正值山花烂漫的时节，天气温暖而舒适，水库工程终于要动工了。

一个月来，约克家的车队源源不断地经过兰德尔领，向妮可的领地驶去。这些车队少则两、三百人，多则四、五百人，载满各种物资，还赶着成群的牛羊家畜，连绵不绝，川流不息，连道路都被踩宽了一倍。当路过的青壮超过一万人以后，维克多放下手中的事务，急匆匆地赶往妮可的领地。

为了安置上万名青壮，妮可带人修建了二十几个大大小小的营地。这些营地十分简陋，没有栅栏，只有低矮的窝棚，每座营地间隔200米，沿着一条山涧的左右修建，绵延两公里。维克多从马车上下来，看到曾经空****的营地里已经住满了人，他们多为青壮男女，也有一些老人和孩子。这时候快接近中午，有的人在修缮窝棚，劈柴挑水，有的人在杀羊宰牛，埋锅做饭，显得井然有序。

维克多顿时松了一口气。

当了领主以后，他深刻的体会到，管理民众的吃喝拉撒是多么令人头大的一件事情。表面上看，这些人和维克多没有半毛钱关系，实际上，西尔维娅已经把管理权交给了维克多，他才是这里的最高决策者。在其位，谋其政，维克多即将主持规模浩大的工程，除了兴奋，他更担心会出乱子。现在，看起来还不错。

维克多沿着山涧，向上游走去，那里有三座青砖别墅，是他为妮可修建的小型庄园。途中，平民见到身穿猎装的维克多和精锐的护卫就知道这是位贵族老爷，于是纷纷避让，并向他行礼。走了没多久，妮可带着一队人马迎了过来。

妮可今天穿着一件红色的女性猎装，脚踩小牛皮靴，雪白的披风被蓝宝石别针固定在肩膀上，形成美丽的褶裥，纤腰上还系着一根水蜥皮腰带，显得英姿飒爽而又楚楚动人，她跳下战马，向维克多屈膝行礼：“维克多子爵大人，日安。”说着，还朝维克多俏皮地眨了眨眼睛。

“兰德尔子爵大人，日安。”妮可身边的一名男性贵族向维克多一丝不苟地行礼。

维克多笑道：“安东尼爵士，不必多礼。”

“是。”

安东尼·约克勋爵，约克家族的内政官，白塔学者，也是妮可同父异母的哥哥。安东尼曾经在埃德文大师门下学习历史和建筑，金水河岸的节制闸将由他设计督造。身为约克家族的内政官，安东尼位高权重，普通的贵族还真不用放在眼中，可维克多不一样。维克多不但深得西尔维娅的信任和宠爱，还拿出极其宝贵的岩砖技术，虽然他不是约克家族的附庸领主，但在约克家族高层的眼中，维克多对西尔维娅的影响力很大，不容轻视。

妮可和安东尼的父亲不过是混吃等死的普通勋爵，只有6000亩的耕地，一个村子，一个庄园而已，在安东尼成为家族内政官以后，家里的条件才改善了许多。最初的时候，安东尼对这个出身低微的骑士妹妹和维克多搅在一起非常不满，他更希望妮可与家族里的大骑士结合，那怕是当贴身侍女也比给维克多当情人要强。可安东尼没想到的是，妮可竟然被册封为封邑男爵，拥有三千平方公里的世袭领地，成了家里地位最高的人，而这一切都是因为维克多的缘故。于是安东尼对维克多的态度有了一百八十度的转变，他在妮可的陪同下，第一时间就拜访了维克多，表现的谦逊有礼，大舅哥到访，维克多也是曲意奉承，双方相谈甚欢。

三人并肩而行，边走边聊，维克多指着营地里忙碌的人们问道：“安东尼爵士，这么多人您都能安排的井井有条，真是让人佩服，你是怎么做到的？”

维克多的问题让安东尼有些摸不着头脑，他想了想，说道：“我什么也没做啊。”

“啊？你是说这些青壮没人管理，是自发组织的？”维克多吃惊地问道。

维克多又看了妮可一眼，妮可嘟起红艳艳的小嘴，摊开双手表示她也一无所知。安东尼则朝后面的随从喊道：“哈尔斯，你过来。”

一名中年男子走上前来，他身材高大，面容沧桑，腰胯连鞘长剑，身着精铁鳞甲，行动矫健有力，显然是一位晋升无望的见习骑士。

“哈尔斯是我的治安官。”妮可向维克多轻声解释，又朝中年见习骑士问道：“哈尔斯，回答兰德尔大人的问题，谁在管理这些平民？”

“遵命，大人。”哈尔斯先朝妮可鞠躬，转身对维克多说道：“兰德尔大人，每个营地都有石匠会的人和菜头，菜头负责伙食后勤，石匠会负责带领平民干活。”

“自治？！”维克多顿时来兴趣，他又问道：“你的人不参与管理吗？治安怎么维护？粮食怎么分配？”

哈尔斯答道：“大人，我手下士兵只有三十个人，根本管不过来。这些平民还算老实，有什么问题他们自己就能解决，只有出了人命我们才会出面。分配粮食的事情就要问男爵大人的管家了。”

“妮可，你还有管家？”维克多向妮可问道。

妮可白了维克多一眼，说道：“怎么说我也是个男爵，当然有管家，你不是也莉莉娅吗？”

“嗯，有意思，一会我要见见你的管家。”维克多干咳了一声，若无其事地说道。

维克多走近庄园的时候，却发现许多人将一座小木屋围得水泄不通，他们半跪在地上，十指相扣，正在做祷告。

“教会的人怎么在这里？不是说教会的神父去北边的大沼泽入口了吗？”

维克多皱起了眉，虽然他并不反感光辉教会，但也不愿意教会监督自己领地的事务。按惯例，城镇中必有教堂，维克多没有急着修建河口镇，而是选择修村庄，就是不想教会过早进驻兰德尔领。水库工程即将开工，突然看到了教会的人，维克多顿时感到不妙。

“上万平民聚在一起，教会肯定要派人来，这是避免不了的。其实，有教会安抚民众，对我们更有利。”安东尼笑道。

教会维护民众的基本利益不遗余力，但绝不会鼓动民众对抗领主，如果领主残暴不仁，教会自己就办了，然后还会劝慰民众服从下一任领主的统治。事实上，只要领主不触及光辉法典的底限，神职者和领主贵族的关系还是很不错的，尤其在民众服劳役的时候，有教会从中协调，反而是好事。

“这位神父什么时候来的？他会不会否决我们的计划？”维克多低声问道。

安东尼解释道：“前天，米勒神父跟着平民车队过来，没有侍从陪伴，也没有圣武士护卫，如果不是他拿出教会的公文，我们甚至不知道他就是这里的主持神父。修建大沼泽入口出的要塞，教会出了一半的粮食，而修建节制闸和人工湖由我们约克家族独自承担，所以教会不会干涉。”

“那就好。”维克多点了点头，又好奇地问道：“这位米勒神父怎么就一个人？”

“谁知道呢？按常理，这里聚集一万多人，教会怎么也不应该派平民牧师来主持教务。我猜测，教会现在缺人手，物资也很紧张，只得派平民神父来搪塞我们。”安东尼耸了耸，有些不满地说道。

“平民神父？难道还有贵族神父？”

“贵族出身的神父当然也有，但教会不是这么划分的。”安东尼顿了下，继续说道：“教会的神父分为两种，一种是在修道院出身的神父，另一种就是平民神父。修道院出身的神父受过良好的教育，除了神术以外他们还掌握很多知识，所以他们不但是神职者也是学者。平民神父则是特别虔诚的信徒，被至高无上的光辉之主赐下神恩，拥有了施展神术的能力，教会就将这些虔诚信徒提拔为神父。虽然教会一直宣称神职者都是主的仆人，都是兄弟姐妹，无关高低贵贱，但修道院神父有同窗，有导师，总能获得各种各样的支持，所以他们晋升的特别快，而平民神父往往派到某个偏僻的地方，独自主持一座小教堂，过着清贫的生活。”

维克多心中一动，说道：“这么说平民神父对领主妨碍最小？”

“确实，平民神父没有能力妨碍领主，可没有领主喜欢平民神父。尽管修道院神父很难糊弄，但他们懂变通，当领地遭遇困难的时候，修道院神父可以向教会申请援助，也许是粮食物资，也许是武力支持，或者是确认继承权。而平民神父几乎得不到任何支持，他们的申请总是被搁置。所以，我才说教会派米勒神父过来是在糊弄我们，怕我们提出各种援助请求。”

安东尼悻悻地说道：“好在，米勒神父见识有限，不会对工程指手画脚。等工程结束，我一定要为妮可申请一个修道院出身的神父主持这里的教务。”

维克多看着简陋的小教堂，若有所思地说道：“我看这个米勒神父就很不错。”

……

岗比斯王都，戈隆侯爵府。

“你们知道自己在做什么吗？”

浑厚有力的声音并不响亮，瓦鲁斯却有种惊心动魄的感觉，他抿了一口松子茶，润开发干的嗓子，说道：“大人，我们夜枭前段时间截获了一个重要的情报，多铎的狡狐正策划一个阴谋，他们准备刺杀兰德尔子爵，然后嫁祸给索伦阁下，意图激怒西尔维娅殿下。于是，我们抓紧了这方面情报的搜集，有迹象显示，多铎人打算用埃里克森公爵的领地收买西尔维娅殿下，从而两面夹击吞并我们冈比斯。”

“然后呢？你们准备帮助多铎人完成这个计划？”戈隆侯爵冷冷地问道。

“老师，索伦阁下是宫廷贵族，对王室忠心耿耿，如果他能晋升为黄金骑士，更符合我们奥古斯特家族的利益。索伦阁下现在迟迟不敢踏出那一步，就是因为他总感觉准备不足。如果我们为他夺回侯爵爵位，不但有助于索伦阁下成功晋级，还会让他怀着对奥古斯特家的感激之心接受元素海的冲刷。老师，如果冈比斯能再增加一位忠诚的殿下，许多问题都会迎刃而解。”瓦鲁斯低着头，声音却特别热切。

“索伦的天赋不错，但也只是不错而已，别说他有没有可能踏入巅峰领域，就算他成功晋升，也远远不能和西尔维娅相比。为了一个白银骑士，去开罪一名神灵骑士，你的脑子里全是牛粪吗？还是说，威廉姆斯认为王位比冈比斯的未来还重要？”戈隆侯爵一字一句说道。

瓦鲁斯苦笑着：“我们仔细研究过，兰德尔子爵对西尔维娅殿下来说并不重要。如果殿下真的宠爱兰德尔子爵，就应该把他留在身边，而不是让他独自掌管领地，据我们的调查，西尔维娅殿下甚至没有派遣家族秘密骑士去保护兰德尔子爵，仅仅是发表了保护兰德尔子爵的声明而已。我们认为，兰德尔子爵领是西尔维娅殿下为争取索菲娅侯爵而准备的，所以，我们打算先一步刺杀兰德尔子爵，再向西尔维娅殿下揭露多铎王国的阴谋，无论索伦阁下能不能成功晋升，我们都没有损失。”

戈隆怜悯地看了瓦鲁斯一眼，自从莱恩死后，夜枭一分为二，负责外部情报的瓦鲁斯为威廉姆斯效力，负责内部情报的玛格丽雅对王后负责，但夜枭的任何行动都必须向他汇报，也幸好如此，才没有酿成大错。

“我也认为，兰德尔子爵对西尔维娅并不重要。夜枭能看出来，难道多铎的狡狐就看不出来吗？你怎么知道，狡狐不是故意让你们知道这个计划？”

瓦鲁斯悚然动容：“老师，您是说……”

“兰德尔子爵无关紧要，但黄金骑士的尊严却不容挑衅。狡狐就是在诱使你们出手！刺杀一个无足轻重的子爵，这本身是个可有可无的计划。对狡狐而言，西尔维娅和我们决裂当然是最好，不和我们翻脸，多铎王国也没有任何损失。我看，狡狐推动这个计划多半是为了安慰一下佛里德里希那个白痴。当然，现在还要加上你这个白痴！”

瓦鲁斯羞得无地自容，呐呐地说道：“那我们就把多铎人的计划告诉西尔维娅殿下。”

戈隆抚摸着脸上的疤痕，说道：“不……加强对狡狐的监视，剩下的什么都不要做！”