番外

自从前往雁门关的行程定下来后，叶夫人每天折腾着给叶建南看亲事，十天里有八天，准有贵妇上门来做客。

叶建南索性躲军营里去了。

一直到叶卿生下太子，叶夫人有外孙了，她进宫看了一趟，回来喜极而泣，忙带着丫鬟仆从往寺庙里捐香油钱礼佛还愿。叶建南这边可算是得了几天清闲。

军营里刚打了胜仗，平日操练也没那么严苛。

这发军饷的日子赶上皇后生下太子，皇帝一高兴，又下令给凯旋归来的将士们每人多发二两纹银。

当将军的自然不会把这二两纹银放在眼里，可普通士兵全都乐开了花。

西山大营算是大翰最精锐的部队，他们不打仗时，每个月的军饷六百文，打仗时一个月的军饷是一千文，换算下来也差不多才一两银子。凭白多出两个月的军饷，这群五大三粗的汉子好几天都乐得合不拢嘴。

军营里每个月都有几天的探亲假，家就在京城附近的将士，就借着这几天功夫回去看看老父老母和妻儿。更多是则是吆五喝六去皇城下馆子，大吃大喝。

叶建南受了封赏，又颇得郭大将军赏识，在军营里也算得上号人物了，几个小头目有意无意的想同他打成一片，特地挑了今日请他去醉月楼喝一杯。

在军营混迹了快一年，叶建南身上那股子军痞子味儿越重了些，哪些人是哪些尿性他心中清楚得很。

因此只叼着半根狗尾巴草，懒散耷拉着眼皮道：“今儿就不了，家中有事。”

一个身形高瘦跟竹竿似的小头目道：“叶将军，您这升了官，饭都不肯跟我们同桌吃了？”

这就有几分拿话压人的意思了。

叶建南抬起眼皮，瞥了那小头目一眼，在他肩头拍了一巴掌，扯了扯嘴角，原本清俊的五官因为晒黑了些，看着反倒给人一种逼人的锐气：“哪天咱们若还上战场，咸菜馒头窝窝头，我跟你们一起围着吃。”

战场上没个吃饭的地儿，通常都是在火头营前领了馒头粥水，几个相熟的士兵寻块地儿围在一起吃。

说完这句他就扬长而去，留几个小头目面面相觑。

其中一个小头目半晌才道：“他这都升做从三品将军，到时候都有自己的营房了，还会跟咱们蹲一起啃窝窝头，唬弄谁呢？”

一个资历较老的鄙夷看了懵头懵脑的一群人一眼，被人训了还不自知，他道：“人家是说，咱们想上赶着套近乎就不必了，但若只讲同袍之谊，还是可以坐下来围一桌席的。”

这话叫几个小头目更加不忿。

有些东西，彼此明白就好了，哪怕他们真是那个意思，可被叶建南一番打脸，眼下又被人这么直白说出来，面子上多多少少有些挂不住。

这群人如何编排他，叶建南自是不知，他也不想知道，人越往高处走，恭维的人多，私底下说尽腌臜话的也有。只要不被他听到，就算是他们走运了。

出了军营，路过那间茶棚时，叶建南发现茶棚店门紧闭，茅屋前后青蒿都长得老高了，显然是这一年里都没什么人再来管过这茶棚。

砚台见叶建南勒住缰绳望着这茶棚发愣，当即道：“诶，这说来也奇怪，在关外的时候，都还瞧见茶棚这东家，怎回京了，她倒不做这茶棚生意了？”

说这话的时候，他还小心翼翼瞄叶建南的脸色，话落果然被叶建南赏了一鞭子：“人家茶棚生意不做便不做了，干你何事？”

说完这句，叶建南又狠狠一甩马鞭，驾马冲向前方的官道。

叶建南一个亲随在马背上探过头低声对砚台道了句：“没事提那位祖宗干嘛，触霉头了吧？”

他们原先也不知这茶楼东家有多大势力，顶了天是个富商之女。可在关外，大军为粮草发愁，饿得只能杀马时，黎家雇镖师押送来的粮草，愣是让整个大军多撑了小半个月。

叶建南双目失明那段时间留在城内养伤，衣食起居、煎药喂药也是黎婉婉一手包办的。

明眼人都看得出来那姑娘是个什么心思，他们这些当下属的，也以为这二人成婚基本上铁板上钉钉的事了。

一群大老粗也不知怎么称呼黎婉婉，因着又一次叶建南撵黎婉婉走的时候叫了她一声祖宗，他们也就跟着叫黎婉婉祖宗。

可不知怎的，这一回京了，黎婉婉反而不来叶建南跟前晃悠了。

砚台揉了揉挨鞭子的肩膀，叶建南那一鞭子下得有分寸，也就疼了一下，没什么大碍。他龇牙咧嘴道：“你们有谁知道那祖宗的消息没？”

砚台毕竟是伺候叶建南多年的，叶建南情绪上的变化他还是明显能感觉到。他一提这茶楼东家，叶建南就大动肝火，明显是上心了。

几个亲随想了想道：“前些日子大胡子他们去酒楼喝酒，听说码头那边在装运货物，好像是黎家的，要走水路回西陵了。”

这二人还真桥归桥，路归路了？

砚台薅了一把头发，道：“不成，这事得让将军知道。”

只不过一路上，砚台都没能找着机会跟叶建南说这事。

回了叶家，叶建南先去叶老太君院子里给她请安。

一年不见，叶老太君似乎更苍老了些，一双眼较从前倒像是清明了不少。许是人逢喜事精神爽，叶建南立了战功，叶卿又生下太子，老太君心里高兴，气色也不错，还留叶建南说了会子话。

“都说儿孙自有儿孙福，老婆子如今算是信了这句老话。你们如今都长大了，凡事都有自己的想法，老婆子也不想嘴碎讨人嫌。听你母亲说，你再过两月就得去驻守雁门关，出门在外，万事都要多加小心。”叶老太君叮嘱道。

叶建南给她磕了个头：“谢祖母教诲，孙儿省得。”

叶老太君叹了口气：“你莫烦你母亲，她性子是糊涂，可做这些都是为你好。换做从前，祖母自然也盼着你成家立业，早些生个孙子给我抱。如今……唉，一切都随缘罢。”

“孙儿不肖，叫祖母担心了。”叶建南垂着头道。

叶老太君蹒跚着脚步上前扶起他：“你比你父亲出息，你祖父在九泉之下，也是知足的。以后叶家的大梁，就全落在你一人身上了，南哥儿，你得把它好好的扛起来。”

“祖母……”叶建南喉间有些发哽，只是不知该说些什么。

“好了，去松鹤楼看看你父亲吧，虽说是有汤药吊着，可他这辈子，约莫也就这样了。”提起自己这唯一的儿子，叶老太君心中也是百味陈杂，她唤了自己身边的伺候的陈妈妈送叶建南出去。

陈妈妈把叶建南外院门口，抹了一把眼泪花道：“少爷，老太君近日身体欠佳，说句不好听的，她……她老人家还能再等几年？您也老大不小了，早些娶亲，让老太君抱抱嫡孙吧！”

见叶建南不答，她又道：“从前是寻不着合适的亲家，可如今，这大半个京城的贵女都任您挑，您迟迟不肯成亲，到底是在拧什么？”

叶建南只道：“我自有分寸。”

他如今的气势比以往更足，一句话落下，哪怕陈妈妈还有满腹的话，也再不敢开口。她身为下人，因在老太君身边伺候多年，才得了这份敬重，但那些话已经是以下犯上。

他道：“下去吧。”

陈妈妈没再多言，屈膝退下。

叶建迈着散漫的步子走进松鹤楼的时候，就发现楼里一个下人也没有，估摸是知道这边平日里没什么人来，又偷懒去了。

他上了楼，发现叶尚书正躺在地上，地上是打碎了的茶壶和一地水渍。

他瘦骨嶙峋，嘴唇干得发白，也顾不得脏不脏，直接伸出舌头舔地上的水渍解渴。

发现有人进来的时候，叶尚书就抬头往大门这边看了一眼，看到叶建南的时候，明显瞳孔一颤。

他似乎觉得难堪，把头扭做一边，只余一个头发灰白的后脑勺对着叶建南。

他中风后，苍老得格外厉害，不到一年，以前难得见到一根白发的头顶，也已经花白了。

叶建南在原地静静站了一会儿，才上前把叶尚书抱回了床上。

“砚台。”他沉唤一声。

“将军有何吩咐？”守在外边的砚台拱手问。

这是他们在军中的礼仪，习惯了一时半会儿有些改不过来。

叶建南道：“烧一壶茶水过来。”

砚台弄茶水去的这段时间，父子两谁都没有说话，叶尚书一直把头扭做一边，不肯看叶建南。

一直到砚台送了茶水过来，叶建南倒出一杯，放凉了，才端至叶尚书嘴边。

叶尚书干裂的嘴唇贴着茶杯，他嘴唇哆嗦着，许久才张嘴，就着叶建南的手喝了一口茶。

有水泽大片大片从他眼眶滑落。

一直到这杯茶喝完了，叶建南才问了一句：“还要吗？”

叶尚书努力掩盖自己的哽咽声，狼狈点了一下头。

叶建南就又倒了一杯茶喂给叶尚书喝。

三杯茶下肚，叶尚书才没再要水喝。

他始终扭着头不肯说话。

叶建南道：“阿卿前几天刚诞下皇子，次日朝会上圣上就封了阿卿的孩子为太子。我入秋后就起程前往雁门关守关。”

叶尚书是何反应，叶建南并不关心，他只是觉得，这些东西，该告诉他罢了。

他和叶尚书，从来就没有好好说过一句话，快离开时，想起刑部传来的另一则消息，他顿住脚步：“对了，刑部传出消息，周姨娘死了。听说是染上疟急病死的，人还活着的时候，身上的肉就快烂完了，长了一堆蛆虫。官府用一卷烂草席裹了尸体，扔城外的乱葬岗去了。”

说完这句，他才转身大步离去。

叶尚书转过头，望着叶建南离开的方向，头抵着床柱，老泪纵横。嘴唇翕动良久，才唤出一声：“儿啊……”

叶建南没走出多远，叶尚书那一声“儿啊”，他听见了，只是这些年，他渐渐也学会了喜怒不表于形色，就连砚台也看不出他到底是在不在乎那一声。

走出松鹤楼的时候，叶建南才吩咐了一声：“给松鹤楼换一批下人。”

砚台应声下去了，叶建南抬头望了一眼天。

刚好有乌云遮住了太阳，整片天都是云霭的白色，像是心头被蒙上了一层幕布，窒息得难受，又像是一下子苍茫了起来。

从前他恨叶尚书，恨周姨娘和她的一双儿女。

可是现在，该死的都已经死了，生不如死的依然在生不如死的熬着。

还恨吗？

叶建南问自己，其实他也不知道答案。

只是突然觉得，就这样吧。

他不可能跟叶尚书上演一出父慈子孝，但是他也不会看着那个老家伙死在自己跟前。

转过这个回廊，便见叶夫人步履匆匆朝这边走来，看样子是刚礼佛回来。

望着这个糊里糊涂度过半辈子，把自己拉扯大的妇人，叶建南心中一时间也有些复杂。

“母亲。”他唤了一声。

叶夫人一瞧见叶建南，忙道：“你今儿个别想跑，跟我看看人家姑娘去！”

叶建南：“……”

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