偶然混沌的未来总是随着时间长河地流淌坍塌成必然唯一的现在。当人类国度的大军准备从前后两个方向夹击西顿半人马的时候，发现在半人马领地的东边还有一个强大的兽人领主。如果诸国联军不提前解决这个不确定的因素，巨石要塞战区十多万骑兵离开坚固的工事，进入北部荒野将承受巨大的军事风险。

以自己贫瘠的军事指挥经验，维克多也知道地精王的消息让整个战局都发生了变化，人类能够打击半人马的兵力少了三分之一，巨石要塞方面只能出动一千多战兽骑兵扫**半人马的后方。除非人类联军先瓦解地精领主的威胁，否则前后夹击半人马的战略基本上宣告失败。

当然，这并不代表东开拓领战区眼睁睁地看着半人马部族撤回广袤的荒野。半人马缺少粮食，无心作战，东开拓领战区30万精锐仍然占据优势，等多数雌性半人马先撤往部族老巢，光辉骑士团、圣殿军和领主联军必定要主动出击半人马的北营。只是，联军要同半人马打起场硬仗才能彻底击溃它们。

岗比斯王国的核心利益在南大陆，作为岗比斯的守护者，维克多要求岗比斯主力援军固守东境防线，别参与撒桑帝国与半人马的野战。凭金眼伯爵的地位，特斯蒂尔和佛利德斯这点面子还是要给他的。

现在，时间很关键，教会尽快击杀地精领主，让威胁巨石要塞战区的兽人部族陷入混乱，后面的战争会好打很多。

西尔维娅不出手，维克多可以说是世俗领主中的最强者，有他参与行动，斩首地精领主的成功几率非常大，甚至不需要克莱门特施展预言术，遮蔽三位狂风圣骑士的气息。

对于维克多、特斯蒂尔和图尔南斯而言，赶去巨石要塞最快的方法是步行，异化战兽跑得没他们快，中途还要大量食物。维克多带上兰德尔亲卫队只会更慢，而且这种潜入斩首，人多反而坏事。维克多最终选择卡里古拉、纳尔森和8名炼金士兵充当随扈。

卡里古拉在巨木森林帮助维克多挫败了神秘人的刺杀。事实证明，傻大个的心灵感知能够补充维克多感知方式的不足之处。纳尔森的心灵力量要差一些，但他也已经摸到心灵之触边缘。

兰德尔领十多万民众把纳尔森视作领主麾下第一战将，家族的第二强者。尤其雇佣军团的士兵非常崇拜出身底层的纳尔森勋爵，他的名声传遍整个人马丘陵，乃至诸王国的领主都听闻北地之熊的名号，并默任他是人类国度顶尖的凶暴战士。

众生心意如同信仰之力加持在纳尔森的身上，赋予他向上攀登的巨大动力，也给他带来沉重的压力，从而刺激他的心灵成长。纳尔森斩杀金黎雀伯爵之后，名声越来越大，他也变得愈发刻苦，实力突飞猛进，不可同日而语。但卡里古拉还压在他的头上，这让他的心态变得焦灼，恨不得找一只黄金阶的半人马，战而胜之，凭此突破。

纳尔森的心态变化有内外两重因素，维克多知道自己的劝说对他效果微弱，干脆把他带在身边，免得他找死。

领主和两大凶暴战士要离开，兰德尔亲卫队不适合继续参加战斗。维克多写了两份信，一封给西尔维娅，一封给索菲娅，并以送信的名义让两支蔷薇骑士小队退出战斗，一支回人马丘陵，另一支先去见索菲娅，再增援幽魂森林开拓点的雇佣军团。而夏洛特带银月庄园的凶暴战士、小见习骑士侍从去邓肯要塞，协助吉莉安管理后勤工作，顺便等维克多回归。

亲卫队被维克多拆分，幸存的32名普通精锐安插在各军团指挥官的身边，名义上充当金眼伯爵的联络官，实际上脱离战斗序列，负责观察、记录各军团的战斗过程，丰富兰德尔家族的军事指挥经验。炼金人类则全部编入迅龙骑士团的扈从骑兵队，直接参加战斗。

维克多打算更新炼金生物，因此包括人马丘陵援军中的380名炼金人类，再加上个亲卫队中的80个炼金民兵都是这场战争的消耗品。

他们的魂火只有回归炼金塔，才能重新加载技能，变成强大的三级源血民兵。

让维克多操心的还有罗兰，她也到了晋升传奇阶的边缘，而且看得比纳尔森更清楚，知道自己斩杀半人马的首脑可以获得命运之力的眷顾，有可能踏出关键一步。

大地之母的神眷者怎么可能简简单单地就被人杀死？

维克多宁愿“地母宠儿”带着半人马的残兵败将往荒野的东边逃窜，也不希望和它们正面交锋。因为他已经窥见世界面纱后面的部分奥秘，远古巨兽之间爆发永恒之战足以说明一切，祂们的斗争意志传递给形形色色的血脉后裔，都是为了夺取造物主泰隆瑞尔的偏爱，获得至高无上的权能。

维克多充分怀疑光辉骑士团利用大预言术斩杀奥罗加尔是导致半人马出现神眷者的原因，并由此推断，“地母宠儿”一旦遭受压迫，它们的反击将格外猛烈。

对此，佛利德斯牧首和特斯蒂尔大团长可能也有所警觉，他们制定的作战计划是强攻半人马北大营，因为那两只半人马神眷者都在南大营。

北营的半人马一旦全军崩溃，半人马神眷者只能率领部族成员向东迁徙，去抢夺其他兽人的生存空间，撒桑帝国和纳维尔王国顺利夺取半人马原先的领地。

罗兰恐怕会不顾特斯蒂尔的战略大局，伺机斩杀半人马神眷者。她曾经瞒着奥古斯特王室，偷偷摸摸地冲击元素海，那她还有什么事情干不出来的？

维克多能把纳尔森带在身边，但他肯定管不住罗兰。为了防止岗比斯最具潜力的长公主殿下遭遇不测，他在临出发前，紧急召见岗比斯各家族的高阶骑士指挥官，以王国守护者的名义，要求除迅龙骑士团之外的岗比斯援军坚守邓肯要塞防线，不得擅自出战，还要盯紧罗兰·奥古斯特公主殿下，别让她悄悄溜出去。

同为王国守护者，罗兰还有君主身份，按道理维克多无权约束王族殿下的行为，更不能命令高阶骑士们盯梢公主。奥古斯特家的骑士应当维护主君的尊严，义正言辞地拒绝金眼伯爵的无理要求。然而，包括迅龙骑士团副团长福尔特·奥古斯特伯爵在内的所有人都非常愉快地接受了兰德尔殿下的命令。大家一致决定，由各家族的怒涛女骑士临时侍奉罗兰·奥古斯特公主，直到岗比斯援军回国为止。

罗兰气得翻白眼也没用，威灵顿、乔舒亚和尼姆家族的怒涛女骑士既是她的臣下，也是她的亲戚。她们现在有兰德尔殿下的命令做挡箭牌，可以无视主君与领主的身份差距，天天跟着罗兰。

维克多第一次行使王国守护者的权柄就用在了罗兰的身上，他还请以刻板严肃著称的佛利德斯老牧首返回后方的时候，捎上岗比斯的“大麻烦精”。

金眼伯爵的操作引人误会，落人口实，大家会以为他这是把罗兰·奥古斯特殿下视为潜在的伴侣。

维克多债多不愁，在罗兰找他算账之前，已经拍拍屁股远走高飞了。

怒气冲冲的罗兰没找到维克多，便顺走了他的银色独角兽坐骑，取名银羊毛。

……

霍华德、克拉克、图尔南斯和迪玛特都未带随从，加上维克多的随扈和卡洛蒙牧师，整个队伍共16人，其中有四个传奇阶的战力，卡洛蒙牧师也是资深骑士，最弱小的成员似乎是维克多的炼金士兵。

特斯蒂尔大团长原本担心这些秘法战士跟不上队伍，维克多表弟的脸上不好看，刻意降低步行速度。然而，大家很快发现金眼伯爵的随扈步伐轻灵，体能深不见底，在荒野上连续走了200多公里都面不红气不喘，和没事人一样。特斯蒂尔有心测试秘法战士的实力到底有多强，渐渐加快脚步，疾行军的速度超过了角狼，炼金士兵却丝毫不显吃力。

从黄昏到第二天黎明，队伍行军700多公里，卡洛蒙牧师的脸上都快挂不住了。他发现自己的速度与体能的平衡已接近极限，金眼伯爵的秘法卫士竟然还留有余力。

霍华德停下脚步，拂了拂皮铠上的露珠，对维克多说道：“表弟，我们停下来休整一下，喝点水，吃点东西，再赶路吧。”

维克多微笑点头，卡里古拉立马欢呼出声，一边解开背上的补给，一边嚷嚷道：“吃东西，吃东西，阿卡饿了。”

傻大个心灵纯净，与人无害，他知道自己的胆子小，不敢战斗，总是抢着干些杂活，队伍的补给都给他拿过去，背在特制的架子上，足有三百多磅重。

卡里古拉点燃行军火炉里的木炭，把腌肉干和青麦一股脑地倒进锅里，再灌入清水，然后就蹲在地上，眼巴巴地等着锅里冒泡。

主人说过，肉粥一定要冒泡才能吃……阿卡记得主人的话。

大家都喜欢这样的傻大个，尤其教会的高阶神职者听说过他曾经濒死，是教宗施展神术将其救活，他从而获得新生，点亮了智慧，学会了祈祷。这无疑是至高主展现的神迹，因此神职者们对阿卡有一种天然的亲近感。

特斯蒂尔走过来，探头看了眼还没有冒热气的肉粥，笑道：“阿卡兄弟，你吃过北部荒野的跳鼠肉吗？”

肉？跳鼠肉？

卡里古拉顿时支起耳朵，先抬起大脸，再连连摇头，憨包包地说道：“阿卡没吃过跳鼠肉……跳鼠肉，阿卡能吃吗？”

图尔南斯挤过来，指着卡里古拉教训道：“笨蛋，你应该问‘跳鼠肉好吃吗？’！”

卡里古拉摸着后脑勺，一脸无辜地向纳尔森求助。

纳尔森上前解释道：“老师，阿卡的意思是，能吃的都要尝一尝。”

图尔南斯一怔，恍然道：“原来是这个意思，笨蛋的想法果然无法理喻。”

大家伙都乐了，卡洛蒙牧师走过去拍了拍傻大个的肩膀，笑着说道：“阿卡兄弟，跳鼠是北部荒野难得的野味，尤其这个季节，跳鼠饱食野生的成熟青麦，准备过冬，身体圆滚肥胖，肉质鲜嫩，抓来烧烤，只要撒一点盐都特别美味。”

卡里古拉对食物的热爱发自内心，他睡觉不打呼噜，但一馋就会流口水，所以他现在就猛咽唾沫，喉咙里咕噜直响。

“走，我带你去抓。”卡洛蒙牧师大笑说道。

“跳鼠可不好抓，算我一个。”圣武士迪玛特兴致勃勃地说道。

正值风之季的二月，原野上的野生青麦长到半人多高，麦叶金黄，无边无际。维克多收回目光，对纳尔森说道：“你带阿卡去抓几只跳鼠回来加餐。”

纳尔森也不多想，点头应允。

“图尔南斯，一块来，看看谁抓的多。”迪玛特向光头圣武士发出邀请。

图尔南斯刚想表示不屑，瞥见霍华德、克拉克和维克多三个人，突然觉得自己该有点城府，于是摆了摆手，表情淡然说道：“你们去抓吧，我在这等着。”

第一圣武士进入了大主教模式，迪特玛只得摇头失笑，和纳尔森等人一道走向远方。

同样黑发蓝眼，面容俊美的克拉克·特斯蒂尔主动开口说道：“维克多表弟，我从没见过如此强大的秘法卫士。”

克拉克扫了眼在四周警戒的炼金士兵，接着说道：“他们似乎都是敏捷向的凶暴战士？”

出发前，炼金士兵调整了元素属性，体魄降到14点，感知提升到21点，完全就是敏捷超凡的凶暴人类。

绝大多数凶暴人类都走力量和体魄路线，敏捷型的凶暴战士数量稀少，维克多身边一下子冒出8个敏捷向的凶暴战士，任何人都能看出问题。

想起以前自己把炼金民兵藏着掖着，生怕引起外人的疑心，维克多不由得笑了，说道：“他们都用了一些特殊手段。”

霍华德点点头，说道：“近几十年来，鸢堡的药剂学发展速度无人可及，鸢堡药剂师的水准还在教会和银白高塔之上，鸢堡培养的秘法卫士也是最顶尖的。”

维克多毫不在意地说道：“嗯，腓特烈皇帝手下的学者也让我大开眼界。”

光辉骑士团的大团正色问道：“殿下觉得腓特烈皇帝的学者有用吗？”

“非常有用。”

维克多给出肯定的回答，顿了顿说道：“我是个务实的领主，期待这次斩首地精王的行动能获得更有力的支持。”

霍华德沉默片刻，缓缓说道：“自铁山帝国崩溃之后，光辉骑士团、圣殿军镇守撒桑东陲边境，让兽人千年不得寸进。期间，为此而英勇献身的战士共140多万人，人类国度的高阶骑士走到生命的终点几乎都选择在抗击兽人的战斗中陨灭回归。圣骑士家族的先祖、曾祖、祖父母都战死在北部荒野，他们念念不忘的是向东去，收复人类的故土。他们的精神意志刻在我们的血脉里。我们秉承至高主的救赎之道，从不畏惧艰险与牺牲。然而，战争的残酷总是超出我们的想象……我们初衷不变，但有些事情，我们不得不做。”

维克多颔首道：“我一直对保护人类领土的光辉骑士团和圣殿军心存敬意。”

“只有团结才能赢得胜利。”

霍华德微笑说道：“我们必须承认某些‘特殊’学者在对兽人的战争中发挥了重要作用，比如前几年，我们出兵剪除黑蹄大可汗的爪牙，总能在广袤的荒野上找到它们的位置，否则我们可能会牺牲更多人。”

恐怕只有圣骑士才敢用隐晦的方式和大领主谈及巫师的话题。维克多在战争前期立下非凡功勋，几乎被撒桑领主推举为世俗最强的超凡者，他的影响力随着声望的增长而提高。霍华德想利用裁判所控制的巫师对付地精领主，可这种事情太过**，而巨石要塞就在前面，他必须先争取维克多的支持，才能决定下一步的行动计划。

炼金生物的灵魂品质极高，几乎能免疫所有的精神类巫术，维克多带8个炼金士兵同行，还不是为了近距离接触裁判所的巫师？

维克多等的就是这个，他伸出手说道：“我们就此次行动达成默契。”

“如您所愿，维克多表弟。”

霍华德伸手与维克多相握，克拉克也把手搭上去表明自己的态度。然后，三个人的目光都看向一脸深沉的光头圣武士。

图尔南斯半懂不懂，犹豫片刻，决定先过去搭手，等到了巨石要塞再向克莱门特教宗讨教。