子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”

足食，足兵，民信之矣：仓廪实、武备修，然后教化行，能使其民对上有信心。

必不得已而去，于斯三者何先：遇不得已，兵、食、信三者不能兼顾，必去其一，则何者可先？

去兵：此如今言：宁因黄油去炮弹，不为炮弹去黄油。

于斯二者何先：又不得已，顾食则失信，全信则失食，则二者孰可去？

去食，自古皆有死，民无信不立：与其去信，宁去食。此不仅指为政者发仓廪以拯民言，亦兼指为政者教民取舍言。民无食必死，然无信则群不立，涣散斗乱，终必相率沦亡，同归于尽。故其群能保持有信，一时无食，仍可有食。若其群去信以争食，则终成无食。去兵者，其国贫弱，恐以整军经武妨生事，故且无言兵，使尽力耕作。去食者，如遇旱蝗水涝，饥馑荒歉，食固当急，然亦不可去信而急食。

本章因子贡善问，推理至极，遂有“自古皆有死，民无信不立”

之说。然子适卫，告冉有：“既庶矣，当富之。既富矣，当教之。”与本章足食在前，而兵与信次之同意；可见为政者首以使民得食，能保其生为先。惟遇不得已，则教民轻食重信。，一处常，一临变，读者须于此善体，不可徒认““自古皆有死”之单辞，遂谓为政者可以不顾民命，而高悬一目标以强民之必从。此亦一义、命之辨。为政者首重民食是义，宁去食是命。立身立群同是一理，立身有舍生取义，道群亦有去食存信；此与“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”各申一面，不相害。

【白话试译】

子贡问为政之道。先生说：“先求充足粮食，次乃讲究武备，民间自然信及此政府了。”子贡又问：“傥遇不得已，于此三者间，必去其一，则孰可先去呢？”先生说：“减夫武备吧！”子贡又问：“傥遇不得已，于此二者间，再必去其一，则孰当先去呢？”先生说：“减去食粮吧！自古以来，人谁不死？若苟无信，则一群都不存在了。”