大宛国在与它相邻的七八个小国当中，已经算是最为强盛的了。这固然与大宛的国土面积最大有关，更因为它的背后有东邻强大的匈奴支持。

西域本来远近有三十六国，后来陆陆续续衍变成了五十多个国家。这其中的原因，就与匈奴有着不可分割的关系。

这些国家当中，有一大半曾经受到过匈奴铁骑的践踏，虽然后来因为鞭长莫及，匈奴人无暇占领这些地方，但受其刀锋波及之处，提起匈奴骑兵，无不心中惴惴而惧怕。

也是因为匈奴人的关系，包括大宛、楼兰、西羌这几个比较强盛而且受匈奴重视的国家，便成为了各自所在地域中的领头羊，周边小国，看他们的眼色而行事，以保护本国利益不受侵害。

在大宛国周围，便有小宛、莎车国、于滇国、西夜国、乌戈国、桃槐国、疏勒国、精绝国、戎卢国等土著国邦。它们皆以大宛国为首，组成了一个松散的联盟。

这次大宛国的天马草原围猎盛会，所有这些国家都接到了邀请，各国王虽然不便亲自前来，却都派出皇室重要成员或者是朝堂重臣参加，因此，天山北麓的这片辽阔无际草原上，便扎满了各式各样的帐篷。

国家虽小，五脏俱全。各国都派出了自己最精锐的军伍，挑选出最勇敢的将军随行。虽然几百至上千不等，但聚集在一起，也有万人之众了。

其实说白了，每年一次的天马节会猎，不过就是这个十余国联盟的组织，举行的一次类似于大演兵的活动。这个弱肉强食的世界，只有自身强大，才能更好的生存，这个道理，不光中原人懂得，匈奴人懂得，这些西域人更懂得。

风驰电掣，纵马奔驰，弯弓射猎，西域男儿们也都是些身手敏捷的汉子。在过去的这半月时间里，光狼群就歼灭了好几个，其余的虎豹獐虫之类就更不用说了。大批的猎物被堆积起来，形成了一座座小山，十分可观。

贵人们对部下的表现都很满意，看着这些骑在马上来去如风的汉子，频频点头。这样的战力，虽然比不上匈奴铁骑，但要在西域这些国家中说起来，那也应该算得上是一等一的强军了吧。

在距离王帐不远处的一座高坡上，就是汉朝使者所在的帐篷了，几十顶牛皮大帐连在一起，这是遵照王弟的吩咐，手下人特别给汉使准备的。大宛王弟云桓待人接物还是很有分寸的，在这一点上，他反而比身为大宛王的哥哥青桓眼光长远的多。

此时这位王弟正陪着汉使和他的随从们，站在这高处，满脸带笑，指点着远处讲解。

张骞陪着笑一边点头，一边观察着远近的山川走势，在心中暗自记了下来。这片草原，正处在这些国家的交界处，算是一个缓冲地带，却是水草丰美，气候宜人，果然是马群生长的好地方。怪不得此地盛产名马，原来有这样的天时地利条件。

虽然在此处耽搁下来，那大宛王态度不明，让使团中人都心中有些焦急。但既来之则安之，这最后一站，总要等到一个结果，此行才算圆满。已经走了这几万里的行程，就不差这几天的事了。看到正使张骞大人都如此乐观，众人的情绪也平复下来。

大宛方面提供的招待还算是高规格的，各种吃食供给，皆是上等。更何况那位热情的王太弟这几天一直相陪，那便稍等几天，再去相询大宛王对两国的态度不迟。

云桓十分健谈，虽然与大汉相隔万里，但此时说起来一些有关汉朝的见闻，却是十分熟知的样子。张骞心中微感诧异，仔细问起来，才知道这位王弟对于汉朝的风物十分敬慕，他的一切关于汉朝所知，都是从来往的商人口中收集来的。

而云桓听到张骞说到长安的繁华，城墙宫殿的巍峨，市井间种种热闹，已经是眼中放光，脸上露出向往的神色。

双方相谈甚欢，说到高兴处，云桓带着炫耀的神采对来自东方的客人说起这天马节来，其中种种神奇传说，汗血宝马的由来等，不免眉飞色舞，十分得意。

说者无心，听者有意。张骞他们之所以远道而来大宛，一个主要的目的，就是想求得汗血宝马。见云桓主动说起，连忙仔细打听。

原来，大宛国之所以选在这个时候在此地举行天马节，是有大来历的。天马者，天山之马也，精通灵性，为万马之王。在西域传说中，为龙身而化，能驯服此马者，当为西域之王！

“那贵国可曾有人驯服过天马?”

日色平西，云海翻涌，大漠落日前的景色很是雄奇。长途跋涉的疲惫，使大汉使团的多数人都在帐篷里安静的休息，只有十几人在席地而坐，听着云桓的讲述。

问话的是张骞。云桓摇了摇头，眼中有敬畏更有遗憾。

“天马行踪，偶现人间。只有在每年这个时候的月圆之夜，曾经有人见到过它。它快如闪电，一瞬而过，不要说捉住驯服了，就是想看清楚它的真面目都是很困难的事啊！”

“原来如此，果然是马中极品。听说贵国的汗血宝马已是千里良驹了，难道这天马……?”

“不错，汗血宝马以千里驹著称于世，可是世人却不知道，世间的所谓汗血宝马，却正是这天山龙马的后裔呢。呵呵！”

张骞等人却是第一次听到这样的神奇事，都大为惊奇。汗血宝马已是难得，可是这纯种的天马又是怎样的神骏！真是令人神往啊。

“难道这天马就真的没有办法捕获到吗？”

“绝无可能！每年的此时围猎，我王和各国的君主们也曾经想尽办法，想要捉到它，可是天马通灵，无论怎样引诱围捕，终不可得。后来，这便成了一个传说，人们只求能够有福气远远的看到它一眼，就够激动夸耀的了。”

“这样说来，这天马却是有缘者得之了，任何人都可以捉的吗？”

话音清脆，带了些许稚气，说话的是汉使旁边一个不起眼的瘦弱少年模样的人，眉眼之间倒是长得十分清秀。

云桓只瞟了一眼，也没有放在心上，在他想来，这少年应该是汉使家中子弟，跟了来西域长见识的，这么秀气的样子，倒是难为他能跑这万里之遥。他淡淡的笑了笑。

“呵呵，这个嘛，也可以这么说。王上为了一睹天马真容，也曾经在整个草原上招募过勇士，只要有本事能够捕捉天马者，如愿意献给王庭，当以大宛城一半的财富相酬。可是，迄今为止，连天马的一根毛发也无人得到过呢！哈哈哈！”

相谈甚久，暮野四阖，天色已晚。云桓又细心的安排好大家的需要，然后在随从们的簇拥下，告辞回自己帐篷而去。

张骞见大家都很困乏，饮食罢后，遂安排好值守人等，其余也各自回帐休息。

从天山来的风，吹过寂寥的草原，有些寒侵入骨。一轮朗月出现在无垠的碧空中，远近时而清晰时而朦胧。

白天的热闹与喧嚣渐渐的平静下来，来自各王国的贵人和将军在大帐中饮酒畅谈，熊熊的篝火围绕着整个宿营地，火苗升腾，青烟带着枯草的气息，缭绕不绝。

蓦然，一道轻灵的身影，躲过了值守的士卒，又绕过几座大帐的边角，然后隐没在随风起伏的枯草深处。

不久之后，在离驻扎区十几里外，确定已经出了警戒范围的身影从草木中站直了身子，把手中剑重新背在身后，回头遥望了一眼火光闪动的地方，然后径直向草原深处疾奔而去。

夜色如墨，月光在乌云间穿行，时隐时现。耳边不时响起狼群的低嚎，远近隐约可见犹如宝石般的闪烁点点，不过，她知道那不是宝石，而是野兽的眼睛。

现在想起来，在几年之前，也是这样的夜晚，她第一次独自在终南山那些深山密林里穿行的情景。那时的她，看到出没的野兽，竟然吓得眼泪都流了出来。

她清楚的记得，夜练的时候，第一次遇到危险，是被一头凶猛的黑熊突然从侧面袭击，她迅速地挥剑刺中了它的腹部，然而那头被激发出凶性的熊，并没有立即死去，那巨大的熊掌拍向了她的脑袋！

眼看就要成为肉酱的时候，有一双有力的胳膊替她挡住了熊掌，并且顺势抱住她跃上了树梢，随着下面轰然倒地的巨大声音，她耳边听到那人说:“记住，遇到猛兽，首先是不要慌，然后瞅准机会，杀其要害！野兽嘛，都是些没脑子的东西……。”

今天，本名叫霍去病的她，早已经不是当初的小冰儿了。她不再怕任何野兽。跟着师父四五年的修练时间，使她成长为真正的世间英雄。远远地嗅到她身上散发的气势，就连那些凶残的狼群，也不敢靠近了。

“天马，今天我一定要捉到你！把你带回长安去，送给师父。在这个世间，也只有这样的神骏之物才配得上他……。”