山区的动植物资源丰富，足以养活2万只迅鸟。然而，饲养一群肉质鲜嫩的肥鸟又有什么用？维克多需要的是战禽，不是肉鸟。伊莫森根据迅鸟的生理特征，设计的饲料配方能够有效提升它们的身体素质。但是配方中的一些食物兰德尔领没有，山区也没有，比如牛脊肉和白豌豆都需要花钱采购。

当然，维克多可以种植白豌豆，兰德尔领也不缺牛羊，可是迅鸟天天都要吃牛脊肉，兰德尔领有多少牛够宰的？事实上，不仅饲养迅鸟需要很多钱，维系雇佣军团也是巨大的财政负担，建造城堡那就更不用提了。

建设一支军队，对于任何一个领主来说都是一个重大的经济问题。领主们通常把土地分配给封臣，封臣向领主提供士兵、战马和军备。这在一定程度上缓解了领主的财政压力，而维克多必须自行解决军费问题，但这又恰恰是集中制的优势。

集中有限的人力、物力、财力，优先解决迫在眉睫的问题。集中制的行政效率远非封臣制可比。

经济与军事相互支持，无论是迅鸟轻骑还是烛堡建设都需要庞大的财力支撑。兰德尔领已经完成了生产体系建设，山区要塞的物资储备也达到了顶点，现在应该集中力量完善走私渠道的建设。

“山区要塞的炼金人类修炼秘形都在三年以上，让他们继续从事生产劳作有些可惜，我准备把他们都替换出去，扩大走私商队的规模。山区动植物资源不会枯竭，只要这里生产设施齐全，我们随时可以恢复生产。”

维克多说道：“从今以后，山区要塞转为训练营，维持400人的规模。炼金民兵和炼金辅兵以训练为主，生产为辅。我送过来多少新兵，就会调走多少老兵。”

“头两年，新兵在山区要塞学习武技战法和基本的生活常识。第三年，新兵以流民雇工的身份加入兰德尔领，与普通人交往，开启智慧，获得全新的身份。第四年，新兵加入兰德尔民兵训练营。第五年，他们就是家族的精英卫士和精锐战兵。我会安排他们加入雇佣军团，或者走私商队。”

“布索，除了矿物熔炼和驯兽之外，山区要塞的其他生产项目都可以先缓一缓。杰克，你主要负责训练新同伴。”

“遵命。大人。”布索和杰克异口同声的道。

维克多走向门口，边走边说：“带我去宝库，我要看看萨隆魔铁。”

宝库在城堡的二楼，布索带着维克多一行人，穿过长长的甬道，命令宝库守卫推开沉重的精铁大门。门轴摩擦，发出刺耳嘎吱声，阴凉的气息扑面而来。布索举着火把走进密室，将蜡烛一根根点燃，驱散黑暗与阴冷，维克多这才迈进宝库大门。

每次走进宝库，维克多都确信自己是个有钱的领主。武器架上的宝剑、长矛、瑟银重弩、标准战弩，以及一副副瑟银蚁人甲胄，还有码放整齐的银锭在烛光的映照下发出璀璨夺目的光芒。但维克多今天不是来看武器装备的，布索手中的木箱吸引着他的视线。

“604克萨隆魔铁锭，全都在这里。”布索打开木盒，向主人展示超一类物资。

巴掌大小的金属锭有着最纯正的黑色，如同能够吸收光线的黑洞，看不见一点反光，冰凉的金属触感才表明它不是木炭也非石头。维克多拿着萨隆魔铁掂了两下，自语道：“它究竟有什么不凡之处呢？”

炼金人类知道的都已经说过了，维克多决定亲自试验一下，微风环绕他的手掌，越转越快，渐渐变成了深蓝色，令人惊讶的事情发生了，墨如黑烟的萨隆魔铁就像海绵吸水那样，吸取着暴烈锋利的虚空风元素。

“咦？！”

维克多挥散掌心的蓝色气流，仔细端详手中的萨隆魔铁，X-3细致入微的洞察力也没有发现魔铁锭有任何细微的变化，仿佛它吸取虚空风元素的现象只是一场幻觉。

维克多又试了几次，魔铁锭的质量、形状、颜色依然如故。

“都退后，你去切三分之一的魔铁锭给我。”

维克多命令宝库守卫去切割魔铁锭，并招呼布索、杰克、雷诺等几个重要的炼金人类退到宝库之外，以防不测。

“大人，这是您要的萨隆魔铁。”守卫走出宝库，他的手里是切下来的萨隆魔铁。

“好样的，汉斯。”

维克多接过魔铁锭，表情多少有些尴尬。虽然炼金生命并无本质区别，但在他的心目中雷诺等人的份量更重一些。汉斯回到自己的位置上，他对主人的服从始终不变，也不会在意主人的赞赏或是轻视。

破坏试验并没有造成爆炸事故，这说明萨隆魔铁虽然吸收虚空风元素，但它的物性极其稳定，这又不同于秘银的元素亲和。

维克多想了想，把魔铁锭丢给雷诺，吩咐道：“把它收好，我们回炼金塔，看看国王对魔铁的估价。”

炼金塔距离山区要塞70公里，维克多骑乘迅鸟，四个小时不到就抵达了山丘营地。上层营地的洞穴内泉水潺潺，清凉舒适，维克多在意识中连接塔灵。

“国王，我来了。”

“大人，欢迎您回炼金塔。”国王立刻回应道。

“汇报一下炼金塔的魂火和资金状况。”维克多直接吩咐道。

“炼金塔魂火总量12380点，剩余魂火1250点，剩余资金3800金索尔。”

维克多点点头，示意雷诺将萨隆魔铁放在元素萃取台上，“国王，评估一下它的价值。”

“203克萨隆魔铁价值162400金索尔。大人，是否提取？”

“不着急。”维克多沉吟片刻，说道：“在炼金民兵的意志侧中，萨隆魔铁的优先级远高于秘银，我记得每克秘银可兑换2800金索尔，每克萨隆魔铁能换到800金索尔，它的价值相当于秘银的零头。你对此有什么解释吗？”

“我的意志侧中没有相关的内容，但我有自己的推断。大人，您想听吗？”

“说。”

国王在维克多的意识中说道：“秘银指向骑士，而萨隆魔铁的用途不详，它目前没有任何指向。大人，2800枚金索尔能买到一克秘银吗？或者说，骑士愿意用这个价格购买秘银吗？”

约克家族的白银骑士个个都有秘银武器，但只有佛瑞斯·约克子爵和特尔兰登伯爵拥有秘银铠甲，如果金索尔能买到秘银，白银骑士们绝对不会吝啬金币，但秘银真正的价格还要看白银骑士的财力。

打造一副秘银铠甲至少需要60克秘银，按照2800金索尔的价格计算，一副秘银铠甲价值16万金索尔。无论白银骑士是否接受这个价格，维克多都相信他们会动用所有能动用的资金，尽力购买一套秘银铠甲，这就意味着他的家族气运会被削弱。

有理智的白银骑士不会为了秘银铠甲让家族财政陷入窘境，8到10万金索尔应该是比较合理的价格。从这个角度来说，炼金塔对秘银估价有些虚高，而这种虚高又表现在了萨隆魔铁上。

萨隆魔铁的应用前景还是个未知数，800金索尔每克价格反而透露出炼金塔对它的渴望。维克多一时有些犹豫，他思考良久，终于开口道：“国王，提取萨隆魔铁。我现在需要炼金生物。”

“如您所愿。”

神秘的符文在虚空中浮现，围绕着元素萃取台缓缓转动。维克多看着萨隆魔铁在光芒中逐渐虹化，忍不住问道：“国王，我献祭的金币和物资究竟去哪了？”

“大人，这个问题您问过7遍，我每一次的回答都相同。我确实不知道炼金塔深层次的秘密。”

“我认为你对我有所隐瞒。”维克多脸色阴沉的道：“你和雷诺他们不一样，雷诺呆头呆脑的，可没有你这样的谈话技巧。”

“我和炼金生物不同。”国王回应道：“但我对您的忠诚与它们一样，准确的说我比它们更忠诚于您。”

“何以见得？”维克多露出讥讽的笑容。

“大人，您自己绝不会背叛自己。”

维克多皱眉道：“什么意思？”

“大人，炼金生物对您忠诚是因为我就是您！”

“呵呵，你在说笑话吧？！你知道我所有的记忆，而我对你的了解却很有限！”维克多忍不住说出了声，声音尖锐刺耳把自己都吓了一跳。

“国王，你源自X-3，你是个人工智能程序！你不是我！”维克多在心里低吼着。

“大人，X-3中的人工智能潜伏在你的意识深处，正是因为意志侧的差异，您的灵魂才剥离出了我。”国王说道。

“意志侧由记忆、情感、认知，以及潜意识构成，你的意志侧中有不属于我的东西，所以你不是我。”维克多冷冷的道。

“灵魂除了意志侧还有魂火。”国王解释道：“大人，您注意到没有，炼金塔的魂火总量一共12380点，如果炼金生物满员生产，占据12380点魂火。那是谁的魂火在维系我的灵魂？”

“你……你是说，我的魂火？”维克多震惊的思维都混乱了起来。

“大人，您的精神属性应该是15点，因为我占用了1点魂火，所以才变成了14点。”国王解释道：“X-3的人工智能相比您的意志侧，根本微不足道，可就是这一点差异性，炼金塔将您的灵魂剥离了一部分出来，结合炼金塔的意志侧，诞生了塔灵。但从根源上来说，我是您的灵魂碎片。”

“炼金生物的魂火围绕着您的魂火旋转，它们记住您的魂火特征，所以才忠诚于您。大人，您根本不必担心我会背叛，因为我是你的一部分。您对我的了解有限其实是对炼金塔的了解有限，可是我同样不了解炼金塔，所以您的很多疑惑，我都无法回答。”

“好吧。”维克多揉着额角，问道：“那你为什么要隐瞒？”

国王答道：“您没有问起过……按照规则，我必须回答您的问题，但您不提问，我有权保留。现在您问了，我答案是……”

“我害怕又渴望。”