提升注意力可能会受它所处的情境的强烈影响。举个例子，假设你在报纸上看到约翰·史密斯实现了他的首次单飞，这件事本身没什么值得特别注意的。如果新闻随笔说约翰·史密斯是首位实现单飞的截瘫患者，你的兴趣便会大增。如果你自己是位截瘫患者，重点关注的价值就更加放大了。

比这个例子更复杂的是下面这件事，盖尔·戈德温特别强调牙齿缺失的部分。在她的小说《一位母亲和两个女儿》中，戈德温写道：“没有什么像一颗缺失的牙齿，甚至是一颗牙上的一小块儿，提醒着你时光老人正逐渐瓦解着你珍贵的自我这座宏伟的大厦。她（盖特）不知道塔格特·麦科德（自杀了）死时满口牙齿是否完好无缺，抑或有些齿桥或豁开的口子，每一个都提示着她内在信心进一步的磨蚀。”一颗崩掉一块的牙齿，本身小事一桩，当被放到自尊、衰老和自杀的情境中就变得非常关键了。通过这些关联，牙齿崩掉一块就变得值得强调了。

心理治疗师通常会唤起患者对情境的注意。一个叫金尼的人，谈及一个雨天的车祸，说她事后一个星期都还惊魂未定。她说话软弱无力，流着眼泪，而搞不清楚为什么这么小一个事故的影响却一直挥之不去。不过随着金尼慢慢进入状态，结果是这个事故令她想起了好几年前的另外一个事故。那时，她作为一名社会工作者，开车送一名十三岁的男孩——也是一个雨天——回他父母家。当她通过一块被遮挡住的停止标志牌时，一辆卡车撞了她的小车，男孩死了。现在这个旧事故的体验将金尼当前所受困扰的心理暗示强调出来了，她从未就撞车完全是个事故这个事实与自己和解。由于她父母时不时地指责她，她一直认为自己是个笨蛋。这两个事故固化了她的笨拙。

另外一位客人，爱丽丝，对她的治疗师诉苦说她颈部僵硬，这让她不堪其扰。别人可能认为除了对别人的小痛苦表示同情外，这个信息没什么价值。然而，心理治疗师，会去探索这个倾诉，相信平凡小事也具有丰富的内涵。爱丽丝是军营里长大的孩子，受严格的纪律管束。在她接受的教育中，端端正正坐着，直视前方，不许提问，是核心要求。当治疗师要求她转动她的脖子，去看看这个动作会怎样影响她，令人惊讶的事发生了。她朝办公室的天花板看了一眼，不假思索地问那些横梁是真的还是假的。通常这对她来说会是一个大胆的评论，而如果她只是保持脖子静止不动，观察本身也不太可能发生。然而，她没有去撤回或改善她的评论，而是开始开怀大笑，接纳了她成功的带着快乐的放肆。她僵硬的脖子，在治疗师格外关注后，放松动了起来，随后僵硬感一反常态消失了。

在日常生活中，要提炼出可能有助于突出某个事件的情境很不容易。要做到这一点可能太个人化或者花费太长时间。一个人一般不会要求别人开始转动他们的脖子来看看那是怎么回事。而在更多容易辨识的情境的方方面面，一个人可能不知不觉地在回应。一个男人打电话告诉我他即将进入儿科执业，这事本身并没什么特别值得注意的。但这个人，是我的朋友，已经离开临床工作二十年了，这样一个决定会扭转他的人生。从这个情境出发，我可以在他谈论他的新期待时热情洋溢地和他一起讨论。

或者假设我打给另一个朋友问她在干什么。她在给儿子熨衬衣，看起来是一个平凡的举动。然而，我知道她儿子只有一条胳膊，而且无论她把他的衬衣熨得多平整，有些邻家小孩还是会视他为“异类”而离他远远的。我了解她的乐观与爱，与此同时我也感到悲伤，而她原本平常的话语在我听起来则更加辛酸。