“人类王国不能没有骑士！青铜骑士源自白银骑士，白银骑士源自黄金骑士，黄金骑士源自古老的黄金血脉。”约克公爵顿了顿，直视这维克多的眼睛，说道：“知道什么是黄金血脉吗？每一代都有黄金骑士，可以维系一个帝国。三千年前的巴塞留斯、一千多年前的尼奥维斯特都是黄金血脉。”

“白银血脉刚生下来的婴儿就具有斗气，成年之后肯定是大骑士，而且他们天生能扰动元素海。人类的王族都是白银血脉，每一代国王至少是白银骑士。国王以高贵的血脉统治王国，他们不可能为封臣让路，因此王国的重臣都是学者贵族。”

“索林姆家族的骑士血脉走向了衰败，他们更需要像王室那样让大骑士充当家族领袖，以标榜自身的高贵，凝聚家族人心。”约克公爵摇头叹道：“可惜，他们承担不起王室的代价，只能抛弃长子制，淘弱留强，希望能有一线转机。”

维克多好奇地问道：“王室付出了什么代价？”

约克公爵答道：“为了保持血脉的纯净，王室成员总要等到白银阶的顶峰才生育后代，他们的配偶往往是弱血脉的贵女。罗兰殿下的父亲是黄金骑士，王后琳达一介凡人，罗兰生下来就有奥古斯特家族先祖的白金头发，这说明她的血脉无比纯净。王后琳达孕育了强大的后代，身体日渐虚弱，很早就逝世了……”

“等等！”维克多心中一动，追问道：“你刚刚说，琳达王后因为生育罗兰而逝世？”

“是啊……父强母弱，容易诞下优秀的后代，母强父弱，他们的后代普遍要差一些。而凡人血脉总是优先发育，普通女子很难生出骑士子嗣，所以需要后代磨练骑士的意志，或者在18岁之前使用洗练药剂……万一，凡人母亲生下来的是纯血脉的骑士子嗣，她肯定早死。这是大家族公认的隐秘知识。”

“王室一般都和王都贵族的低血脉贵女联姻……莱恩国王和琳达王后的结合极其罕见，还遭到了王都贵族的一致反对。罗兰的出生狠狠地打了他们的脸。凯瑟琳生下爱德华的时候只有16岁，仅仅是个见习骑士，她倒是符合王室的择偶标准……”约克公爵奇怪地看了看维克多，试探道：“好像你的生母也是普通勋爵之女，在你两岁的时候就过世了？”

“嗯。”维克多面无表情地点点头，“我和罗兰殿下一样，都是早早丧母。”

“难怪罗兰殿下和你亲近……”约克公爵恍然大悟，又干笑两声，搓着手安慰道：“愿你母亲的灵魂沐浴在至高主的圣光之下。”

同病相怜？巧合？

如果没有识破凯瑟琳的身份，如果没有遇到王室豢养的巫师，维克多相信这些是巧合。现在，他要给这个巧合打上一个问号。

“我都记不得生母的样子……”维克多苦笑了一下，颌首示意道：“恩比瑟，请继续。”

恩比瑟继续说道：“王室为了保持纯净血脉，他们人丁单薄，随时都有血脉断绝的危险。尼奥维斯特的黄金血脉不就被光辉骑士团给斩断了吗？”

维克多点点头，突然又想到了小国王的婚约：“不对啊……凯特琳娜差一点成为爱德华的妻子，爱德华现在的未婚妻，玛格丽特·威灵顿也是一名高阶女骑士……这怎么解释？”

约克公爵默然片刻，摇头道：“西尔维娅殿下改变了许多人的命运……再说了，王宫里有那么多宫廷女爵，我们的爱德华陛下还怕没有优秀的继承人？”

“呃……有道理。”

“我们大家族就是青铜血脉了。普通的骑士是家族的主要力量，家族的白银骑士确保骑士血脉的延续，同时展望白银血脉。但由于青铜血脉过于繁杂，我们的白银骑士触碰不到元素海，只能采用生死试炼的方式。”

“强与弱的结合避免摩擦，形成稳定的家族结构……”维克多点了点头，忍不住问道：“恩比瑟，冒昧地问一句，您的母亲呢？”

“我说过，西尔维娅殿下改变了许多人的命运。”

约克公爵无所谓地笑道：“老杰弗里为家族的新守护者扫清障碍，不惜违背约定。他把家族存储的秘银全部赔偿给了多莉夫人。多莉夫人以秘银为嫁妆，成了某位殿下的亲密伴侣。”

“那个……”维克多吞吞吐吐地问道：“恩比瑟，你爱过……凯特琳娜吗？”

“凯特琳娜？呵呵。”胖公爵笑着摇头道：“我曾经深爱着奥黛尔·布兰斯泰特，她原本应该是我的妻子。当她要嫁给佛瑞德的时候，我们都哭了……你别笑啊，我以前可是一位英俊又迷人的贵族骑士。奥黛尔婚后还总是含情脉脉地看着我，佛瑞德气得咬牙切齿也没用。”

“再后来……奥黛尔看我就像看一头肥猪。”恩比瑟沮丧地说道：“高阶骑士的眼中没有凡人。”

维克多坐直了身体，目光灼灼地问道：“那你还爱‘她’吗？”

约克公爵意味深长地看了维克多一眼，反问道：“你真的认为凡人是弱者吗？你真的以为我仅仅是高阶骑士的傀儡？”

“在你眼中，高阶女骑士美丽绝伦，她们先是女人，才是骑士。可在我的眼中，她们是家族的宝贵力量，而我是使用力量的人。”恩比瑟敲了敲桌子，气势十足地挥了挥手：“这话不是我说的，是杰弗里·约克公爵临行前对我的嘱托和忠告，当着西尔维娅和其他高阶骑士的面。”

“杰弗里114岁生日过后，他把自己关在房间里不吃不喝，不思不语，整整十五天。我们知道他的时间到了。西尔维娅亲手震开门闩，我看到一尊石像，就如同杰弗里的墓园雕像。石像在我的面前裂开，化作尘土，落在地板上。杰弗里坐在椅子上好好的，还是那样的年轻英俊，他笑着问我：‘恩比瑟，你现在还想成为高阶骑士吗？’。我想吗？我曾经想过，但那一刻，我只有悲哀和恐惧……”

约克公爵艰难地起身，背负双手，表情沉静的说：“恩比瑟，当你不畏寒冷，就无法体会熊皮大衣的温暖。当你没有经受过饥饿的折磨，就不会有享受美食的快乐，当你远离衰老和疾病，就记不住青春的美好和健康的幸福。没有这些，你还有什么？你又想追求什么？”

“我们得到了力量，但失去的更多，因为我们需要的太少……记住，超凡骑士是家族的力量，你是约克家族的公爵，你要敬畏这股力量，善待这股力量，正确地使用这股力量……杰弗里公爵沐浴更衣，莫妮卡主教亲自为他主持圣光祈祷，他披上秘银铠甲，拿起他的獠牙剑，在圣武士的护送下前往苏斯王国的黄昏森林。从此，杳无音讯。”

恩比瑟铿锵有力的声音在屋内回**，直至寂静无声。维克多久久无语。

“事实也是如此，超凡骑士与凡人有着巨大鸿沟，这鸿沟割断了他们与世俗的联系。多铎人抗击撒桑帝国需要援助，杰弗里公爵说……好吧，我们给他们援助……然后，他不管不问。是我的父亲调集了1万头牛，5万只羊，3000套皮甲，1000套锁甲，5000支长矛，20万支羽箭……这些事情，国王不会做，戈隆侯爵不会做，但巴斯特恩宫相会做……我会做！”

“这才是学者贵族担任王国重臣，长子继承家族的深层原因！”

约克公爵挤进椅子，重新坐下，笑眯眯地说：“西尔维娅殿下要求金水城支援兰德领粮食和铁料，具体的命令是我下达的，金水城的管事、执事、士兵、见习骑士……殿下看都不懒得看他们一眼。他们也只服从约克公爵命令。”

“我之所以能坐这个位置，是高阶骑士制定的规则，他们制定这样的规则却是凡人的需要。公爵从来就不是傀儡。公爵是职务，公爵夫人是职务，守护者也是职务。职务无关爱情，无关家庭关系，它自有一套规则。”

“维克多。在人马丘陵，只有我最能帮助到你，佛瑞德和奥黛尔根本不行……”约克公爵热情洋溢的说：“你也是最能帮我的人，你的水利工程，你的双头蜥商会都帮我加强了对家族的整合……虽然我们交流的不多，但一直配合的很好。因为我知道该怎么做事，我最了解你的想法，你也了解我的才能。比如，铜索尔……铸造铜索尔要上缴一成给教会，剩下的两成给国王，最后才是自己的，算上人工费、运输费、燃料费……七七八八加起来，只亏不赚。但是，铜索尔和银索尔不一样，它代表铜料的价值，不与金索尔挂钩，所以铜料的价格就是铜索尔的底限，它注定不会贬值……按照你的观点，铜索尔的购买力提升，它就会升值！这样一来，铸造铜索尔就变得有利可图。我们就是要在国王和领主们反应过来之前，把铜索尔铸造权拿到手！我们要用铜索尔和你的新铜币去赚民众的钱，他们一个个是穷光蛋，可加起来就不得了……金水城外面有7000多个棚屋，流民租一个月的棚屋要付给菜头8个铜索尔……让我来算算一年有多少钱……算了，总之，流民很有钱！”

维克多倒吸一口冷气，他终于知道自己为什么厌恶约克公爵。除了西尔维娅的原因，这个懂实务的胖子太精明了。维克多甚至怀疑，恩比瑟能从一些蛛丝马迹中看穿他的整体布局。

幸好，我准备把约克家族拉进黄金团……维克多暗自庆幸。

维克多神情木然，仿佛不为言语所动。恩比瑟急了，他拍着桌子说：“殿……那个……凯特琳娜不应该成为我们合作的阻碍……家族的高阶女骑士都不是我们合作的阻碍。好！我直说了，问题出在你自己的身上。”

“啊？”维克多收敛思绪，莫名其妙地看着眼前的胖公爵。

“野蛮人喜欢同类的异性，高阶女骑士也喜欢同类的异性，而我也只喜欢同类的异性。在她们的眼中你是同类，她们对你微笑，但不会对恩比瑟微笑。在我看来，凯特琳娜就像一块刺骨的寒冰，这是她对恩比瑟表达的意志，同时她也是家族的超凡力量，所以她会对约克公爵微笑。可你这样的同类连接着世俗，这正是高阶女骑士所需要的，她们从你的身上能够体会到渐渐淡忘的喜怒哀乐……然后给了你一种错觉，她们都是柔弱的，需要呵护的贵女。”

“我知道……她们是强者。这根本就不是我的困扰……妈的，我是说，我根本没有困扰！”维克多恼怒地嚷嚷道。

“我不叫玛德。”恩比瑟摇了摇头，“知道是一回事，体悟是另一回事。”他的眼睛里闪耀着狡狯的光芒，嘿然道：“三天……翠丝莉对你不冷不热，你要是真的追求她，三天之内，我保证她和你如胶似漆。可你为什么没有去追求她？她为什么没有追求你？”

“因为，你把翠丝莉当成女人，但翠丝莉首先是强者，她可以控制自己的情绪。家族的高阶女骑士喜欢挑逗你，她们只是找个乐子，证明自己的魅力和存在，其实并没有过份的想法。就好像美貌的侍女走过来，家族护卫总会多看两眼，纯属欣赏。除非你有想法，超凡女骑士才有可能接受你的求爱。”

“可你按照小家族的爱情观念，想着拥有她们，建立稳定的家庭关系。你忘记了她们是超凡强者，生而自由，不喜欢受到支配……”

维克多被吵得头疼，伸出手道：“合作愉快！”

“合作愉快！”

恩比瑟连着椅子，探出大半个身体，用力握了握维克多的手，又滔滔不绝地说：“教宗说你现在是顶级的白银血脉……总之，你并非凡人……不要被凡人的婚姻观念束缚，家族的高阶女骑士，你想和谁生孩子就和谁孩子……凯特琳娜好像把你当弟弟，这没关系，记住我的话，三天如……”

维克多同情地看着絮絮叨叨的约克公爵。

“三天如什么？”

凯特琳娜推开房门，冷冷地盯看了约克公爵一眼，先让他僵在原地，又朝维克多笑吟吟的道：“亲爱的维尔弟弟，我们该出发了。”