第65章

萧珏唤了一声：“郭将军？”

正在煎药的汉子回头一看，第一眼便瞧见了士兵手中举着的黑底金龙大旗。

他视线下移，落到了身着玄墨缎底暗金龙纹朝会礼服的帝王身上，年轻的帝王俊美无铸，身上早已褪去了曾经的轻狂和稚气，眼角眉梢具是久居上位的睥睨和威严。

帝后皆着朝服见官员，这对官员来说是极大的看重。

郭达眼中的神色从最初的惊讶，变成慨叹，最后只剩欣慰：“陛下？”

他把吹火用的竹筒搁到了灶门边上，起身冲着萧珏拱手作揖：“草民参见陛下。”

萧珏上前需扶一把，道：“郭将军快快免礼！”

郭达跟五年前没什么太大的变化，若说有，便是苍老了些，他发间已能明显的看到白发了。

再见这位曾经在沙场一手把自己带出来的悍将、曾经的大翰战神，萧珏心中也是五味陈杂。

他抬手示意礼官把装在红漆礼盒中的虎符捧了上来，看着郭达道：“郭将军，当年先皇削您兵权的时候，朕曾经问将军，若是有朝一日朕坐拥这万里河山，将军可愿再掌兵权。那时将军没给朕一个确切答案，而今朕带着将军曾经的虎符前来，不知将军可还愿重执这虎符。”

郭达看着躺在红漆礼盒中的虎符，一时间也是感慨万千，他伸出蒲扇般的手，摸了摸那质感厚重的虎符，像是和一位故友重逢：“老伙计，没想到还能再见到你。”

屋子里传出一阵咳嗽声，郭达的手在那虎符上停留了片刻，还是收了回来，他看着帝王，笑容里多了些沧桑和无奈：“多谢陛下抬爱，但草民年事已高，这些年种田耕地，武艺也早就荒废了，这虎符，草民愧不能拿。”

换做别人兴许还会再劝说几句，但是萧珏曾在郭达手底下当过两年副将，郭达于他，亦师亦友。他也很了解郭达的为人。

他既推绝了，那么说再多都是没用的。

萧珏静默无言，反倒是一旁的礼官沉不住气道：“郭将军，年前雁门关外那一战，连丢数城！那都是您曾经和大翰将士们拼死守住的关卡啊，如今都叫西羌人占据了！大翰危哉，还望将军您出山呐！”

这穷山沟里消息闭塞，郭达知晓外边又打仗了，却不知大翰军队败得如此惨重。

他面皮绷紧，半垂着一双眼，显然内心也极其挣扎。

屋子里传来的咳嗽声剧烈了些，那声音像是触碰了郭达身上的什么开关，一瞬间他收起了眼中所有的复杂神色，道了声“失陪”，回到灶台前用粗陶碗倒了一碗黑乎乎的药汁往屋子里送去。

郭达家中极其简陋，檐下除了灶台后面那个马扎，再没有其他凳子。

王荆本想向周边的人家借张凳子，给萧珏和叶卿坐，但是村民们的房子大多都在山脚下，唯有郭达把茅屋盖在了这半山腰上，所以郭家都没个左邻右舍。

这一坡山路走上来，叶卿的身体又是个娇生惯养的，她还真觉得脚有些疼。便趁着郭达端药进屋的时间，绕着那不大的篱笆走了一圈，活动活动酸痛的脚。

不远处围着一群村民，望着这边交头接耳议论着什么，从他们的神情看来，似乎不太友好。

叶卿眉头皱了皱，总觉得这群村民对郭家的态度有些奇怪。她正想差人去打听打听这村子里关于郭将军家的事，就听见一道孩童的哭声。

篱笆外的一棵桑树下，一个浑身脏兮兮的鼻涕妞儿背着一个装满桑叶的竹篓，被一名官兵用雪亮的刀锋抵住了脖子。

为了护卫他们的安全，萧珏带出来的五十精锐直接把郭将军篱笆外的地界给围了起来。

这鼻涕妞儿应该是想过来采桑叶，这才被官兵拦下了。

鼻涕妞儿脸颊上有两团这村里的妇人脸上常见的酡红，可能是常年风吹日晒造成的。

叶卿看了萧珏一眼，见他没有搭理此事的意思，便对那名官兵道：“不过是个孩子，叫她回去便是，莫伤了她。”

“末将领命！”官兵铿锵有力的答了一声。

他已收回了刀，但这浑厚的一道嗓门，还是吓哭了那鼻涕妞儿。

叶卿瞧着那边的村民似乎想过来带走这孩子又畏惧着什么，只窃窃私语，连大声喊一声叫那女娃回去都不敢。

孩童的哭声有时候叫人莫名厌烦，萧珏神色间明显就多了些不耐。

叶卿记着方神医说过的，他若是情绪波动过大，也有可能会唤醒体内暂时陷入沉睡期的子蛊。怕萧珏真被这小孩的哭声吵得发狂，叶卿便吩咐一名侍卫把那女娃抱过去给那些村民。

瞧着一个腰背粗壮的妇人把那女娃拉到了自己身后，因为女娃一直在哭，那妇人骂骂咧咧在女娃手臂上用力拧了一下。

女娃像是被吓住了，不敢再扯着嗓门哭，只抽抽噎噎的哭。

那妇人便骂道：“怎么就生了你这么个赔钱货！吃的比猪多，一让你干活就偷懒！让你去采些桑叶回去喂蚕，你又跑郭猎户家去了！叫你嘴馋吃他家的东西，哪天叫人给毒死了都不知道！”

言罢又往叶卿这边看了一眼，见叶卿正盯着她们，妇人贪婪的目光只在叶卿的衣服头饰上稍作停留，才移开了。

她看着面前脏兮兮的女娃，满脸嫌恶：“哭哭哭，就知道哭！刚才离那官家娘子那般近，也不知找她要些好东西！还不如被那官兵一刀劈死了，好找他们要些赔偿的银子！”

旁边一个婆子道：“大壮娘子，在外边就别这么骂孩子了，怪笑话人的。”

胖妇人一脸愤懑：“这死丫头就喜欢往郭猎户家跑，好几次好叫我撞见郭家那夫妇留她吃饭，给她姜丝糖。保不齐那郭家的前些年在外头就是做人贩子买卖的！我还指望着将来这死丫头出嫁了，用她婆家给的彩礼钱给儿子娶一房媳妇呢！若是这死丫头被郭家夫妇哄骗着卖到外乡去了，老娘不白养她这么些年吗？”

婆子又往篱笆那边觑了一眼，压低了嗓音道：“我瞧着，那官老爷方才跟郭猎户说话客气着呢，保不齐郭猎户此后就发达了！”

听婆子这么一说，胖妇人眼珠子滴溜溜转了两圈，又瞧了女娃一眼：“这么个乳臭未干的丫头，郭猎户还能收她做小不成？”

婆子恨铁不成钢瞧了胖妇人一眼：“郭猎户夫妇三个儿子都死了，郭家娘子又常年卧病在床，再给他生养一个几乎是不可能的事，他们既喜欢你家这丫头，你把你家这丫头送给他们养不就得了，还能攀上一层关系。郭猎户若是真发达了，少不得你家的好处！”

胖妇人明显把这番话记心上了，再看自己女儿，整个就在看一块金元宝似的。

不管多繁华的州府，下边总有几个穷县。

回龙岭便是沪州出了名的穷地，但因为沪州跟扬州相距不远，所以这些村野妇人也听说过扬州瘦马。

扬州那些专培养瘦马的大户人家，每年春初都会在附近州府的穷地去收女孩。只有那些穷地，家中温饱都成问题的人家，才会淡薄了血肉亲情，把子女当牲口一样卖出去。

回龙岭不少人家，只要女儿生的标志些，就会在春初把人卖掉。今年春初的时候，胖妇人也带着她女儿去了，但是前来挑人的没一家看得上，胖妇人看自己这个女儿才更不顺眼。

她娘家姐姐的女儿，当了扬州瘦马，最后虽然没被达官贵人选上，但最终使了些手段，跟当年带走她的那户主人，也就是她干爹搅合上了。得宠的很，连带她姐姐家也发达了。

人穷到一定程度了，羞耻心和道德观在她们看来都是笑话。只要能活得更好，有违伦常又算什么？胖妇人一度恼恨自己怎么就生了个不争气的。

不过现在被那婆子一点拨，她想起自己姐姐家那女儿，顿时觉得完全可以让自己女儿也走那条道。

等她女儿长大了，郭家娘子怕是也早病死了，郭猎户若是再娶个女人回来，男人都是经不住枕边风的，她女儿在郭家一个养女的身份，肯定没什么地位，届时她还怎么占便宜？不如等郭家娘子死了，让她女儿给郭猎户做小！

胖妇人心中的算盘打得噼啪响，看自己女儿的眼神也和善了许多，甚至帮她提着背篓。

距离有些远，叶卿是完全听不清那边的村民在叽叽咕咕说些什么，不过见胖妇人对女娃和颜悦色起来，她也把心放回肚子里。

猜测许是那妇人太过忧心自己孩子出什么意外，之前太过着急才看起来一脸凶相。她见识过许多父母都是那般，孩子若是遭遇什么危险，他们都是先凶吼一顿，再痛诉忧心。

不多时，郭达从茅屋里出来了，他一手拿着空药碗，一手拎着两把椅子。

“让陛下和娘娘久等了，内子体弱，须得按时服药。”他把凳子在院中摆放好，示意萧珏和叶卿落座。

“随行的有太医，让太医给尊夫人看看吧。”叶卿道。

郭达摇摇头，神情苦涩：“这些年也看过不少大夫，大夫都说是心病。”

他一说心病，叶卿和萧珏都陷入了沉默。同一年失去三个儿子，丈夫又被夺了兵权，隐居这深山老林，换做谁心底都不好受。

“让太医给尊夫人把个平安脉也好。本宫进去同尊夫人说说话，陪她解解闷。”叶卿迟疑片刻后道。

萧珏和郭达或许还有话要谈，她进去跟郭夫人处着也不失礼。

说得直白一些，莫不过于男主人接待男客，女主人接待女客。

郭达迟疑片刻后点了头。

叶卿便带着太医和两个婢子朝屋内走去。这茅屋从外边瞧着不大，进屋了一瞧，倒是麻雀虽小五脏俱全。

柜子笼箱、桌椅板凳都有，都是木质的，没雕刻什么复杂的花纹，但看得出做工很细致。

郭夫人躺在临窗的炕上，南方人是不兴睡炕的，叶卿猜测许是郭夫人身体不好，畏寒，郭将军才为她垒了一张炕。

“民妇身体抱恙，不能给皇后娘娘见礼了……咳咳咳……”郭夫人只说了这一句话，又咳嗽起来。

“郭夫人哪里话，是我们不请自来，叨扰了你们才对。”叶卿上前两步帮郭夫人拍了拍背，给她顺气。

郭夫人穿着一身浆洗得褪色的布衣，头发用木簪挽着，面上带着些常年久病的青白之色，眼角已经起了皱纹，精神也不太好的样子，一双眼里带着些倦意，但周身的气质给人一股非常温婉的感觉。

看得出，郭夫人年轻时或许不是什么倾城绝色，但绝对是个灵气的江南美人。

想到郭将军那铁塔似的一尊，再看这般秀气温婉的郭夫人，叶卿忽然就懂了何谓“百炼钢成绕指柔”。

等郭夫人咳嗽停下来了，叶卿才对着一道进屋来的太医道：“给郭夫人把脉。”

“多谢皇后娘娘美意，民妇这都是老毛病了。”郭夫人推拒道。

“宫里的太医总比宫外的郎中医术高明些，夫人便让太医诊治一下。郭将军曾经为大翰立下汗马功劳，却不想回乡之后，受这些苦。本宫和陛下心中，都愧疚难当。夫人同郭将军伉俪情深，若是能治好夫人的病，郭将军心中或许也欢喜些。”叶卿道。

郭夫人笑着摇了摇头：“皇后娘娘，恕民妇无礼，民妇不会劝说相公出山的。”

郭夫人这么一说，叶卿就知道她肯定是误会了，解释道：“郭夫人莫曲了本宫的意，郭将军的英雄事迹，本宫也有所耳闻，是先皇对不住你们。陛下继位后，奸臣当道，边境蛮夷猖獗，陛下这两年为了整顿朝纲抽不开身，也没时间前来探望二位。当年成王发动宫变，私藏了郭将军的虎符。陛下便是有心再用郭将军，可连郭将军曾经的虎符都不能给，也怕郭将军误会了寒心。如今收回了虎符，陛下才携虎符前来请郭将军出山。无论郭将军愿不愿意再为大翰效力，本宫和陛下心中都是敬重二位的。得知郭夫人疾病缠身，这才想让太医为郭夫人医治。”

帝王亲携虎符前来，这份诚意是绝对足够的。

郭夫人听得这些，止不住泪流满面。这些年，她们归乡半点不提曾经在关外的事，却被乡民各种猜忌排挤。

郭夫人心中也怨恨过朝廷，当年交出兵权回乡，的确是她们自己的选择，可是萧珏继位后，这两年来也对郭达不闻不问。郭夫人不知郭将军心中作何想法，但她自己是为郭达不值的，觉得帝王都狼心狗肺。

之前郭达在外边煎药，那一句陛下，她就知道是皇帝找来了。

萧珏问郭达肯不肯重新掌权，她只觉得讽刺。这么多年不闻不问，一旦要用人的时候，就巴巴的找上门来。待飞鸟尽的时候，只怕又会搞一出良弓藏。

她重重咳嗽，郭达懂她的意思，所以回绝了帝王。

有时候，介怀那么多年，不是贪图什么，只是需要一个解释，一个让人觉得，曾经付出那么多都是值得的解释。

郭夫人哭得不能自已，挣扎着要起来给叶卿叩头：“谢陛下和娘娘的记挂……”

“郭夫人这是作甚，快躺下。”叶卿忙把郭夫人给按回了炕上，文竹拿了个软枕给郭夫人垫着。

这么多年郁结在心中的一个心结解开，郭夫人泪水怎么也止不住，她哽咽道：“我三个孩子啊……三个孩子都死在了雁门关外！大郎都跟陈参将家的姑娘定亲了，谁知竟遭了意外！那一年我跟相公本来还能有个女儿，西羌军突袭大营，我逃命的时候一脚踩空从山上滚了下去，肚子里五个月的孩子也没了！”

听到这些，叶卿心中也十分沉重，她拍着郭夫人的后背，试图给她一点安慰。

郭夫人继续道：“军医说我伤了身子，这辈子也生育不了了。那时我想着总不能让相公绝后，思量着要给他抬个妾侍。相公却笑着同我说，他已被削了兵权，回乡后不过一介山野村夫，要什么三妻四妾……”

她哭着哭着又笑起来，只是笑里发苦：“我流产后身子调养刚满一个月，相公用军营里的厚棉被裹着我，把我从关外一路背回沪州……我这身子不争气，大病小病无数，但唯有那次流产后，没落下半点病根。”

“回龙岭是个穷乡僻壤的地儿，这里哪都不好，但我同他都是这片土地养育起来的，我们的根在这里，落叶归根总是好的。给我看病的郎中，都说我怕是没几年活头了。我不怕死，我只是舍不得那个人啊……”

郭夫人目光望向门外，挽唇浅笑，目光却是悲伤的：“孩子们都去了，我怎放心他一个人在这人世……娘娘觉得我妇人之仁也好，自私自利也罢，只要我还活着，我是不愿他再回那战场了。大半辈子都这般颠沛流离过来了，我跟他都老了，就让他当个普通山野村夫过完这后半辈子吧……”

说到后面，郭夫人的语气已平静了下来。

叶卿静静听着，只觉得眼睛发涩，她嗓音有些哑然，说：“好。”

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