宫里上次来人，还是叶娇的父亲出生，先帝派宦官送来贺礼。后来老国公去世，只有几位朝臣前来吊唁。

几十年来，宫中对国公府的疏远冷淡，招致宗室朝臣纷纷效仿。渐渐地，就连国公爷当年亲手提拔的老部下，都不再同国公府来往了。

而十二年前的那件事后，国公府更是只能保全性命罢了。

叶柔唤妹妹一起去迎接天使，叶娇拿起弓箭往后院去，对姐姐摆手。

“我不去，你就说我病了。”

“好好的，怎么能诅咒自己呢？”

叶柔无奈，只得在丫头的催请中独自去了。

来的竟然是位少年皇子。

叶柔恪守本分不敢细看，但偶尔目光触及，注意到这少年皮肤白皙身材修长，五官硬朗，隐有山川峥嵘之相。

可她也看出，少年病得不轻。

叶柔垂着头，同母亲一起施礼。

九皇子介绍完自己，不忘了解释为什么是他来。

“请叶夫人多担待，几位兄弟各有差事抽不开身，所以我的名声虽然不太好，也还是前来叨扰了。”

名声不好，是指“活死人”的绰号，指众人的避讳。而恐怕那几位皇子也并非抽不开身，只是不想跟国公府有所瓜葛。

李策的声音绵软柔和，让人莫名生出一丝怜惜。

果然，叶夫人笑着摇头。

“安国公府以武兴族，是踏过尸山血海的，从不畏惧鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎么会名声不好呢？”

叶夫人严厉惯了，偶尔夸人，便把李策夸得有些羞涩地抿唇浅笑，消瘦的脸上露出两个极浅的酒窝。

这么一笑，硬朗的五官突然俊美无比。

“不知二小姐在吗？父皇今日已作主为二小姐退婚，他日必将再择佳婿。我从宫中带来几样礼物，务必亲手交给二小姐。”

李策见叶柔束着妇人的堕马髻，便猜出这是叶娇已经出嫁的姐姐。

他想见到叶娇，是要确认一件事。

李策已详细问过昨日御街上的百姓。

听他们描述的衣服相貌，可推断出请人抬车的，正是射箭的姑娘。

那么射箭的姑娘，是叶娇吗？

见未婚夫与人苟合，便冒用皇子姓名雇人抬车？

见未婚夫辱没清名，便三箭逼出秦白薇？

李策背了那么大一口黑锅，罚没半年俸银，他总要知道对方是谁。

更何况，那姑娘实在有趣得很。

可叶柔却微微摇头，施礼道：“家妹因昨日之事心中难过，面容憔悴，唯恐失仪，不便见客。”

李策清雅地笑笑，虽觉失望，也很理解地颔首道：“既然如此，礼单在此，请夫人收下。”

叶柔放下心来，李策却突然又问道：“既然安国公府以武兴族，不知二小姐可擅骑射弓弩吗？”

猝不及防间听到李策这么询问，叶柔有些惊慌地看向叶夫人，叶夫人面色不变，温婉道：“小女最擅琴棋书画、刺绣女红。”

李策又不甘心道：“可曾……学一点弓箭之术吗？”

“不曾，”叶夫人道，“小女手无缚鸡之力。”

而此时后院中，叶娇正挥动斧头劈开一根坚硬的桑柘木，木头断成两半，叶娇兴高采烈地对身边的男仆道：“就用这个做新弓！”

叶娇身边的男仆五十来岁，名叫冯劫，是当年国公爷的旧部。他曾身负重伤，伤好后一条腿失去知觉，走路只能依靠拐杖。

朝廷的抚恤银子很少，病腿让他无法做工挣钱，国公府便收留了他。

这么些年来，冯劫看着叶娇长大，教叶娇骑马射箭。

“冯伯伯，”叶娇捡起桑柘木，试了试韧劲儿，“偷偷做把弩呗？”

弩箭杀伤巨大，是管制军械。

冯劫果断摇头。

“教小姐射箭是为防身，夫人已经因此责备过我好几次。再做弩弓，夫人就要气得把我赶出去了。”

叶夫人一直觉得，姑娘家还是要斯斯文文的。她同傅明烛早就订婚，可傅家也没人知道叶娇懂得射箭。

“怎么会？”叶娇眯着眼笑，“母亲若赶你走，我就单独买个院子，把冯伯养起来，再给冯伯娶个媳妇。”

“你这姑娘！”冯劫佯装生气，手里的木条打向叶娇。叶娇跳起来，笑着往外跑。

“啊，忘了前门不能走。”

宫中的天使估莫还在呢。

叶娇便去翻墙。

墙边种着一棵桃树，正是果实成熟的季节，叶娇顺手扯下一颗桃子，三两下跃上墙头。

“小姐可以走后门啊。”冯劫提醒道。

“才不呢！”叶娇骑在墙上剥掉桃皮，“我才不想多走路。”

她一跃而下，身子迅捷落地，余光看到一个人。

从安国公府出来，李策先打发宦官回去，他自己则沿着国公府的院墙，缓缓踱步。

李策喜欢走路，心中有事时，更喜欢多走走。

这时便见院墙上有人影晃过，稍一抬头，便见一个绯红的身影翻落下来。

少女艳丽的长裙束在胸口，外罩霜色对襟襦衣，跳落时层层裙裾飞扬，宛如一道烟霞在天际炸开。

当真是好身手。

李策心中赞许，视线落在这女子脸上，才发觉她很眼熟。

有些圆润的鹅蛋脸，眉翠鼻翘，桃花眼里像洼着春水。此时她略带笑意，啃着桃子唇角湿润，眼如月牙微弯，含了三分朦胧醉意，比昨日愤怒时更加娇艳。

没有错，就是她在御街射出三支利箭。

李策笑盈盈地看着她，女子已经转过身，她偏过头注意到李策，突然收敛笑意，大步走过来。

是要打招呼吗？

李策上前一步，没想到迎接他的是一只有力的手。

叶娇左手拿着桃子，右手按住李策的肩膀，把他按得向后退去，直直退得抵住院墙。

“当真是冤家路窄，”叶娇也认出了他，“昨日讹我金子，今日还敢出来？”

“你是叶娇。”李策老实地靠在墙上，笃定道。

“不是。”叶娇否认。

“那就是有女贼大白天翻墙盗窃，”李策假装要仰头高喊，“来人啊——”

他的声音被生生截断，叶娇把桃子塞进了李策嘴里。

刹那间，甜蜜的汁水在李策口中蔓延，一瞬间充满整个口腔，他无法吞咽，抬手想取出桃子，叶娇却按住他的手臂。

力量之大，让病弱的李策动弹不得。

这哪儿是手无缚鸡之力的样子？

光天化日之下，他被一个女人按在墙上，嘴里还塞满桃子，像刻在墓墙上的壁画，一动不动。

“我警告你，”叶娇的声音热辣辣的，“少在我们国公府墙外溜达。”

她说着把手伸进李策的衣袖，掏出一个沉甸甸的荷包。为了空出一只手，叶娇的腿抬起来，膝盖抵着李策的手臂。

李策只感觉叶娇整个身子贴在他身上。

柔软，炙热，像冬日的篝火。

“这个，是我的了。”

头晕目眩中，叶娇已经松开他。

李策连忙取出桃子，一面咳嗽，一面问道：“你就不怕我把昨天的事说出去？”

叶娇侧过身子，伸手道：“请啊，谁不知道我是弱质女流？射箭？我可不会。”

她一脸耍赖的表情，打开荷包清查银两，顺手捡了一块最小的，丢给李策。

李策下意识接过。

叶娇施施然道：“看你身子不好，赏你回去路上乘车用。”

李策怔怔地看着她，叶娇已大步跑开。

她的速度很快，李策没有去追。

所以今日他被人抵在墙上，抢了一包银子吗？

京都真是世风日下人心不古。

李策轻抚胸口，咽下丰盈的桃汁。

挺甜的。

礼物有三样，宫制绢地绘如意团扇，白玉透雕双狮形佩，还有一个铜錾花包角楠木箭匣。

东西倒都是价值不菲，只是这楠木箭匣，怎么都不像是送给闺阁女子的。

叶夫人神情不安。

“宫里不会是知道叶娇用箭吧？”

“不会。”叶柔安抚母亲，“咱们瞒得很好。娇娇也不在外面用箭。看来这是送给哥哥的。”

叶夫人沉沉点头。

宦官已送来宫中的旨意，傅家和秦家各有赔礼，傅明烛和叶娇的婚事，算是彻底作罢。

在叶夫人看来，宫中今日的礼物，是安抚，也是警告。

事情到此为止，为了朝廷的威仪，安国公府不便再说什么了。

无论如何，叶柔都觉得憋屈。

“外子说，”她叹息道，“朝里都在贺宰相和员外郎联姻。”

外子，也便是叶柔的夫婿。

叶夫人面色沉沉收起礼物。

“他还说，”叶柔试探着道，“如果娇娇真的退婚，他愿意牵线搭桥，做媒把娇娇说给户部侍郎的小儿子。”

叶夫人面色好转，想了想问：“户部侍郎有两个儿子，是在左威卫驻守皇宫的严指挥使吗？”

“不是……”叶柔起身道，“算了，母亲，当我没有说。”

叶夫人的脸刹那间通红。

“你该不会……”她手中握紧团扇，声音颤抖道，“要把娇娇嫁给户部侍郎那个外室养的傻儿子吧？”

“他不傻，”叶柔辩解着，“他只是不聪明而已，如今他已经被接回府中，记在主母名下了。”

叶夫人手里的团扇摔出去。

“啪”地一声，落在叶柔脚下。

“好！”叶夫人咬牙道，“这便是你们夫妻俩的谋算！”

……

注：本章的天使不是天上飞有翅膀的那种，而是“天子使臣”。