白鸽彩票是由于最初它是以猜哪一只赛鸽得胜来下赌注而命名的。赛鸽时，鸽用《千字文》中的天、地、玄、黄、字、宙、洪、荒等字来进行编号。例如，比赛结果有一只名为“宇”的鸽胜出了，那么凡是猜“字”胜出的彩民都为中奖者。

后来，白鸽彩票的玩法有了许多改变。首先是由投注站将《千字文》中前面的80个字印制在彩票上，每个彩民可在彩票上圈定10个字。开奖时，投注站开出底字20个，凡是有5个字以上相符便可中奖。由于白鸽彩票每张只需3厘，即使到了国民党“废两改圆”制以后，也只有1分或几钱，所以极为便宜，吸引了广大民众参与其中。

直到抗日战争爆发之前，白鸽彩票在香港、广州等地还特别风行。如今，在香港、台湾的白鸽彩票，其玩法也与此相似，只不过引进了电脑技术。白鸽彩票后来流传到日本，被运用在赌相扑上。称为相扑彩票。