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水溶听他表哥一声“林妹妹”叫得顺口，不由脸色沉下来，只闷闷对他表哥说道：“什么时候回来的？表嫂也接回来了？”西宁世子道：“也才刚到，自然是一起回来的，这不正是去接她的么，在娘家住了这些天也该回来了。这回子正看着他们收东西呢。”

水溶压低声音道：“那府里怎么样？”西宁世子凑过来道：“那府里倒不怎么样，并无动静，看来我老丈人还是识时务的。”因又笑道：“你表嫂倒是跟你家里那位走得近。”水溶道：“女人就是爱扎堆。”

西宁世子见他面露不悦，便道：“最近上头是个什么意思呢？”水溶道：“上头说了，如今正是一刻不可疏忽，网撒下去，到了收起来的时候了。只怕不日便要有动作的。”西宁世子道：“可是得拿主意的时候了。”

正说着话，里头传来水清大呼小叫的声音，两人相视一笑，打帘子进屋。只见水清戴了满头的花儿，撸着袖子在那里投壶，露出一截藕白的腕子。

原来今日水溶走后，娘儿几个无趣，西宁王妃一直哄劝水清叫黛玉姐姐，水清固是不肯，对黛玉道：“咱们俩都不是俗人，别跟那些世俗里的人一样叫些姐姐妹妹的。我有个小名，叫做阿清，你就这样叫我吧。你可有小名？”

黛玉答没有，水清不死心，又问可有绰号，黛玉因道：“绰号也没有。倒是有人给起了个表字，也是闹着玩儿的。叫做颦颦。”水清忙问是哪两个字，黛玉答了，水清想了想，也赞起的妙，因也不叫黛玉姐姐，只管她叫颦儿。

水清因问黛玉在家都玩些什么，黛玉答园中姐妹结了个诗社，水清忙问都做了些什么诗，黛玉便叫紫鹃把诗本子拿来给水清瞧瞧。水清瞧了十分欢喜，又怅惘道：“只可惜我家中没这么多姊妹，统共只有哥哥和我两个，哥哥又常不在家，就算在家也没闲工夫陪我玩儿。”

黛玉便问她在家做些什么，水清答在家不过和几个丫头变着法儿玩，踢毽子，荡秋千，投壶什么的。黛玉顺口道：“投壶倒是新鲜。”水清便张罗着要玩投壶。可她家里的物事都未带来，水清皱了一回眉，又想到个好主意，央她姑姑去她表哥的练武场拿些用旧的箭矢。

西宁王妃见水清动了兴头，也凑趣道：“可许我们玩儿？”水清老着脸道：“姑姑你把事情办妥了，自然不会少了你玩儿的。”西宁王妃便笑着叫人去世子爷平日操练的地方找些箭矢，折了箭头再拿来，又叫人搬了个大肚子细口花瓶，摆在屋子中央。

水清先练了练手，发觉正合用，不觉心下有些得意，因又教黛玉玩儿。西宁王妃见她们玩儿，道：“如此玩法没有意趣，须得赌个彩头。”水清眨眨眼，道：“如此，我和颦儿一队，姑姑你和我母亲一队，咱们赌什么？”西宁王妃听了对她嫂子笑道：“可真是养了个没良心的丫头，来算计我们老眼昏花呢！”北静太妃笑道：“这丫头这回可要摔跟头，你姑姑当年可会玩儿这些了，你以为你那些旧的玩物是谁留下的？”

水清道：“这里就我和颦儿没银子，你们二位都是有钱的主儿，还不输点给我们花花？”西宁王妃道：“赌银子有什么劲？你哥哥什么时候短你银子使了？不如咱们赌个有趣儿，十枝箭一轮，输几枝便在头上插几朵花儿。”水清忙答应，还未比呢，先已笑得直不起腰：“姑姑可不要为了戴花儿故意输我。”

只见西宁王妃遣小丫头们去摘些花儿来，各色都要，小丫头们手脚倒快，不一会儿便摘了好几盘，果真什么花儿都有。西宁王妃便捏捏水清的脸道：“阿清乖，看姑姑今日给你戴满头花儿，”说着率先投了十枝箭，居然十投十中，水清方知她母亲说的不假，不过她也不气馁，接着也投了十枝，十投九中。北静太妃和黛玉都投得不多，一个投中了三枝，一个投中了两枝。

西宁王妃笑着招呼丫头过来，挑了两朵大红的，要给水清和黛玉一人戴一朵。水清叫道：“都戴我头上罢。既是我要比的，输赢都算我的。”西宁王妃便笑着把花都戴在了水清头上，边笑道：“这丫头，倒是有几分大将之风。”

第二轮水清先投，也还是十投九中，好在西宁王妃也失了手，丢了一支。轮到黛玉，比第一回顺手，多投中了两支，水清便士气大振。谁知轮到她母亲投，竟有如神助，十投八中。水清傻眼道：“妈，你啥时候也练过这两下子？”北静太妃道：“你姑姑未嫁的时候，你说她粘着谁陪她玩儿呢？你老娘不过是前一轮手生，这轮可找着点儿当年的感觉了。”西宁王妃也不管三七二十一，挑了四朵花儿，横七竖八插在水清头上。

几轮下来，黛玉虽越投越勇，可水清头上的花儿也戴的越来越多。水清心知要翻盘是无望的了，只求让她姑姑也戴上那么一朵。水溶和他表哥进来的时候，只见到水清戴了满头的花儿，一张小脸好像淹没在花丛里。

原来这一轮黛玉和北静王妃战平，西宁王妃失手只投了九枝。这回子水清十枝箭已投中了九枝，成败在此一举。水清见她哥哥进来了，便央她哥哥代投这第十枝箭，扭股糖儿似的摇着他的手，道：“哥哥，就投一支箭，再不烦你的。”

北静太妃忙阻道：“这如何使得？凭什么溶儿就得帮着你们投？他是你哥哥不错，可他还是我儿子呢！”水溶笑道：“母亲如何也与她们一般见识，你瞧清儿已输了这么满头，就让她们一回又如何？”北静太妃笑道：“那你投去，输了也轮不到我戴花儿。”

水清一听，忙拉着她哥哥躲到一边商议去了。这里西宁王妃催道：“就一支箭了，还商量些什么？赶紧认输吧。”

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