平湖是维克多领最大的湖泊，没有风的时候，6000亩的湖面平滑如镜，美不胜收。风之季，正值鱼肥蟹壮，湖面上波光粼粼，几尺长的大鱼时不时跃出水面，成群的水鸟在此嬉戏捕食，此时的平湖别有一番丰收景致。

维克多站在湖畔，眺望平湖风光，这里不但风景优美，还是领地中最丰饶的土地。围绕湖畔可以开垦两万多的农田，每年收获的粮食足以养活数千多人，还有一半富余。湖泊里鱼虾成群，有美味的白腹鳍鱼，数尺长的乌鳞鱼，肥嫩多汁的弯嘴鳅，硕大的泥泽蟹，鲜美的青虾，等等。如此丰富水产让平湖成为天然粮仓，要不是拜尔最先占据这片区域，维克多也会选择在这里建立定居点。

然而，平湖区域最大的问题就是无险可守，如果维克多真在这里建立定居点，那被蚁人踏平的就是他自己。目光掠过平湖村的废墟，维克多有些感慨，纳尔森摆脱蚁群的行动，让平湖村六百多人葬身蚁腹，这在现代社会绝对是惊天惨案，纳尔森对此却毫不在意，路过废墟的时候，他还朝地上吐了口口水。

维克多也仅仅是感慨而已，当初明明可以直接碾过平湖村，杀光所有反抗者，剩下的人自然要臣服于他。可维克多想要避免无谓杀戮，不顾埃德文和布鲁斯的劝告，试图用计谋来解决平湖村的问题。现在想来，当时的他真是幼稚到愚蠢。

对于那些遇难的平湖村村民，维克多没有任何同情。表面上，平湖村村民是受了拜尔的蒙蔽，其实不然，这些人多数都是东部三行省的领民，他们不会不知道，挑战领主统治地位的下场，可他们并没有选择脱离拜尔，加入山丘营地。说到底，还不是因为这些人看不上维克多，他们拿拜尔做挡箭牌，好过上自治的生活。结果，追随维克多的人多数都活了下来，而他们却死光了。现实就是如此，所有人都要为自己的命运负责，盲从者死不足惜。

“可惜了，现在正是收获的季节，这里5000多亩的庄稼却被啃光了，蚁人真是害虫！”德韦特手扶剑柄，指着废弃的耕地，痛惜说道。

维克多微微一笑，吉莉安遇险的第11天，契布曼伯爵派遣了一队精锐士兵来保护家族的继承人，带队的正是大骑士德韦特。见到家族来人，吉莉安要求立刻打捞她的装备。于是，维克多带着契布曼家的骑士来到平湖。打捞装备自然由士兵和骑士完成，而维克多与两名大骑士则留在岸边看风景。

“德韦特阁下，你们契布曼家如何看待蚁人？”维克多问道。

德韦特恨恨地说道：“蚁人是公认的害虫！它们习性和野蜂类似，谁招惹它们，它们就把谁撕碎！不同的是，野蜂制造花蜜，而蚁人啃噬庄稼。仅凭这点，我们就不可能和蚁人共存，哪怕它们不会主动攻击人类，我们也要消灭它们！”

“大体上是如此。”维克多点头表示认同，又道：“冒昧的问一句，契布曼领还有多少庄稼没有被破坏？又有多少蚁人滞留？”

德韦特嘴角抽搐了下，叹道：“领地剩下的庄稼不到四成，为了阻止蚁人继续啃噬庄稼，我们有三座城堡在和蚁人作战。目前剩下的蚁人还有9000多只。”

“是啊，蚁群啃噬庄稼的速度快的惊人，如果没有激烈战斗吸引它们，蚁人会啃完所有的庄稼，约克家就损失了所有收成，据说布里亚特家同样如此，尼姆公爵领也有不小的损失。当然，我领地中的小麦同样颗粒不剩，我可没有抵抗蚁群的能力。”维克多低声笑道。

德韦特似乎听出了其他内容，试探道：“维克多子爵，似乎您的紫蔗林还保留了很多，难道蚁人不爱吃紫蔗？”

“它们很爱吃紫蔗，只是我领地中除了紫蔗还有鱼人。”维克多淡淡地说道。

“什么？”德韦特不禁低呼出声，维克多透露的信息令他动容。

维克多颌首说道：“最初涌入我领地的蚁人超过三万，一部分进入契布曼领，一部分进入了布里亚特领，埃斯克里领也遭到蚁人侵害，留在我领地中的蚁人还有7000只左右。后来，我发现它们和河岸鱼人交战，到目前为止，这里的蚁人已经减少到3000只，紫蔗林因此得以保留。”

德韦特郑重地向维克多行了一个骑士礼，“子爵大人，非常感谢您对我们透露这个信息。”

契布曼伯爵领同样紧靠金水河，他们领地中河岸的长度还要超过维克多领，鱼人的数量也非常可观。由于，契布曼伯爵坚决抵抗蚁人的入侵，蚁群还没有和鱼人发生碰撞。现在有了维克多的情报，契布曼家可以利用鱼人来分担蚁群的压力，这样一来，契布曼家族的战争损耗将大大降低。

德韦特喜不自胜，维克多却提醒道：“如果你们认为蚁人简单无脑一定死伤惨重！”

“维克多，我一直有个疑问。”吉莉安接口问道：“你是不是在伏击白银级的蚁人，恰好救了我？”

维克多笑了笑，没有几个人知道他具有监控领地能力，他也不会向吉莉安说明这一点，点头道：“没错，我在伏击白银蚁人。最近，约克家发动了一次吸引蚁群的战斗，他们发现蚁群中混有特别强大的蚁人，而这些白银级的蚁人会主动攻击大骑士。西尔维娅夫人相信消灭这些会逃跑的蚁人可以真正削弱蚁群的实力，从而减缓下一波蚁潮的攻势。这个情报，约克家族已经向教会做了说明，相信要不了多久，你们也会接到通告。西尔维娅夫人还警告说，白银级蚁人混在蚁群中，难以辨识，非常危险，她不认为大骑士可以在蚁群的包围下，幸免于难。”

德韦特和吉莉安脸色变的很难看，能够威胁到白银骑士的怪物才能被称为白银级，大骑士不会害怕与白银级怪物战斗，但绝不愿意被白银级怪物偷袭，尤其是在战斗的时候。

“难怪布里亚特子爵会死在蚁人的手上。”德韦特沉闷地说道。布里亚特子爵是第一个死在蚁灾中的大骑士，他的死令冈比斯王国震惊，直接导致各地领主不敢派遣高级骑士单独清剿蚁群，而是采取城堡防御的战术。

吉莉安皱眉问道：“没有办法区分吗？白银蚁人在什么情况下会逃跑？”

“我不知道。”维克多摇头道：“或许失去了掩护，它们就会逃跑。比如蚁群的数量被削减到一定程度……它们就像刺客，又像蜂群中的兵蜂，当蚁群受到威胁时，它们就会出手。总之，你们要小心，别亲自吸引蚁群。”

吉莉安和德韦特对视一眼，叹道：“看来，只有让精锐骑兵把蚁群吸引到河岸了。”

“牺牲是不可避免的，战士必须有这样的觉悟。”德韦特点头道。

“吉莉安大人，您的装备打捞上来了。”一名契布曼家的士兵走过来汇报道。

吉莉安大喜，顾不上再为家族精锐骑兵的命运担心，蹬着高筒皮靴就向湖边走去，她的身材原本就高挑，穿上半高跟的皮靴后，不但身姿挺拔，行走的姿势还带上了一丝妖娆。

木筏靠岸后，吉莉安迫不及待地从家族骑士手中接过自己的铠甲和长剑，仔细检查，确认没有破损，顿时喜笑颜开。

“这套大骑士的装备是用精金，秘银，还有精铁打造的。不但异常坚固，而且耐腐蚀，就算在水里面泡半年在也不会生锈。”德韦特向一旁的维克多解释道。

“很不错。”维克多不置可否的笑了笑，他在等德韦特的下文。

德韦特沉吟片刻，说道：“精金虽然叫金，却和黄金没有任何关系，它们无比坚固，重量也轻，只要掺入少量的精金就可以大幅提高武器和铠甲的品质。精金相当稀少，如果不是博瑞王国发现大量精金矿，它的价值并不比秘银低多少。尽管如此，博瑞人依然限制精金的出口数量。而我们契布曼家正好有一座精金矿……维克多，你愿意向我们出售秘银，我们非常感激。但除了秘银以外，我们还需要人马丘陵的精铁矿，不知道这些能不能在交易的范围之内。”

精铁具有坚固，沉重，耐腐蚀的特性，是打造武器装备的重要材料。精锐士兵的装备中掺入精铁，骑士的装备也以精铁为主材。所以，精铁的用途广泛，是不可或缺的战略物资。人马丘陵缺铁矿，缺盐矿，缺亚麻，却有丰富的精铁资源。契布曼家提出交易精铁的要求，不出乎维克多的意料。他们显然把维克多当成了西尔维娅的代言人，维克多却不打算解释这个误会。

“自由民之间贸易，应当是自由贸易。我不知情，不收税，不阻拦，不伤害，我希望契布曼家也能抱同样的态度。”维克多轻声说道。

德韦特皱眉沉思，吉莉安则放下铠甲和长剑，目光灼灼地盯着维克多，激动说道：“包括紫蔗酒，粗糖，雪糖和咖啡？”

“紫蔗酒除外，我不可能违反神前公证。”维克多笑道。

吉莉安靠了过来，在维克多错愕的眼神中，狠狠吻上他的嘴唇，纠缠片刻，面色绯红地说道：“这是奖励你搭救我，将来，我也会救你一次。”

看着媚态惊人的契布曼小姐，维克多笑道：“我可不希望有这一天。”

恶狠狠地瞪了呆若木鸡的德韦特一眼，吉莉安对维克多说道：“我走了。”

……

契布曼家的一行人，渐渐走远。纳尔森对维克多问道：“大人，他们答应了吗？”

还真是生涩啊……维克多摸着发麻的嘴唇，收回追逐吉莉安的目光，转头说道：“他们还要和契布曼伯爵商量，但我相信，契布曼家肯定会答应。秘银对高阶骑士太重要了，并不是所有的大骑士都有秘银装备。”

“那我们为什么不和约克家交换？如果，他们知道了，只怕会很不乐意。”纳尔森忧虑的问道。

维克多摇头叹道：“就是不能让约克家族知道啊！”

秘银太稀缺，约克家族骑士众多，如果他们知道这里有秘银矿，必然要占为己有。西尔维娅不可能扭曲附庸家族的意志，偏袒维克多。最终，秘银矿所在的那快领地会被划走，维克多最多得到一些补偿。

维克多的手下没有骑士，也不在乎秘银矿的归属，却不能容忍约克家将他东部的领地划走。否则，他的领地将完全被隔离，从而切断维克多与外界的联系。

维克多的领地向西是大沼泽，向南是金水河，向北是埃斯克里领和黑堡镇，东北方向是布里亚特领，正东是契布曼领。北面、西面、南面全是死路，东北方向的布里亚特家曾经配合王后谋算过维克多，彼此算是敌对。维克多想让自由民商团走出去，只有选择向东，经过契布曼领地，直入王国南部领主的势力范围，再向东，途经兰特帝国领和艾尔王国，最终抵达博瑞联合王国。

同样的，维克多在人马丘陵北端谋求一小块领地，除了监控蚁群，占据山脉资源外，还有个目的就是以那里为起点，一路北上，打通多铎王国，撒桑帝国，条顿公国的商路。

这就是维克多北上东进的战略构想。与契布曼家的交易就是维克多东进战略的第一步，为此他需要和东边的邻居搞好关系，哪怕他们曾经偷过自己的秘银和紫蔗。

维克多面露微，对得力手下说道：“纳尔森，我们走。把领地中蚁人清理干净！”