科学史家曾提出并且用统计方法证实了科学中心转移的存在，许多趋势学家也预测，21世纪将是中国人的世纪。“如果说美国是20世纪世界经济发展的楷模，中国则最有可能在21世纪担当这一角色”这是享有国际声誉的社会批评家杰里米·里夫金不久前的预言，并引起世界范围的强烈反响。从人类文明发展的历程来看，社会每前进一步都离不开科技的进步，科学技术的探索创造活动可以说是人类生活的一个重要方面，是人类历史的重要组成部分，尤其是它还同人类精神、思想和世界观的进步密切相关，不但影响精神世界，引领思想甚或引起世界观的革命。

人类已然经历了蒸汽机革命和电力革命，也切身感受了科技革命的巨大力量。从生产到生活，科技之手似乎无孔不入，新的生产方式和生活方式正不断改变着人类社会的发展。而且科技是以几何级数加速前进的，新的科技革命正迎面而来，这次以新兴可再生能源技术和互联网技术为主要标志的科技革命，将带给人类再一次巨大的改变，并将极大地推动经济社会的发展。

然而，中国如何引领第三次工业革命，实现后碳时代的可持续发展；甚或如何发扬中华传统文化的精神，引导科学走上正确的发展方向，使人类真正走上幸福之路？我们准备好了吗？史以为鉴，读史明智。学习和了解人类文明走过的历程、科技在这一过程中举足轻重的作用，对人类文明的发展规律将会有一个清晰的认识和把握，这对于指导我们未来的行动大有裨益，也是本书此时出版的时代价值。