自从元召走后，季英便陷入了纠结之中。他毕竟是经历的世事比较多，非那班纨绔子弟可比。

由元召临走时撂下的那几句话，联想到曹襄对他的态度，再联想到他与皇城两宫中的关系，季英的心里突然有些忐忑。

安排人帮着各家护卫们抬着自己的主子回家，季英有一种预感，这件事也许还远远没有完。这一点儿，从那些怨毒的目光中，任谁都可以看得出来。

平常身份的人，如果互相使气斗殴，出了这样的事，自然是要报长安府衙秉公处理。但这些人，自然没有这种必要，他们行使的是另一种法则，会用他们自己的方式解决。各凭实力，生死自负！

说到实力，季英并不看好元召的未来。国家承平日久，这不再是一个凭个人武勇就可以称王称霸的时代，即便是西楚霸王复生，也不会再有那样使群雄俯首，一人震慑整个天下的局面了。

现在，贵族勋臣们以利益结成的纽带已经遍布这个国家的方方面面，如同一张巨大的蜘蛛网笼罩在王朝的上空，牵一发而动全身。季家虽然已经退出朝堂，但身在局外，反而看得更加清晰。

如果就某一件事，触犯了他们的意志，不用发动全部的力量，只动用很小的势力，就可以使朝堂变色，皇帝束手，这绝不是危言耸听、夸大其词，这就是当朝政治的现状。

就拿今天这几位纨绔子弟来说吧，毫不夸张的说，只是这些家族的联合，就是一股强大的力量了，小小的长乐侯能抵挡的住?

郦平安与郦世宗，合称“郦家二少”。他们的祖辈就是在高祖皇帝和吕后驾前备受宠信的郦家兄弟～郦食其与郦商。

郦家的名声并不怎么样，其所作所为甚至为正人君子所不齿。但这并不影响他们在几代皇帝心中的分量。因为这是最懂得投机的一家人。

郦食其以智谋闻名，可惜在群雄争霸的时候，因为计谋失败，被当时的齐王下了油锅，活活的烹煮了。他死的早，没有享受到后来的荣华富贵。也因了高祖皇帝心中的这份怜悯之情，他的弟弟郦商便更加受宠。

大汉开国以后，郦商被封为信成侯，食邑万户，几十年一直荣宠不衰。后来他的儿子郦寄，更是不惜以卖友求荣的名声，做了一次更大的政治投机，博取了更大的富贵。

当时那位伟大的女政治家吕后刚死，长期在她威严压服下唯唯诺诺的臣子们，终于再也忍受不住心中压抑的怒火，来了一次复仇的总爆发！

有一支举足轻重的军事力量，驻扎在长安北门外，震慑皇城，这就是最精锐的汉卒北军大营了。

北军大营的指挥权直接掌握在皇家手中，当时的军中统帅就是吕后的亲侄子吕禄。太尉周勃想来接管这支军队，却连营门都进不去，人家连鸟都不鸟他。

后来还是这位曾经最受吕后信任的郦寄，用借口把他的挚交好友吕禄骗出了大营，这才让太尉周勃成功夺了军权，联合众臣，发动政变，宫廷染血，江山变色。

天下人从道义上非常不耻于郦寄的行为，因为他又名况，所以都称其为“郦况卖友”。但不耻归不耻，却没有人敢惹这一家子，都知道郦家就如一条盘着的毒蛇，阴柔毒辣，做事没有底线。

陈家就更不用说了，由曲逆侯丞相陈平衍生的这一脉，在长安城中，那就是最顶级的几家豪门之一。

其余的周、樊、傅、靳、赵这几家侯门都是有着深厚的军中背景，将门之间彼此盘根错节，势力庞大，更是招惹不得。

所以，季英想不明白长乐侯元召为什么会有那样的底气。在明知对方招惹不得的情况下，还敢出重手，他难道所依仗的就只是两宫的宠信吗？

怀着满腹的疑问和不安，季英回到府中，又来到了后院儿，他想寻求二伯季心的解惑。

正在静修的老者睁开了眼睛，饱经岁月沧桑的面庞无悲无喜，他看了看站在面前的人，兄长季布的儿子，今年已经四十岁了。自己没有所出，季英，从小便也是他的儿子。

“英儿，你知道你父亲名满天下的时候，有多大岁数吗？”

季英有些发愣，不明白二伯为什么会问这样的问题。但他还是恭敬地回答道:“听说父亲以任侠守诺而闻名于世，大名彰显时，也不过是个十七八岁的少年而已。”

“呵呵，不错，兄长当年英姿勃发，见者无不折心。无论是江湖豪客，还是乱世武人，不顾千里之遥，争相来投奔门下者，数以万计。这么大的名声，所凭者，唯有一个‘侠'字尔！英儿，你可知道这个‘侠'的本意?”

季英心中一动，隐隐明白了什么。他的身上毕竟流着的是英雄后裔的血，虽然经过红尘熏染，浮世迷乱，但毕竟还保存着那一缕善念。

季心看他若有所悟的样子，心中稍感宽慰。

“兄长一生，不畏权贵，凌强扶弱，凡事只为正义。天下百姓争传‘得千金，不如得季布一诺'。这就是侠之本意了，希望你要谨记。”

季英跪倒在地，满脸羞愧:“谢二伯教诲，季英记下了！”

白发萧疏而依然精神矍铄的老者摆了摆手，示意他起来。

“如果我所料的没错，朝中即将要发生大变了！国家发展到现在，国力越来越强盛，也是该到了出一位具有雄心壮志帝王的时候了。而那帮顽固的家伙们，既想只躺在功劳簿上吃老本儿，不想再出一点儿力。又不舍得把手中权力让出来，年轻的天子岂会甘心?这样的矛盾，越积越深，已经成了一个僵局。现在，也许到了该破局的时候了。”

季英看着老人眼中的睿智光芒，心中无比佩服。真是“家有一老，如有一宝”啊！

“二伯，您的意思是说……皇帝与朝中权贵们之间的矛盾已经很深了？早晚会爆发?”

“不错！但不是早晚，而是已经开始爆发了。自从这次他们利用天意开始压制皇帝以后，两者的矛盾已经不可调和！可以说这是一场朝堂上的战争，现在两军对峙，就看谁先破局，谁就能取得极大的胜算。”

“破局?二伯难道认为，皇帝有那个能力一举摧毁朝中的庞大势力吗？”

季心淡淡的笑了。他虽然壮年时同样以骁勇闻名，但他心中最崇敬的人，却不是那个力拔山兮气盖世的霸王，而是手无缚鸡之力的留侯张良。

季心中年以后，折节向学，曾经执弟子礼，拜在张良门下，侍奉过他一段时间，所得所学，终生受益。

他后来也学张良一般，退出朝堂，大隐隐于市，做了一个富家翁，静心养性，参悟大道。所以，今天作为局外人，对天下局势，厉害关系，反而比任何人都看的透彻。

“天子打不打得开局面，就看他这次下不下得了决心殊死一搏了。至于他选定的开局之人嘛……英儿，你不妨多注意一下那个长乐侯，也许会有意想不到的发现。呵呵！”

季英心中一惊:“二伯，您的意思是说，那位小侯爷就是天子选定的破局之人?这怎么可能！这样重大的事……他小小年纪怎么能担得起?”

季心微微叹息了一声，人的智慧是不相等的，子孙的福祉，需要他们自己去开创争取，他也没有办法去强求，只能尽力说的清楚一点儿了。

“英儿，你难道没有认真的研究过这位小侯爷从前的所作所为吗？我敢断言，元召将来做出的事会超乎所有人的想象，甚至连这个国家，未来在他手上，也会改变成我们未曾见过的样子。世间五百年，当有圣人出……英儿，好自为之吧。”

说完，他坐回榻上，自去闭目养神了。

季英心中已是惊涛骇浪，他没想到二伯对元召的评价会这么高！但家族所有人对老爷子素来敬服，他自然不敢妄加反驳。当下恭敬地告退，回到房中自去暗暗的思索不提。

元召出未央宫回到长乐侯府的时候，已经是傍晚时分。

之所以耽搁这么久，是因为小太子刘琚多日未见他了，听到他入宫的消息，早早的就在御道边等着他，见他出来，又拉着他去博望苑自己的读书之所，献宝似的给他展现了自己这段时间努力所取得的进步。

受卫夫人的温良性格影响，无论是素汐姐妹还是刘琚，都继承了她的品质，待人和蔼，从不摆架子，更不会颐指气使的欺辱宫人。看到这位小太子从小养成的温润如玉模样，元召心中有很多奇怪的念头。

他现在还想不通，刘彻在许多年后为什么会亲手毁了他辛苦培养起来的这位太子，不顾与卫夫人相伴了半生的夫妻情意，把刘琚硬生生逼上了绝路。难道真的是老糊涂了?还是王权真的重要到了可以泯灭亲情和人性的地步?

好在，还有大把的时间，随着自己融入到他的人生中，希望未来刘琚的命运会就此不同。

盘桓良久，刘琚依依不舍的送他出来，转过红墙朱阁的时候，元召远远的看到，在左首那处高高的露台上，有一个身穿素白道袍的中年男子，居高临下静静的看着他。

元召不动声色，从下面经过。如果自己所猜不错的话，这个人，就一定是皇帝供奉的宫中仙师李少君了。

回到府中时，贪玩儿的小冰儿却还没有回来，想必是与灵芝好久不见，在梵雪楼住下了吧。管家元一和泠家姐妹早已准备好精致的饭菜等待多时了，伺候着他吃过饭，元召感到有些疲倦。这段日子，千头万绪，他一直没有得到好好的休息。不一会儿，就沉沉的睡去了。

世间事，瞬息万变，本来就没有人想的那么周全。如果不是自己对某些人还抱有一些改造的希望，也许就不会酿成大错！这个悲伤地长安之夜，在多年以后，元召偶尔想起来时，他心中的自责和歉疚依旧没有减轻半分。

元召是在睡梦中被惊醒的。也就是二更天时分，有马蹄声踏碎了永夜的宁静，奔到长乐侯府门前时，有人猛的勒住马匹，马儿惊声长嘶，马上的人再也坚持不住，抱着怀中昏迷的孩子滚落马下，她咬紧牙关，用尽最后力气，爬上门前的台阶儿，用剑柄使劲敲打在紧闭的朱漆大门上，嘴里只来得及嘶哑的喊了一声“师父”，然而就昏过去了。身后几米长距离的血迹蜿蜒曲折，触目惊心，一片猩红……。

当同样被惊醒的侯府中人都涌出来看个究竟时，只见早已飞身而出的自家小侯爷正把浑身是血的少女平放在膝间，撕开了她背上的衣服，几盏灯笼的照亮下，三枝雕翎箭齐齐的射进了她的身体好几寸深，正血流不止。

元召甚至来不及抱着小冰儿进到里面，急忙伸手封住了伤处附近的几处穴位，先暂时止血延缓。从怀中掏出陶瓶时，连封盖都没时间去开，直接用手攥破了，顾不得碎片扎进了手心，连忙把几颗药丸一起放到她嘴里，强迫使其咽了下去。

小冰儿的身子软软的，呼吸微不可闻，似乎已经没有了生命迹象。元召小心的抱起来，手臂如同钢铁铸成的支架，牢牢的托着她，不让那伤处再有一丝触动，大步向府内走去。

所有侯府中人都静立看着小侯爷的脚步，自从他们来到这里，在这儿安静的生活，每次见到这位小主子时，不管对任何人，他都是笑眯眯的样子。印象中，他倒不像是一位侯爷主子，似乎只是个腼腆的少年，如同自家的孩子一般可亲。

然而，现在每个人都从他脸上，看到了另一种东西。愤怒，和凛冽无匹的杀气！

所有人都心下肃然，只有在这个时候，大家才想起来，这个少年主子，是曾经以一己之力，威震边关，刀斩左贤王，屠灭六千匈奴骑兵的杀神！

泠霜泠雪姐妹早已经追随着去照顾小冰儿了。管家元一收起了平日里的和蔼，脸色如铁，先指挥着不相干的人，各自回去，不要慌乱。然后派人把那个小冰儿救回来的孩子连同马匹宝剑都收拾进来，府中自有医师去给他救治。

元一安排好了一切，重新关闭了府门，院中灯火通明，他看了看在身边留下的人，点了点头。

“大家都看到了，侯府中可能会有事情要发生了。我们奉太后老祖宗的密令，跟了小侯爷这么久，一直也没有用的到我们的地方。小侯爷对大家怎么样，我想，每个人心中都有数吧?现在，该到了我们出力的时候了！大家都做好准备，一旦小侯爷有所令，希望你们不要辱没了自己的大好身手！”

“但有所命，愿效死力！”

连同元一在内，一共十八个人，异口同声，慷慨坚决。他们自从进入长乐侯府，就隐去了自己原先的名字。现在他们的称呼是元一、元二、元三……元十八！

元召房间的灯一直亮着，彻夜未曾熄灭。长乐侯府的忠诚卫士们便一夜未眠，警戒着侯府的一切。

长安城中，同样一夜未眠的还有好几处，不过他们的目的自然各不相同。在这个夏日夜里，临近绿柳巷的那片平民聚居地，着火了。

长安府衙的人加上巡武卫兵马全部出动救火，然而无济于事，大火烧了一夜，两条街都烧成了堆积着瓦砾灰烬的平地，死伤者自然也不在少数。

这把火是有人故意放的，很多人都曾经亲眼目睹。哭诉喊冤的人簇拥在街旁，等待着有人给他们做主。可是在把情况汇总以后，新任的长安令大人和巡武卫将军交换了意见，各自命令手下，在清点完损失和伤亡人数后，可以回去休息了。

有人看到，总捕头云猛向长安令大人神情激动地禀报着什么，好像说是请求去抓捕凶手，却被狠狠的训斥了一顿，让他约束好手下，不要轻举妄动。

云猛还待要说时，身后的主薄姚尚走过来拉住了他的衣袖，对他摇了摇头，示意他别再争执了。

天还未亮，火堆上的余火未灭，时隐时现。有两匹马从旁边绕过，稍微停留观察了一会儿，然后飞驰向西城门儿而去了。

经过元召的全力抢救，终于保住了小冰儿的性命。黎明时分，少女从昏迷中慢慢醒来，房间里有调暗了的昏黄光芒，晨曦已经出现在东方。她虚弱的睁开眼睛时，那个熟悉的身影，就坐在旁边，在安静地守着她。

看着那张在闭目养神的脸，她没有发出一点动静，虽然口中渴的厉害，但她强迫自己忍耐着。感觉到身上包扎好的伤口处发出的疼痛，她知道他一定一夜没睡。

师父看着自己守了一夜哦……。想到这一点，小冰儿心头一阵甜蜜，差点儿要了她性命的伤处，似乎也没有那么疼了。

“醒了?呵呵，先别乱动啊，小心挣开了伤口，刚给你敷了药呢！”

似乎知道她会口渴，元召手中早已端着一杯温水，坐在她身边，小心扶起她的头，揽在自己的怀中，一口一口的喂她喝下去。

灯火朦胧暗淡，此刻如此温馨，这样的爱护在少女短暂的生命里还是第一次。小冰儿慢慢转过头去，从来很少哭过的她，有泪珠晶莹滑落，打湿了枕边……。