三上雄马抚掌道：“这里肯定就是棘人村了！”
“人类？棘人？都在这个村子里是吗？”铃木洋问。
上西怜眨着眼睛：“嗯，我们都生活在这里。”
加藤玲奈笑问：“你俩是朋友吗？”
加藤彩佳：“是！”
上西怜“不是！”
两人对视一眼，互相又换了答案，一个说不是，一个说是。
两个小女孩有些犹豫，铃木洋笑道：“怎么人类和棘人不能做朋友吗？你们干嘛这么紧张？”
加藤彩佳神情变得有点阴郁：“其实是不可以的。”
上西怜嚷道：“这个规定就离谱，我们已经和平很多年了，为什么不能做朋友？”
加藤彩佳小声道：你别说了……”
还有正事要办，铃木洋问：“请问你们族长住在哪？”
上西怜道：“你们找我爷爷什么事？”
加藤彩佳看了病怏怏的南山梅子一眼，小声说：“肯定是找族长治病，这位漂亮姐姐病得很严重啊！”
一个活泼，一个聪慧过人，加藤彩佳一眼就看出了问题。
四人大喜，加藤玲奈蹲在上西怜面前，双手合十，温声细语拜托：“小上西，拜托你带我们到你爷爷家去，谢谢。”
“姐妹……”上西怜犹豫几秒，吞吞吐吐说道：“爷爷脾气很古怪的，已经很久没有给人治过病了。”
“拜托！”
“小妹妹，麻烦你！”
铃木洋、加藤玲奈、三上雄马都露出了哀求的神色。
“好吧！”上西怜朝加藤彩佳挥挥小手：“彩加，明天见了。”
“嗯！明天见！”
路过狭窄的街道，满是涂鸦的砖墙，最后来到一家古朴的绿植店。
绕过绿植店，四人跟着上西怜，来到了上西家。
这座町屋看起来很老，有很久的历史，宽敞简朴，纯木质结构，没用一根钉子，却完美契合在一起，它是商用和住宅一体，商铺面朝大街，是一面经营绿植的店铺，靠内则是居住空间。
来到客厅，中间挂着一个牌匾，笔走游龙，磅礴有力，上写三个大字：【御气流】。
木质锃黄地板，一个约摸五十多岁的男人，身穿白色道服，面前刀架放着一把武士刀，正跪在地板上垂头冥思。
“爷爷，来客人了！”上西怜欢喜地跑向男人。
上西大五郎倏然睁眼露出笑容，拍了拍上西怜可爱的小脸，面色肃然看向四人：“小怜，厨房里有叶子糕。”
“哦！”上西怜欢快地跑开了。
三上雄马小声笑道：“铃木、玲奈，我还以为族长会是个杵着骷髅拐杖，一身黑袍白胡须的老人，我看他倒挺年轻的。”
扶着南山梅子的加藤玲奈，白了三上雄马一眼：“平时少看一些漫画。”
铃木洋小声道：“放尊重点，不要说无聊的话。”
上西大五郎声如洪钟：“我们棘人村，已经十几年没有来过外人了，你们是怎么来的？”
“族长，你好！”铃木洋谦恭地鞠了一躬：“我们经过青木原树海，走了三天三夜过来的。”
上西大五郎笑了：“你们居然能经过青木原树海，说明你们是纯洁的人，不过这不重要，你们很蠢，其实还有一条路，可以从东京直接到我们这里。”
“不是吧！”
“有没有搞错？！”
“这网友就不靠谱！”
上西大五郎收起笑容，指着南山梅子：“你们是为她来了吗？她中毒了，快没救了！”
扑通！
铃木洋来了一个土下座，五体投地肯求道：“她叫南山梅子，中了变异海蛇的毒，请族长救命！”
上西大五郎目光灼灼，继续道：“这南山梅子根本不是这个世界的人，命中有此一劫，无论是族规还是因果，我不能救她！”
“这不重要！求求族长救她！”
铃木洋磕头磕得砰砰作响，南山梅子心疼极了。
“求你了！”
“拜托！”
加藤玲奈、三上雄马也趴在地上哀求着。
上西大五郎一脸冷漠：“恕我不能答应！”
看到朋友不顾颜面求人，上西大五郎如此态态，南山梅子火了，想着横竖也是一个死，不如让别人杀了她也好。
南山梅子从腰间摸出飞刀：“你可敢跟我比试一场！我的飞刀可例无虚发！如果我射中你的话，你能不能救我！”
上西大五郎面色肃然：“你可知道强中自有强中手，天外有天！”
“我已经要死的人了，你不敢比吗？”
“好！我倒想见识见识！你飞刀只要挨到我，就算你赢！”
上西大五郎拿起刀架上的武士刀，迈开脚步，将刀举过头顶，摆出架势。
“你只有一次机会！”
南山梅子指尖夹住飞刀，放在眼前，开始继续真气：“诶，都稍微躲开一点……”
铃木洋、三上雄马、加藤玲奈站到一旁。
一阵无名风起，院子里的枫叶，被南山梅子真气吸起，形成一个风圈围绕在她身边。
上西大五郎微微点头，一脸轻松。
嗖！
一到寒芒带着金光，极速射出！
锵！
上西大五郎由上至下，一刀劈下！
巨大气爆声响起，待众人看清时，南山梅子的飞刀嵌在地板上。
众人大惊，上西大五郎一个快步闪身，宛如老鹰扑兔，刀刃已经杵在南山梅子白皙的脖颈。
“你为何不躲？”上西大五郎问。
南山梅子怒目相向：“反正是死，免得受辱，而且你欺负我朋友，我很不高兴。”
“你要不是受伤，你的飞刀应该能伤了我！”
“不是伤！是杀！”
“……”
两人僵持住了，谁也没动。
“爷爷？你干嘛？！”上西怜手里拿着叶子糕，脸上露出惊恐的表情。
上西大五郎放下了刀，南山梅子再也支撑不住，扑通一跪，昏死过去。
……
烛火摇曳。
南山梅子虚弱地躺在**，看起来脸色好了一些，就在刚才，上西大五郎拿来一颗丹药，让她吞了下去。
铃木洋、加藤玲奈、三上雄马三人面面相觑。
上西怜晃动着爷爷的手，撒娇卖萌：“爷爷，救救姐姐嘛！”
铃木洋哀求道：“族长，怎么样才肯救南山梅子？我愿意付出我的一切。”
上西大五郎叹了一口气：“非是我不救，根据族规，我们不能去医治救助任何棘人村以外的人，除非有特殊情况。”
铃木洋眼睛一亮，急声问：“什么情况？”
“除非是我们村里自己人。”上西大五郎顿了顿继续道：“马上到了纪念曾经相斗的人类与棘人一年一度的棘人式，现在我们村里的人越来越少，如果你们肯加入我们村，参加这个仪式的话，我可以破例救人。”
“我们入村！”
“我们参加！！”
“对呀，这有什么！我也愿意！”
一听南山梅子有救，铃木洋、加藤玲奈、三上雄马连忙表示可以入村。
“听我说完，你们再做决定。””上西大五郎指着加藤玲奈：“我需要你当棘人式的棘人，仪式是你要被除棘人拿刀砍下身上的刺，很痛的，你确定能做到吗？”
“？”加藤玲奈不理解：“我又不是棘人？”
“你是！因为你姓加藤！”上西大五郎面色肃然：“你一来的时候，我就感觉到你身上所流血液就是棘人的血，作为这个仪式的成年棘人，你再好不过！”
加藤玲奈不可置信：“我是棘人？不会吧？！”
啪！
上西大五郎没有说话，突然重重拍了一下加藤玲奈后脑勺，一股强大气流发出呲的一声。
这时，让人惊异的一幕发生了，加藤玲奈浑身冒出了如树枝般尖锐的勾刺。
上西大五郎：“加藤玲奈，这回你信了吧？”
加藤玲奈好奇摸着手上尖刺，不小心划出一道血口，呲了一声。
“玲奈，你是棘人？”
“什么情况啊？”
铃木洋、三上雄马心情很复杂，南山梅子表情平静，似乎早就知道一切。
上西大五郎淡淡道：“我的要求很简单，要我救南山梅子，加藤玲奈棘人，三上雄马你当除棘人，你们两人完成仪式，并且永远留在这个村里，我就出手救她。”
“什么？永远留在村里？！”三上雄马大惊失色。
加藤玲奈脸上露出为难神情：“你这分明是强人所难。”
上西大五郎站起：“我给你们一天时间考虑，考虑好了找我。”
说完，上西大五郎走了出去，然后关上卧室木质梭门。
三上雄马、加藤玲奈脸上露出痛苦、犹豫表情，毕竟在东京生活多年，而以后一直要在这个小村生活，这和坐牢有什么分别？
“梅子，对不起。”三上雄马觉得不能忍受没有电脑的生活。
加藤玲奈默然，表情哀伤、愧疚。
南山梅子虚弱的挤出一个笑脸，安慰着两人：“没关系的，死在这里也挺好的，这个要求本就离谱，不用介怀……”
铃木洋不好要求两人，毕竟事关他们的未来，没有任何人能替他们决定。
加藤玲奈双手握拳，下定决心一字一句：“既然我是棘人，生活在这里也挺好的，免得到大城市被人发现受人鄙视，我决定参加棘人式。”
三上雄马一愣，片刻后哈哈大笑起来：“那我也参加，这个地方也蛮好的，还有加藤玲奈作伴，不亏不亏！”
……
夕阳余辉，嵌入淡淡光影之中。
这是一座老旧的书屋，是村里唯一的书屋，书屋大约一百平米左右的样子。
书店名字略为伤感：【再见的意义】
书店里到处挂着伤感、离别的谚语。
“说了再见后变得更坚强，这段际遇因而有了意义。”
“悲伤的尽头依然存在着，属于我们的未来。”
“再一次紧紧拥抱你，代替想要守护的爱情。”
“……”
店主是位胡子邋遢的中年大叔，即使这样也挡不住，他梭感适中的脸部英俊轮廓。
年轻的时候，他应该是一位帅哥吧。
据说年轻时爱上一位棘人，至今单身未婚。
他坚信那位美丽的姑娘，有一天会再次出现在他的面前。
他和她，发生过什么样的故事呢？
也许这些谚语，就是他的感触吧。
三上雄马、加藤玲奈最近在进行【棘人式】的彩排。
南山梅子趁着精神好，铃木洋扶着南山梅子，一路闲逛逛到了这里。
南山梅子安静挑选着书籍，遇到喜欢的书就会驻足看上一段。
她喜欢在这里的幽静，空气中的书香，一切让她安心。
“《棘人》”一本红色精装书引起了南山梅子的注意，作者贞本义行。
红色的封面：东京铁塔下，一男一女脸上挂着幸福的笑容，深情对望，手牵手的握在一起。
幸福感溢出封面……
翻开第一页映入眼帘的是：【愿这份小幸福能抵达未来，一度静止的回忆，就这样永恒延续。】
没头没尾的一句话，看了几页后，南山梅子越发喜欢这本书，他决定买下。
合上后，原来这是下册。
“老板，这本书的上册在哪里？”南山梅子问。
书店老板摇着头：“不记得了，也许是三年前，也许是五年前给人买走了。”
“……”南山梅子叹了一口气，晃了晃手中下册：“这本我买了。”
……
三天后，“棘人式”当晚。
静谧的夜空，绽放出绚丽的光。
周围一排排火把，将村里照得犹如白昼。
人们在台下围观着，来见证除棘的这一刻。
加藤玲奈脸上遮挡着祈福白纸，锦衣红装，宛如一个待嫁新娘。
她跪在地上，双手置于胸前，手上的棘刺，在月光映照下赫赫发光，等待着除棘时刻到来。
三上雄马穿着男役蓝衣，手上拿着武士刀，做出双手欲下劈之势，意喻“除棘”的意思。
午夜，十二点。
“棘人式”正式开始！
三上雄马额上蓝色襟带随风飘**，手里握着锐利的武士刀，登上木阶，渐渐走近。
走近，举刀。
虽然练习了很多次，但这是正式的棘刀式。
而这一刀下去就是除棘。
斩断羁绊、斩断感情、斩断一切……
这一刀不太容易斩下去呢，为什么呢？
人与棘人有不争之道吗？