知道雁迟没有说考完武举之后，仍旧来护卫他，心中暗道了声“聪明”，开口却换了话题道：“你觉得我这院子怎么样”

闻静思笑道：“这里汇集了天下的奇花异草，虽在王府之中，但仔细去看，却能发现株株都不是娇贵的花种，既无牡丹又无兰花，榴花和海棠却有许多。”

萧韫曦微微惊讶道：“不想你看得如此分明。”顿了顿又道：“我虽爱花，却不爱娇生惯养的。温室培育才能成长，受不得半点风雪摧残，开出的花即便再美妙，也无让人尊敬之处。反而是腊梅，水仙这等雪中豪杰，不畏寒冬，凛然开放，才是奉献精神。我用人也是如此，空有锦绣文章还不足以打动我，还要能融入百姓中吃苦，真才实干为百姓着想，才是国之栋梁，百姓心中的好官。”

闻静思难得听他提及自己选拔官员的准则，乍然入耳，只觉得如冬日里的一道温泉，暖人心脾。“王爷能这样想，这样去做，实为百姓之福。”

萧韫曦笑而不语，过了片刻，缓缓地问道：“我这花园中，有耐寒的腊梅，耐旱的金叶榆，只差耐得住寂寞的荼蘼。我记得你院中有几丛荼蘼，不如分一棵来我这里。”

闻静思微讶道：“谢了荼蘼春事休。百花开后才是它的花期，确实最为寂寞。王爷要它，有何意义呢”

萧韫曦暗赞他心思敏锐，正趁自己下怀，于是便不紧不慢地道：“我一心放在大事上，广纳贤才，屡献新策，造福百姓。总觉得君子要有所作为，先立业再成家，因此从来未曾想过自己的婚事。今年史逸君喜结良缘，不知道明年，你是不是也要成双成对。这样下去，岂非你们百花齐放，独我对月成双”说着，惨淡地一笑，又接着道：“开到荼蘼花事了。我如今的境况，和荼蘼又有什么两样。”

闻静思心中大痛，想到父亲前些日子提起自己的婚事，面前是心仪之人罕有的示弱。一时安慰又嫌底气不足，顺着他说又太过虚伪，真如吃了黄莲，有苦难言。萧韫曦见他低头皱眉深思，也不再说下去，转了话题道：“你不说话，我便当做是答应了，改日我叫人去你院中取。现在先和我去看看昨晚来的塘报，再晚，就要耽误午膳了。”

塘报发自殷州，并不算紧急。榕城太守要撤换府衙的师爷，让爱妾的幼弟来当，结果原师爷不服气，将太守贪污受贿的账本上递给朝廷。萧韫曦封地在殷，掌管着一州的事务，塘报落到他手中，展开一看，竟是由斗气引发的举报，真是让他又好气又好笑。这事要处理并不难，难在查清太守贪污的背后，是否有朝中权贵的参与。

萧韫曦本以为这事的重点在太守背后的权贵，不料殷州的塘报越来越多，那师爷供出账本的数额也越来越巨大，让他隐隐觉得这事不简单。果然，次年二月十九日，最后一册账本送到萧韫曦手中，数额相加竟有一百二十万之巨。比萧佑安登基之后，所查处的贪污受贿总和还要多。

萧韫曦再也沉不下气，连夜将此事上报给皇帝。萧佑安把手中的奏折一字一句看完，并不像从前那般怒火冲天，而是深深地叹了口气，颇为疲惫地向儿子道：“你封地上的事，要杀要剐，都是你自己的事，不必再过问朕。”萧韫曦等的就是这道旨意。从宫中出来之后，也不回府，乘着星夜，软轿直接抬到了闻府的正门前。闻允休得知此事时，萧韫曦已一脚跨入逸乐居的院子，他连忙将人请入书房上座，奉香茶，加炭盆，待仆役退个干净，才笑着拱手为礼道：“王爷何必寒夜亲自登门，只需派人通传一声，微臣即刻前往就好。”

萧韫曦看着面前的炭盆，黝黑的木炭上布满了星星点点的红色火光，将靠近的双手烘烤地异常暖和。他从怀中取出一叠账本，放在闻允休身前的小几上，肃声道：“我刚从宫中出来，有事和闻大人商量，与其等你前来，不如我自己顺路走一趟。况且闻大人算是长辈，雪夜出门见晚辈，总是不好。”

闻允休心中微惊，却面不改色，取过一旁画案上的一座黄铜朱雀烛台，翻开账本对着烛火一页一页细看起来。萧韫曦挺直了腰背活动筋骨，目光越过画案上的紫檀笔架，玳瑁砚屏，落在角落上的一只白色的茶盏上。他眼尖目锐，一眼就看出那茶盏上的图案不是平常花色。他慢慢踱步至跟前，仔细端详之下，不禁会心一笑那细腻温润的白瓷之上，绘着的正是闻家五人。闻允休坐在亭子里，一边提笔，一边侧过头去看花园中的子女。闻静思站在亭子外，一手捧着书册，微笑地看弟妹们执箭投壶。闻静林似乎赢了比赛，仰着头哈哈大笑。闻静云手持羽箭做投，而闻家小妹，则站在铜壶一侧，低头数着地上的羽箭。画中笔法虽幼嫩，却充满了温情，观之令人动容。萧韫曦伸手取来，放在掌心，茶盏中仍有剩余，触手温热。他慢慢摩挲着画中的闻静思，眉眼画得温柔细致，情态抓得恰如其分，其他人物也是如此，特征抓得十分巧妙，令人一眼就能分辨出绘得是谁，不由笑道：“这套茶具有趣得很。府中哪里来的绘画高手，每个人物都画得尽显神韵。怎么从未见静思用过”

闻允休翻过账本的最后一页，无声地叹了口气，听萧韫曦问起茶盏，骤然缓和了心中的沉重，双目满是笑意地道：“那是阿心在去年夏季画的，阿林十分喜欢，请人烧制成一套茶具，每件都是阿心亲手所画，上个月才出窑，微臣一家私下用用，登不上大雅之堂。”

萧韫曦将茶盏捧回座位，一边细细把玩，一边询问道：“闻大人对这账本，有何看法”

闻允休将目光从茶盏中收回，盯着萧韫曦的侧脸道：“王爷想必已核对过户部历年下拨殷州的款项”

萧韫曦道：“核对过，一分不差。”

闻允休道：“那这事便大了。王爷今夜面圣，陛下那边怎么说”

萧韫曦道：“父皇要我全权负责。”

闻允休缓缓点头，沉思片刻道：“王爷想查马太守背后的势力”

萧韫曦笑道：“我正有此意，还望闻大人鼎力相助啊。”

闻允休暗忖道：“这事弄得好就是福，弄不好就是祸。你是有誉无谤，我可是凭空多了许多仇家。”他伸手按了按太阳穴，笑道：“凡涉及官吏贪污受贿，无一不是交付御史台和大理寺彻查，我刑部只管官员的刑事命案，接手这事，岂非越俎代庖”

萧韫曦仿佛早知他会推辞，只淡淡笑了笑，从袖袋中另取出一封奏章，递了出去。闻允休双手接过，顿了一顿，展开一看，是殷州府尹的奏折，言简意赅地写道，榕城太守马庆平于一月二十二日暴毙家中，原师爷当日出门未归，下落不明，疑似畏罪潜逃。他心中一沉，知道这事不能不接，便缓缓合上奏折道：“既然马太守暴毙一事涉及我刑部管辖之内，微臣自当将此事竭力清查到底。”

萧韫曦正色道了声“好”，一手托着闻允休的茶盏，另一只手揭开身侧小几上待客的茶盖，端至面前，微微一倾，饮下一口。“我既然全权负责，御史台便插不进手。大理寺那边，魏大人新官上任，还有许多地方不明白的。闻大人能力过人，在朝中德高望重，公正廉明，在民间声誉极佳，又曾暗中协助我查明狗伤太后之事，这件案子万分棘手，除闻大人之外，我再无二人可选。如今闻大人接手此事，我手下有用之人，尽可驱使。”

闻允休听他提起疯狗之事，暗赞萧韫曦心思敏锐，口中却恭敬道：“王爷过誉了。”

萧韫曦微笑摆手道：“我极少当面称赞人，凡有称赞，必是担当得起之人，静思最明白我这一点。”他背靠椅子，放松全身。“至于查清马庆平背后是否有人指使，则不能公开去查，我会想办法暗中取证，只需闻大人能时常与我互通消息即可。”

闻允休不料他将这事揽到自己手下，微感讶异，随即答应道：“微臣一有进展，即刻告知王爷。”

萧韫曦点点头，目光落在手中茶盏闻静思的小像上，摩挲良久，才沉声道：“哪里有人，哪里就有贪欲，这也怪不得马庆平。只是贪奢多年才因内讧曝露天下，实在是朝廷的大耻辱。有贪官污吏不治，有权势却不作为，何以对得起百姓的殷殷期盼，何以对得起自己的理想抱负。”

闻允休静坐一旁不言不语，在明亮的烛光下，将他的一举一动尽收眼底。虽对他的感慨深有体会，却隐隐觉得萧韫曦自降身份亲自前来求助，神态言辞都透着一股难以言喻的异样，令人琢磨不透。如今见他双目饱含温情，举止尽显怜惜之意，心中不禁对他这样明显的示意，既震惊，又惋惜。

萧韫曦来闻府，请闻允休出手查案只是表面，最重要的是阻止闻静思的婚事。他虽贵为亲王，也无权干涉他人的嫁娶。思虑再三，唯有向闻允休表露自己的诚意，方是上上之选。他沉吟良久，眼见快过二更天，不能再拖宕，才缓缓道：“闻大人，你与宗、赵二家明里暗里对立这么多年，有没有算过胜负各占多少”

闻允休虽诧异他关心这个，倒也如实答道：“臣所作所为，为的是世间公理。能胜则惠及民众，若败，也尽量补救。因而与他人争斗，臣从不在意胜负多少，只关心自身行得正不正，百姓是否得到利益。”

萧韫曦点头笑道：“闻大人是真名士。闻大人不计较胜负，我却替闻大人算过。自从杨丞相致仕，闻、史两家被推到台上，与宗、赵两家因政见不和导致的争斗，双方各是五五平手。”他侧头看着闻允休沉思的面容，轻声道：“如今还是父皇有意压制宗太师，若太子身登大宝，闻大人还能像今天这样不在意胜负输赢么”

萧韫曦这一番话，正中闻允休的隐忧。宗维精于算计谋略，宗琪擅长笼络人心，赵明忠是宗家姻亲，自然百般依附。若太子登基，按宗维心锱铢必较，睚眦必报来看，不要说维持现在的平手，连自保都困难。他可以将自己置于险境以求震慑宗家，却不敢将子女及闻家的安危兴亡做赌注。他明面暗里支持萧韫曦，也是将一线生机寄托于此。今日听他明明白白提出来，一时也不知该如何回答。幸好