黄金阶的强者相当于人类王国的战略性力量，一言一行都受人瞩目，在他们获得权力的同时，也失去了个人自由。黄金骑士大多数时间都待在领地内，身边全是忠心耿耿的精锐扈从，出去打个猎都是一件很麻烦的事情，如果想要出访邻国，必须提前几个月做准备，先征得本国国王和受访国的同意，再由教会出面安排，神职者一路随行监控，以免造成不必要的误会。

当然，最主要的原因还是国王怕本国的黄金强者被人谋害。

个体的力量再强大也有限，只要是生命就无法摆脱死亡的命运。破坏力惊人的黄金骑士悄悄潜入其他领地，只会被视作最大的恶意。如果当地领主有十足的把握，绝对要尝试围捕或诱杀。

事实上，任何一方势力的首脑都为权力和名声所累，没事最好老老实实地在家里待着，别想自由自在地出去浪。

人类国度中也存在一些崇尚自由且实力强大的游侠，可他们仍然要借助教会的信誉和世俗领主打交道，身上总揣着教堂颁发的证明文书，避免和村民发生冲突。当游侠的实力达到了一定程度，身边自然聚拢一帮追随者。游侠和他的追随者如果不愿意接受领主的招揽，教会的高阶牧师会把消灭野外怪物的任务委托给他们，报酬当然是合法的领地开拓权。游侠即便向往个人自由，往往也要为自己的追随者考虑，最终还是变成一股势力。

奥古斯特家族的先祖就是最好的例子。

贵族一旦拥有黄金阶的实力，立刻会被所属的政治集团抬上权力的宝座，各种麻烦也接踵而至。

道理谁都懂，切身感受又是另一回事。维克多并没有清晰地意识到自己的身边将漩涡丛生，他已经完全沉浸在自行铸造金、银索尔的畅想中。

黄金团和铸币权各有侧重，对维克多的意义都非同小可。如果单从政治和经济的角度出发，一个赚钱，一个印钱，一个遵守游戏规则，一个制定游戏规则，双方高下立判，铸币权显然高端大气上档次。

从现实情况出发，黄金团和野柳城，维克多想了就能做，铸币权暂时也只能想想。不过，黄金团发展到后期，肯定要涉足金融领域。货币的发行权掌握在外人的手中，黄金团一下就被卡死了。维克多未雨绸缪，提前抛出货币流通理论，就是想引导西尔维娅朝这个方向努力。按照他的估计，没有个几十年，索尔盟约不可能被推翻。

维克多没料到，恩比瑟那个胖子对铸币权念念不忘，想用岩砖技术换取永久铸币权，而且还是自由铸币！

约克家族制定的计划很周密，从青砖到铁砖再到岩砖，背靠渡鸦镇的野蛮人，团结冈比斯王国，拉拢诸国王室，胁迫教会修改索尔盟约，层层铺垫、步步为营，不仅完美掩饰了岩砖的来历，还有八成的可能拿到铸币权。

西尔维娅表示，愿意把自由铸币权分享给兰德尔家族，要求维克多放弃支持朱蒂夫人。她的理由很简单，约克家族不是不能保住朱蒂的权势，但在这件小事上出尔反尔，有损神灵骑士的颜面。

幸福来得太突然，维克多无需考虑，当即就答应了。

自由铸币权握在手里，黄金团还能飞了不成？

按照约克家族制定的计划，短则4年，长则8年，维克多就可以用岩砖修建平湖镇的城墙和堡垒，等大教堂的主体部分竣工，平湖镇立刻升级为城市。保卫炼金塔的山丘烛堡要塞也能动工了。

有易守难攻，自给自足的烛堡要塞，有自由铸币权，有7号炼金塔，维克多从此高枕无忧。

当然，自由铸币还是要交税的。维克多所铸的货币，一成归教会，剩下的两成归王国，其余的部分，按照附庸领主的标准，和约克家族三七分成。也就是说，维克多每铸造1000金索尔，只能得到504金索尔。

问题在于，维克多干吗非要铸币呢？他有更好的选择。

炼金塔制造炼金生物的规则是，用炼金塔主人的气运交换炼金生物，具体表现为献祭财富，包括货币和各类物资。但炼金塔计算物资的价值低于货币的流通价值。

举个例子，如今货币升值，制造一个800金索尔的炼金战獒现在只需要788金索尔，用兰德尔领生产的牛皮来换，还是那么多。而788金索尔却能买到原先价值830金索尔的牛皮。假如货币没有价值，那也只能用物资来献祭。

由此可见，炼金塔的献祭对象鼓励维克多用物资交换炼金生物。

按道理，维克多应该采购牛皮，献祭给炼金塔。可他到现在也没弄清楚，炼金塔的交换机制到底意味着什么？但他把“气运”总结为损人利己。就好像，村民上缴的猪肉值钱，炼金民兵饲养的猪不值钱，维克多献祭村民的猪肉，村民吃到嘴里的猪肉就少了。维克多得到的是无法生育，寿命短暂的炼金生物。而村民的孩子因为缺少肉食，营养不良，变得瘦弱矮小。

所以，维克多遵循一个朴素的原则，炼金塔献祭对象想要的东西，统统不给，就给金币。

谁知道它到底是个什么玩意……总之不是人！

维克多还发现了一个有趣的现象，炼金塔计算金、银的价值远远低于金索尔和银索尔的流通价值，但铜料和铜索尔等值。那是因为铜索尔原本就代表铜料的价值。

反过来说，维克多有了金银索尔的铸币权，直接献祭金料和银料就行了！

山区要塞存了近百吨的银锭，维克多正愁没法出手。而且，蜥蜴沼泽那么大，总会有金矿和银矿。事实上，走私商队炼金民兵在山林中已经探明了1座金矿。维克多完全有能力，开采那些矿物并悄悄地运回兰德尔领。

这项工作需要黄金团来完成。

黄金团的功能不仅仅是赚钱，它还具有军事功能、情报搜集功能和物资采集功能，同时肩负着探索炼金帝国遗迹的任务。

铸币权很重要，维克多也没准备放弃黄金团！

西尔维娅认为“鱼与熊掌不可兼得”，她让维克多在野柳城和铸币权之间做出选择。可是，她不知道维克多有炼金塔。

鱼和熊掌，维克多都能要。

西尔维娅有一点说得没有错，黄金团在兰德尔子爵的手上，见光就死。

这个道理，维克多一开始就知道。但放弃野柳城的话语权，不代表放弃黄金团。除了野柳城，他还有松林镇。

松林镇位于契布曼领的西南角，只要步行两天就能抵达维克多的秘银矿。它同时扼守一道天然的峡谷通道，峡谷的另一头是布里亚特领的牛尾村。那个村子位置相对偏僻，距离野柳城四十多公里，主要依靠盘剥山民手中的物资过活。村民侍奉的主人是朱蒂的父亲——马修男爵。

维克多和契布曼家一直在松林镇暗中交易秘银、精金和药剂。最初的时候，他利用秘银交易，要求松林镇放宽对自由民商人的限制，免除过境税。他的本意是想把松林镇打造成走私商队的黑市。刚开始，兰德尔家的走私商队也都是从松林镇出发的。

后来，朱蒂成了维克多的情人，野柳城顺理成章地落入兰德尔家族的手里。维克多却担心野柳城人多眼杂，容易暴露走私商队的秘密，仍然坚持走松林镇黑市这条线。直到维克多完全掌控了野柳城的地下势力，又完善了布里亚特领的公共运输，才把黄金团的黑市挪到了繁华的野柳城。在这个过程中，牛尾村的村长已经成了黄金团的暗子。

现在，鸢堡和四大公爵都挤进了野柳城，想把布里亚特领打造成各大势力的兵站和物资转运点。野柳城市场和地下黑帮肯定要重新洗牌。就算维克多保住朱蒂的权势，黄金团也会暴露在各大势力的密探眼中。

野柳城不再具备充当黄金团黑市的条件。

维克多决定重新启用松林镇黑市！

关键是抓紧时间，抢在朱蒂彻底失势之前，让老约翰用暴力手段迫使黄金团的黑商到松林镇进货，同时把契布曼伯爵拉下水。

难度几乎没有，契布曼家族本来就在水里，除非他们不想用精金换秘银。

维克多的车驾并未进入兰德尔领，而是直接驶向了野柳城。

……

野柳城，野柳堡。

朱蒂夫人双腿并拢，仪态优雅地端坐在水蜥皮沙发上，金色秀发盘成贵妇髻，露出白皙颀长脖颈，娇艳红唇噙着浅浅的笑意，碧绿眼眸宛如两汪春水，柔情脉脉，显得格外地娇媚动人。

新任治安官韦林·布里亚特勋爵笔直地站在客厅的中间，双手紧贴裤缝，目不斜视，姿态恭敬的好像训练有素的管家，而不是一名骑士贵族。

若是往常，韦林肯定要向美丽妖娆的布里亚特子爵夫人行注目礼，尽管这位以艳色著称的高贵夫人并非他能染指，但含蓄地欣赏一位夫人的美貌符合贵族的社交礼仪。这时候，韦林总会幻想蛛丝长裙之下的迷人风景，有一天，会对自己展露真容。

韦林并非好色之徒，在他的眼中布里亚特子爵夫人美貌且浅薄，如同一个脆弱精致的花瓶。但如果拥有这个花瓶能够标榜自身的权势和地位，任何骑士都会对她浮想联翩。

作为布里亚特子爵和奥斯丁的堂弟，韦林认为是朱蒂害死了家族的两位大骑士，让野柳城失去了自主权。受到马修男爵的打压后，以韦林为首的家族成员更加怨恨朱蒂。幸好，家族继承人普里莫血脉高贵，聪慧过人，年纪虽小，却能辨明是非，在布里亚特子爵心腹仆人帮助下，韦林和他保持联系，让他意识到自己的舅舅和外公权势太大，危害家族的稳定。韦林等人倍受鼓舞，默默蛰伏，期待普里莫有朝一日，能够重振布里亚特家族。

然而，就在两个月前，事情又发生了变化。普里莫的舅舅响应国王的号召，率领三位家族骑士和600名士兵南下契布曼领，参加鱼人战争。尼姆公爵和乔舒亚公爵的使者联袂拜访韦林勋爵，希望能拿到野柳城市场的商铺份额。他们允诺约克家族不会干涉布里亚特家族的内部事务，并拿出鸢堡秘制的精力药水，帮助韦林和另一名见习骑士晋升骑士。

约克家族允诺，不干涉布里亚特家族的内部事务。是不是说，朱蒂被兰德尔子爵抛弃了？

韦林等人士气大振，迫不及待地拿出马修男爵贪墨的证据，一举夺回野柳城治安官的职务。

扬眉吐气的韦林勋爵再看朱蒂夫人眼神就不一样了，心里也多了一些别的想法。

家族培养血脉强调主次有别，按照贵族的传统，失去丈夫的贵夫人应当在继承人成年之前，离开家族的权力中枢，以免干扰家族的血脉传承。贵如冈比斯王后的凯瑟琳也不例外。朱蒂并非布里亚特家族的守护者，她只是一名女见习骑士。既然朱蒂已经为大骑士孕育了后代，对于高贵的兰德尔子爵而言，她的美色无足轻重。

可朱蒂毕竟是普里莫的母亲，她的麾下聚拢了三名骑士，本身又是自然觉醒的见习骑士，她服用品质卓越的精力药水，有机会成为初阶骑士。布里亚特家族现在势弱，更需要团结家族内部的力量。逼迫朱蒂外嫁，未免可惜。

韦林很想找个机会和朱蒂夫人开诚布公地谈一谈，让她认清形势，帮助布里亚特家族的秩序重新恢复正轨，最好能在家族内部挑选一位骑士作为伴侣。

今天，韦林勋爵受到朱蒂夫人的单独召见，兴冲冲地赶了过来，走进野柳堡最高的书房，却看到一位不速之客背对着他，站在窗前，眺望野柳城的景色。

他个头高挑，体型匀称，穿着宽松的细亚麻衬衣和长裤，背影显得有些单薄，乌黑的短发遮不住略尖的耳朵，后颈的肌肤光洁莹润犹如精心打磨的水晶釉石，窗口的微风环绕他的身体，吹拂头发和衬衣仿佛水波流淌，尽显自然动态之美，而他静静矗立的沉凝却让人感受到水波之下，汹涌澎湃的力量。

韦林此刻就好像站在冰冷的河水中，他屏住呼吸，垂手肃立，生怕一个不小心被河水的暗流所吞噬。

不知道过了多久，野柳城治安官的耳畔传来一道清冷的声音。

“野柳的市场区是我亲自规划的……如今，它已经变得如此繁华。”

那名男子转过身，淡淡地问道：“韦林治安官？”

韦林勋爵看到一双黝黑眼眸仿佛宁静深邃的夜空，他不由自主地低下头，恭恭敬敬地施礼道：“韦林·布里亚特见过兰德尔阁下。”

兰德尔子爵点点头：“我见过你了，你可以走了。”

“是。”

韦林深深鞠躬，倒退着走出房间，关上房门后，沉重的压力缓缓消散，脑海中却生不出任何多余的念头，只想快点离开野柳堡。

“亲爱的，你就是为了见见我的新治安官？”

朱蒂笑吟吟地走上前，挽住维克多的胳膊，好奇地问道。

因为要召见附庸下属，她穿了一件较为保守的蛛丝束腰长裙。长裙裁剪地极为合身，将酥胸长腿，纤腰翘臀勾勒地淋漓尽致，典雅中暗藏**，不禁令人产生将长裙撕碎的冲动。裙摆下探出半只纤纤玉足，脚趾玲珑圆润，雪白柔嫩的脚背上隐约可见到纤细血管，虽然不像超凡女骑士那样完美无瑕，但那种生命的脆弱反而能激发男性最原始的本能。

朱蒂貌美如花，性情温柔，对维克多百依百顺。维克多身边最爱吃醋的妮可和翠丝莉却从没有把她放在眼里。事实上，莉莉娅和爱丽娜姐妹都属于被她们无视的角色。

美貌如花又能维持多久？即便朱蒂共鸣24个元素位，跨入资深骑士的行列，也会有徐娘半老的一天。到了那个时候，她和维克多站在一起，如同母子。

生命层次的差距注定朱蒂不能成为维克多的伴侣。

维克多没有高阶骑士的感触，他对于自己的女人不敢说一视同仁，却总有几分情意。但随着实力的提升，维克多的心态也发生了转变，再看朱蒂就明显感到自己内心的淡漠。

作为自然晋升的女见习骑士，朱蒂原本有微弱的机会冲击白银领域。可她孕育了布里亚特子爵的血脉，在享受优渥生活的同时也断送了自己的骑士之路。据说，奥贝尔子爵与朱蒂感情和谐，但甜蜜的爱情如昙花一现，难以长久。朱蒂使用精力药水晋升初阶骑士，还能再生育一个孩子，如果晋升失败，再也没有生育的机会。奥贝尔子爵必然要物色新的女人。

说到底，朱蒂和奥贝尔的生母都是布里亚特家族繁衍血脉的生育工具。

这几乎是小家族女见习骑士的宿命。

看着朱蒂春水盈盈的碧绿眼眸，维克多生出怜惜之情，手指温柔地抚摸光滑细嫩的脸庞，问道：“如果有一天，普里莫要赶你走，你怎么办？”

“这怎么可能？”朱蒂轻笑摇头，自信地说道：“普里莫是我的儿子，我了解他！”

维克多大失所望，真正的伴侣应当心意相通，并肩而行，可以没有力量，没有永驻的青春，但不能缺乏智慧和意志。

朱蒂执掌布里亚特家族这么长时间，对于局势变化竟然毫无所察，连儿子被人蛊惑都不知道。维克多还要通过契布曼伯爵之口，才能了解野柳城的变化，并马上意识到，朱蒂将失势。

维克多现在要搭救朱蒂很简单，只要公开展示黄金阶的战力，朱蒂的困局不解自解。

可这有什么意义？帮她一次、两次、三次、但不能没有止境。

如果契布曼伯爵保持沉默，等朱蒂被赶出野柳堡，维克多做什么都晚了。

西尔维娅都不公然干涉其他领主家族的内部事务，何况维克多？

实际上，维克多宁可失去野柳城也不能公开自己的真实战力。

万一，炼金生物发现新的炼金塔，兰德尔殿下屁股后面跟着一大群神职者和骑士贵族，维克多还不郁闷死了。

维克多能建野柳城市场，就能再建一个松林镇黑市。他可以放弃野柳城的商铺份额，也能放弃朱蒂。

西尔维娅说要把布里亚特子爵夫人送给维克多当资深骑士侍女，轻蔑地如同送一件玩具。

如果朱蒂刚刚肯认真思考维克的提问，无论她怎样回答，维克多都会选择放手，送给她黄金恢复药剂，再让她改嫁某个小领主。

这对于朱蒂来说是最好的结局。她跟着兰德尔殿下，连孩子都不会有，只能当一个花瓶，一件可以随意**的玩具。

现在，维克多决定把眼前的这位尤物占为己有。

“亲爱的，你怎么了？”

俊美的兰德尔子爵不复往日的温柔优雅，侵略性的目光让朱蒂心如鹿撞，就好像面对一头巨龙，摄于它的威严，又迷醉于它的优美和强大，由此产生渴望被彻底征服的心意。

奇妙又陌生的感觉令朱蒂艳如桃花又战栗不安，饱满的酥胸随着急促的喘息而上下起伏，当维克多逼近时，她情不自禁地向后退去，却被维克多捉住洁白的手腕。

……

第二天下午，维克多离开野柳堡，布里亚特子爵夫人罕见地没有送行。

维克多登上马车，透过车窗看了看巍峨耸立的野柳堡，暗暗叹了口气，旋即摇头失笑，眉宇尽展。

“出发吧。去牛尾村，绕道山林峡谷，今夜之前，赶到松林镇。”

维克多放下蔺草车帘，车轮滚动，马车向野柳城的南门驶去。兰德尔家族的车驾没走多远，一道悦耳的女声远远传来。

“兰德尔阁下请留步，鸢堡驻野柳城的税务官，宫廷男爵，伊莎·提利尔求见。”