“叶娇……”傅明烛试探着开口，只说了一个名字，便被叶娇打断。
“请勿唤人名讳。”
她站在扫干净雪粒的青石砖上，名贵的翻领赤狐大氅裹着薄肩，螓首微抬，神情冷淡，偏又恪守礼仪分寸，让人挑不出毛病。
傅明烛无声叹息，因为喝了些酒，脸颊红润，重新唤道：“叶小姐，我听说你在杨泉山遇险，受伤了吗？”声音无尽温柔，仿佛他们又回到一年前，卿卿我我的时刻。
然而叶娇只回答了两个字：“没有。”
见傅明烛说不出话，叶娇便要离开，傅明烛却又上前一步，挡住了她的路。
“那件事以后，”他嗫嚅着开口道，“我已经受到了惩罚，所以你就别再生气了。”
他说的惩罚，是指被皇帝剥夺科举资格，甚至禁止举荐入仕。
如果没有婚前苟且，或者没有叶娇在御街上拆穿谎言的三箭，现在他还是前途无量，家中有娇妻美妾的贵公子。
叶娇强笑道：“因果报应而已，你若没有别的事，恕不奉陪。”
“我是想提醒你一件事，”傅明烛看看左右，确认无人偷听，才低声道，“锋芒毕露，容易遭人妒忌、四面树敌。如今国公府声誉鹊起如花似锦，焉知有没有人虎视眈眈，准备暗箭伤人、除之后快呢？
这话似乎意有所指，叶娇警觉道：“傅公子不如说明白些。”
傅明烛却只沉沉摇头道：“此事干系重大，不方便多说。”
话说一半，卖了个关子欲言又止，是最惹人生厌的。
叶娇闻言冷笑道：“没有千日防贼的道理，安国公府行端坐正，就不怕别人恶意中伤。”
“是吗？”傅明烛道，“叶小姐似乎忘记了，一直行端坐正的安国公府，是怎么在十二年前被污蔑谋反，险些全族陪葬的。”
他说的是先陈王的事，那是横亘在安国公府上空的阴影。
因为那件事，叶娇的父亲出家为道漂泊在外，十多年杳无音讯。
“不会再有第二次。”叶娇紧咬嘴唇，倔强道。
“所以你需要我，”傅明烛伸手，抓住了叶娇的手臂，“退婚后的每一天，我都在后悔。如今你和楚王已经分开，若你愿意，我便休妻另娶。从此后，安国公府身后，有宰相府庇护。”
休妻另娶？
这是喜新厌旧了，还是因为她得了武侯长的差事，在某些人眼中，终于可以加以利用？
“松开！”
叶娇挥臂要甩开傅明烛，他却抓得更紧：“我是宰相的儿子，就算我没有官身，也比别的人强上百倍……”
叶娇听着这些令人作呕的话，伸手就要拔出横刀。正在此时，斜刺里突然冲出一个男人，他雷霆般迅速靠近，一拳打在傅明烛后背。
“滚开！”
严从铮脸色铁青，攥紧的拳头似乎随时要打第二次。
傅明烛剧烈地咳嗽起来，脸色红如猪肝，醉意被打醒，认出了来人。
他趔趄着站稳身子，忍着后背的疼痛，阴恻恻地笑道：“严家要得罪宰相府吗？”
严从铮把叶娇护在身后，同样冷笑。
“得罪又如何？”
他昂然而立，全然没有半点怯意。
傅明烛的嘴巴张了张，胸口起伏双手握紧，却在严从铮的威压下认输，恼羞成怒道：“你如今了不起，有本事，怎么不敢承认自己喜欢她？”
他渐渐肿胀的脸上带着拆穿对方心事的得意，可是这个表情也很快僵住。
“我承认。”严从铮脱口而出，声音郑重得让傅明烛哑口无言。
“你？”他难以置信道。
严从铮从容自若道：“我喜欢她，想娶她，我以我的这份喜欢为傲。怎么？宰相府的公子，这一回你还能用卑鄙的手段上门提亲，让我同她保持距离吗？”
傅明烛呆呆地听到最后，脸皮一会儿红一会儿白，终于丢盔弃甲离去。
当年一起玩大的朋友，如今一个贵为禁军副统领，一个是陛下钦命的武侯长。
只有他，灰头土脸，连科举入仕的机会都没有了。
权力……
没有权力，就什么都不是。
傅明烛的脚步很快，刚转过一个弯，险些撞到人。
“闪开！”他恶声恶气道。
“傅公子，是我啊。”一直偷听的白羡鱼走上去，奉上金疮药。
“看您唇角出血，收着这个。”
傅明烛斜睨白羡鱼，问：“白队长，你如今不去逛赌场，来这里巴结上司吗？”
“瞧您说的，”白羡鱼笑道，“天底下最大的上司，是宰相大人啊。”
这句恭维恰到好处，傅明烛冷哼一声，接过白羡鱼的礼物，随口道：“改日聚聚。”
“一定！”白羡鱼恭送傅明烛离开，才忍不住笑出声。
太惨了，还好他不喜欢叶娇，不用挨打。
他们怎么都喜欢动不动就拔刀的女人呢？如此一来，必然夫纲不振啊。
娶了叶娇，怎么显示男人的雄风？怎么搂着娇滴滴的小女人，帮她擦泪，把她抱在腿上，哄着亲嘴嘴？
白羡鱼连连摇头，迈入大厅，询问见他去而复返有些惊讶的婢女。
“你们家的桃酥味道真不错，给小爷我再来一盘。”
害怕叶娇，不妨碍他往衣袖里揣吃的。母亲在斋戒，家里是不做晚饭的。
还是吃饱了再回去。
丫头抱来蒲团，叶娇和严从铮就坐在大厅旁最高的台阶上。听着身后宾客的热闹，看着面前安静的庭院。
赤狐大氅毛茸茸的边沿，紧挨严从铮的手背。
他的手指碰到冰雪，手背感受柔软，迟迟没有离开。
“你若晚来一步，”叶娇道，“我就一刀把他的胳膊砍掉。”
“所以我赶过来，是救了傅明烛。”严从铮舒朗地笑笑，像是在同一起读书的友人玩笑。
“你以前是想做文官的，”叶娇道，“没想到现在打人这么厉害。上次打宗全武，比我这个从小习武的都干净利落。”
“练了几年。”严从铮轻轻松松一句话带过的，是为了练好功夫，每天鼻青脸肿体无完肤的三年。
那时候他在街上遇到叶娇，总要转身避开，唯恐被她看到自己受伤后丑陋的脸。
“傅明烛说，”叶娇想了想，还是开口道，“朝中有人想对我们家下手。”
真想不到，她如今不过是个小小的武侯长而已。她的哥哥虽然有了军职，在这个扔块砖头就能砸到官员的天子脚下，也算不上什么。
如此，就已经惹人嫉恨了吗？
严从铮伸手团了一把雪，蹙眉道：“我会去查，但我觉得……”
他说到这里有些犹豫，叶娇急了：“怎么连你也只说半句话？”
严从铮叹息道：“我这么说话有些小人心，但楚王去赈灾，路上除掉了阎季德，不知怎么就把你们兄妹卷进去。如今京都沸沸扬扬，都说你们是楚王的人。”
“我们没有！”叶娇急得想站起来，严从铮示意她稍安勿躁。
“圣上最厌皇子与朝臣串通，结党连群干预政事。你心思单纯，长庚也是直性子，小心些总是好的。”严从铮把揉成一团的雪球掰开，丢在地上起身。
“还有，圣上对吐蕃心思难测，让长庚不要同吐蕃使团走那么近。”
他说完这些，步履稳健走下台阶。
叶娇尚在思考他说的话，严从铮又转过身来，唤她的名字。
“叶娇。”
“嗯？”叶娇茫然抬头，以为他还有什么重要的事。
严从铮却道：“我的心意始终没有变，我不强求，不打扰，但是什么时候你愿意了，让我知道。”
他一袭禁军武服，立在洁白的雪地上，俊朗的眉角有浓浓的书卷气，说出的每句话，都让人坚信他的诚意。
叶娇忍不住站起身，看着他的样子，觉得有些心疼。
就像自己有一颗糖，眼前这个人想要，可她已经把糖果许给另一个人了。
偏偏眼前的这个人，是她不想伤害的朋友，是她想让对方幸福快乐的朋友。
而她兜里的这颗糖，并不能给他尝一口，再送给别人。
“到底是为什么啊？”她的桃花眼里露出疑惑，有些心软地握紧那颗糖果，询问道，“到底为什么，喜欢我。”
……