著名的万历三大征中，相较于抗击日本入侵的朝鲜之役，以及平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役，平定蒙古人哱拜叛乱的宁夏之役往往没那么受人关注。
从时间上来说，这次叛乱，自万历二十年（1592年）二月爆发，到九月就被平定，前后大约七个月的时间。
从地理空间上来说，其范围基本上限于宁夏镇及其附近地区，波及不广。
因此，历来关于明史的几部重要史书，如《明史》《明通鉴》等都未将其作为重大的历史事件来处理，记录得都不是很详细。
但是如果广泛地阅读有关这一事件的史籍，就可以看出，这一事件不但反映了明朝后期军政体系中存在的重大问题，而且也对明朝后期的政治局势造成了深远的影响。
01
哱拜本是蒙古人，嘉靖年间“住牧山后，屡盗边民头畜得利，因投黄台吉部”。其人生性狡黠凶悍，黄台吉颇忌之。后来，哱拜因“得罪其部长，父兄皆见杀”，而他由于“伏水草中得免”，走投无路的哱拜最后只得投降了明朝。
时任宁夏守备的郑印接纳了他，并采取以夷制夷之法，挑选土著士兵，建立卫队，由哱拜统领，号为其家丁，对抗蒙古。
哱拜善骑射，勇艺绝伦，其卫队勇猛敢死，因而屡立战功，经常受到重赏。巡抚王崇古、总督石茂华先后奏请加哱拜为副总兵。
哱拜自降明后可谓顺风顺水，并以宁夏副总兵致仕。那么他为何要发动叛乱，以致晚节不保呢？
这是由诸多原因造成的。
“隆庆和议”后，明朝和蒙古采取和平互市的主流政策，西北地区亦开放了马市。这样明朝与蒙古的冲突就减少了，而哱拜也就没有了用武之地。
哱拜致仕后，其子哱承恩袭其位。哱承恩生性乖张，史书记载：“……子承恩，拜梦妖物入妻，施胁而生，狼形枭啼，性狠戾。”
哱氏父子在宁夏可谓位高权重。
万历十九年（1591年），党馨出任宁夏巡抚，党馨“疑拜势重难制，每事裁抑之”。同年秋天，右翼蒙古部落进犯青海，经略郑洛调遣宁夏兵马西援。
哱拜主动请缨出征，得到了郑洛的许可。然而在分配兵马时，巡抚党馨却故意“于其（哱拜）马之羸者不与易”，这件事引起了哱拜的不满。
其后，党馨让哱拜种西域树瓜，瓜熟，哱拜遣人送之与党馨，党馨却以瓜薄为由将送瓜者打死。
哱拜遂又派义子哱奕襄以金银好礼送与党馨，不料党馨大怒，将哱奕襄投入狱中。这之后党馨又以哱承恩强取民女为妾，将其鞭笞。
党馨的百般刁难引起了哱氏父子的极大愤怒，他们之间的矛盾构成了叛乱的主要原因。
另外，党馨对士兵极其苛刻。他命令士兵们缴纳拖欠的朋合银、朋头银和肉脏银，并规定交不齐者将从月粮中扣除。同时，他又长期不向士兵发放冬衣布花草价银。这些行为引起了兵丁们的严重不满，成了叛乱的导火线。
兵丁刘东旸对党馨的做法极度愤慨。他在军中颇具威望，且有一定的领导才能，遂与哱承恩等八十余人秘密集会，准备举事。这样一来，哱拜反抗活动（明廷称之为叛乱）的发生就不可避免了。
02
党馨与哱氏父子、官兵们的矛盾是造成叛乱的直接原因。然而在这背后，却有着更为深刻的社会原因。
首先是边将权力的不断增加。明朝自太祖建国以来，始终面临着北方蒙古部落的威胁，为了更好地维护边疆地区的稳定和发展，明朝采取了不断增加边将权力的措施。给予将领充分的领导权力，才能对军队进行有效的调度，充分发挥将领的军事才能，提高防御水平，这在一定程度上有利于明代边防建设。可是另一方面，边将权力的不断增大却增加了内忧，像哱拜这样权倾一方的军事将领，在明代中后期极为普遍。
其次是家丁制度的形成和发展。家丁在明代中期就已存在，嘉靖时期，国家开始供养军官的私人家丁，军事家丁制度形成。私人家丁听命于所属将领，他们在北部边疆地区逐渐成为抗击“北虏”的一支重要力量。然而家丁军队的出现也埋下了一些隐患，如在哱拜叛乱中，家丁军队构成了叛军的骨干，给明军制造了不小的麻烦。
此外，明朝中后期政府财政拮据，支付边疆地区的大量军饷，力不从心。加之多有官员侵吞粮饷，致使军队缺饷状况严重，边疆地区士兵待遇较差，多有不满，因而兵变现象在这一时期出现较为频繁。而兵变也是哱拜叛乱得以发生的又一社会原因。
在以上诸多原因的共同作用下，哱拜等人发起叛乱。对明朝政府来说，“万历三大征”之首役由此揭开了序幕。
03
万历二十年（1592年）二月，众兵丁聚集讨要所欠饷银，遭到宁夏当局的拒绝。愤怒的士兵们蜂拥上街，他们“沿街号召，各要穿甲随众，不从者杀”。
形势已经开始朝着难以控制的方向发展，而此时宁夏总兵张维忠则不知所为，仍然幻想着以游辞化解士兵的怨气，因而错失了消弭叛乱的时机。
士兵们将张维忠控制起来，他们冲到巡抚党馨的住处，细数党馨的“罪状”，并枭其首，肢解其尸体，以肉喂犬。
杀掉党馨后，闹事者“始收各衙门印信，分闭六门，纵狱囚，焚案牍，掠公私积帑，市遂货币，烧官民庐舍，火光彻天”。
宁夏城中一片混乱。
其后，刘东旸被正式推举为首领，叛乱自此已经形成。除刘东旸外，许朝、土文秀和哱承恩成了叛乱的另外几位领导者和关键人物。
至于哱拜，他起初对叛乱是有所顾忌的，“哱拜为子所挟，尚惶惑”，然而见到叛军的声势浩大之后，哱拜产生了顺势而为的心理，遂逐渐走上前台，成了叛军之中最主要的运筹者。
04
宁夏发生如此大的变动，消息不久便传到时任三边总督的魏学曾那里。鉴于当时获知的情况有限，魏学曾先是派遣专员火速前往宁夏了解情况，并发布命令，让兵变士兵停止行动，听候处分，试图先稳住局势，同时调兵遣将积极备战。
然而哱拜等人并未理会魏学曾的命令，他们一方面向魏学曾提出条件，要求朝廷免罪并授予官职；一方面积极组织所掌握的军队，准备向宁夏周边进发。
叛军控制宁夏不久，即由哱承恩与土文秀各率一军，分别向玉泉和平虏方向进军。叛军进犯之初异常顺利，明军据点或是有营兵内乱响应叛军，或是望风披靡，不堪一击。
不久后，叛军相继攻下自河西至玉泉四十七堡，河东重镇灵州、花马池告急，全陕震动。
三月，宁夏叛乱的消息传至北京，明廷向魏学曾下达命令：“命学曾驰赴宁镇，擒元凶，赦余党，听便宜处置，务昭朝廷恩威，毋得延误军机。”
05
魏学曾当时身在固原，距离宁夏镇七百多里，对叛乱的具体情况并不是十分了解。又逢边备久弛，缺少钱粮，问题甚是棘手。
在这种情况下，魏学曾先是进行了一番细密的准备。他首先急调各边之兵勇来助，又借茶马官银补充军饷，保证军队战斗力。其次他移书于各边堡，稳定军心，加强防备。同时由于宁夏镇处于明蒙边界地段，魏学曾担心叛军与蒙古相勾结，即派遣军队加强对边境各个隘口的把守。
布置得当之后，魏学曾又分兵三路：一路由副总兵李昫率领赶赴灵州；一路由游击赵武率领前往鸣沙州，同时沿河道布置重兵，以防叛军渡河；一路由他亲自率领，驻扎于军事要地花马池，以为策应。三地构成掎角之势。
魏学曾的布防扼制了叛军继续向东南扩张的趋势，将叛军阻挡于河西地区。叛军曾试图冲破这道防线，结果以失败告终。
稳定了局势之后，魏学曾开始反击。他命令河东一线明军从不同据点向西进军，明军的大面积反攻令叛军难以招架，明军接连取得大捷。先前被叛军夺取的河西四十七堡皆被收复，叛军的势力范围又回到了宁夏镇及周边一些地方。
在魏学曾的调度下，明军的进攻非常顺利，叛乱的平定似乎指日可待了。
06
就在明军胜利在望之际，魏学曾最担心的事情发生了。老谋深算的哱拜深知仅凭叛军的实力难以与明军周旋，遂遣使者向河套地区的蒙古部落求助。
哱拜许以重金加城池，获得了蒙古著力兔等部的支持，著力兔甚至直接派军队参与到了叛乱之中。蒙古的介入使哱拜叛乱更为复杂化，魏学曾此后面对的不仅仅是叛军，还有河套地区的蒙古部落。
蒙古援军到来后，哱拜“大索金帛声伎其欲”，使虏大悦。哱拜试图趁着蒙古军队的到来，对明军予以反击。他派义子哱云等与著力兔率领的蒙军攻打平虏，自己率军与土文秀向玉泉方面进攻。
平虏之战中，参将萧如薰力战，并设伏射杀哱云，力保城池不失；玉泉方面，游击赵武坚守城池，副总兵李昫随后率援军赶到，叛军只得退去。这两次战役也粉碎了哱拜意图反攻的计划，叛军反攻失败后又退回宁夏镇。明军乘胜追击，双方力战，互有伤亡。
而明军此时粮饷不足，难以继续有所作为，战役进入相持阶段。根据这种情况，魏学曾又想出了暂缓攻城，采取离间计的办法，使叛军内乱。他派人见刘东旸，诡报朝廷将升他为参将，又秘密遣人见哱拜、土文秀，告知二人杀刘东旸和许朝则可戴罪立功。
魏学曾的计策是在当时特定的情况下产生的，是可行的。然而由于当时叛军较为团结，此计被哱拜识破，未能实现。
此后，叛军一面坚守城池，一面继续与蒙古部落勾结。而魏学曾只能等待粮饷和援军的到来。
07
四月中旬，甘肃巡抚叶梦熊派遣总兵麻贵、牛秉忠率一千余苗兵前来增援。不久后明军再次向宁夏发起进攻，叛军败退，入城坚守。
宁夏城坚难摧，史书记载：“宁夏城池系赫连勃勃所筑，名曰统万，最高且坚。赵元昊据此拒宋师，七十万众不能克之，故贼倚恃不惧官军。”因而明军多次攻城未果。
双方在宁夏交战之时，叛军“计延绥、榆林兵出内虚，勾黄台吉妻，令其子舍达大、从子火落赤、土昧铁雷掠旧安边、砖井堡以牵我兵”。哱承恩也同时出击，设伏于汉延渠，袭击明军运粮部队，并截获粮饷二百车。
粮饷被劫，对明军来说，无疑是一个沉重的打击。
进入五月，西北地区天气炎热干燥，明军士兵很多是从外地调遣而来，无法适应这种天气，疾病开始在军营中蔓延。加之叛军与蒙古军队控制着明军运粮的通道，局势又朝着不利于明军的方向发展。
08
自叛乱发生以来，已有近三个月，魏学曾久未平定，朝中议论纷纷，更有人进言魏学曾无谋略，误国事，要求将其罢免。
而此时，又逢日本大举入侵朝鲜，危及辽东地区，局势更加紧张。万历皇帝遂下旨削魏学曾职，命其戴罪立功。同时，派遣朱正色、叶梦熊、李如松等领兵前往助剿，又命梅国桢为御史监军前往宁夏监军。
而叛军方面，则竭尽所能讨好蒙古，不仅将大量金银宝物相赠，还纵容蒙古军队劫掠所攻下的城池，**妇女。哱拜更是长住著力兔的营帐，而许朝则与蒙古酋长联姻。在蒙古军队的帮助下，叛军得以同明军僵持。
在对待蒙古方面，战役之初，魏学曾为了阻止其与叛军的联合，避免局势复杂化，改变了以往对蒙的强硬态度，采取了怀柔之计。史书记载：“（魏学曾）复遣人谕虏，申朝廷和市旧约，令勿助逆……”然而，在叛军许以大量利益的**下，蒙古一些部落仍然出兵援助。
明廷加大对平定叛乱的投入，也取得了一定的成效。叶梦熊领军到达后，明军随即发动进攻，此役几乎破城，差点生擒哱拜。
逃过一劫的哱拜遂遣使携带大量金银财宝前往蒙古卜失兔处求援。卜失兔答应攻打灵州，劫明军粮草。
不久，御史监军梅国桢协同都督李如松也率大军到达宁夏。明军随即又发动三次进攻，叛军以死相守，战斗过程十分惨烈。最终明军仍未能攻下宁夏城。尽管未能取得胜利，但此时明军优势已十分明显，城内叛军士气低落，叛军首领之间亦出现裂痕，他们已无反击之力，只得坚守城池，再次等待蒙古军队的救援。
御史监军梅国桢的到来，加大了明军的胜算，但是与此同时，他与魏学曾之间也产生了较大的矛盾。
09
梅国桢（1542—1605），字克生，号衡湘，湖北麻城人。梅国桢虽文官出身，却具有一定的军事才能。他在还未到任之时，便针对宁夏的情况提出了自己的六条建议：“一曰谕诸臣以急公义；二曰赏完守以鼓忠义；三曰分逆顺以散虏党；四曰专责成以制寇患；五曰豫处偫以济士马；六曰禁妄杀以安人心。”
梅国桢对宁夏战役的态度是较为激进的，主张力战。未赴任时，其对魏学曾师久无功就有看法，他被任命为御史监军，也体现出万历皇帝急于平定叛乱之心。可是未亲临战场，是无法准确了解叛乱具体情况的。
梅国桢率大军到来后，发动了三次攻城战役，均因遭到叛军顽强的抵抗而未能成功，事实证明强攻是行不通的。
魏学曾已是年近七十的老帅，身经百战，作战经验丰富，作为三边总督，他对宁夏叛乱的情况更为了解。可是梅国桢以御史监军的身份领兵而来，急于破城。二人意见不合，矛盾难免出现。
梅国桢认为魏学曾治军不严，在处理叛乱过程中多有不妥之处，并上奏朝廷言魏学曾之过：“佥事随府从城上跃下，贼令四人下取，我军咫尺不敢前。又北寇数万断我粮道，杀戮无算，（魏学曾）匿不以奏。”要求罢免魏学曾。
而魏学曾则上疏朝廷要求梅国桢必须服从自己的安排。二人性格都很倔强，矛盾逐渐升级。万历皇帝对宁夏战役早已不耐烦，他既派梅国桢前往监军，自然倾向于梅国桢。此时朝中亦有人指责魏学曾领导宁夏战役不力，这些情况预示着魏学曾厄运的到来。
10
另一方面，叶梦熊、梅国桢、李如松等率军陆续到来后，对宁夏城进行了一系列的攻击，然而均未能克城，战役又陷入僵局。
而宁夏城内叛军的日子也并不好过，接连应战损失惨重，城内粮饷严重短缺，叛军士气低落，叛军首领分歧越来越大，许朝已准备向明军投降。
梅国桢也决定采取招抚之计。正当局势出现转机之时，蒙古卜失兔、庄秃赖率军三万前来援助叛军，这给了负隅顽抗的哱拜、刘东旸等人一线希望。
哱拜遂派家丁引领蒙古军队由河西向河东进军。蒙古铁骑来势汹汹，与明军在沿河地带进行了激烈的战斗，最终明军在李如松、麻贵等人的力战下，将蒙古军队击退。
明军与叛军又呈现胶着之势。
压力之下，魏学曾想出了一个可以在短时间内解决问题的计策，那就是以水灌城。
宁夏城东北地势低洼，在此修筑堤坝，决开黄河口，将水引来灌城，则可不战而平乱。这一方法是取得宁夏战役胜利的捷径，魏学曾此前早已命令明军在此修筑堤坝，引入黄河水，却久久不肯放水淹城。究其原因，《泾献文存·外编》中这样记载：“（宁夏）城坚不可猝拔，（魏学曾）计惟决水可灌，顾恐伤良民，则筑堤而实土塞城……”魏学曾担心伤及城内无辜，没有下决心灌城，因此延长了平定叛乱的时间。
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随着魏学曾与梅国桢矛盾的激化，加之叛乱久未平定，朝中又有人诬蔑，万历皇帝实在等不下去了。
七月，万历皇帝以师久无功，损耗兵饷为由，下令“逮学曾至京”。魏学曾就这样被罢官，押回京城。
魏学曾被逮后，叶梦熊升侍郎，代为总督讨贼。宁夏战役后期主要是由叶梦熊和梅国桢领导的。他们采用了魏学曾的计策，以水灌城。
就在魏学曾被逮不久，明军便决开大坝放水，大水将宁夏城包围，并溢入城中。这时宁夏城内已一片狼藉，城中严重缺粮，叛军人心惶惶，百姓更是苦不堪言。
《两朝平攘录》中记载：“城中乏谷，士尽食马，马余五百匹，民食树皮，死亡相属。”
哱拜等人商议，城外积水日渐增加，死守迟早被破城，只有再次向蒙古求援才有一线生机。
而此时，明军也早已加强对各个边防要冲的守备，防止蒙古军队的救援。随后著力兔果然率军前来，却被早有防备的李如松、麻贵等人大败。是役，“虏大败，腾山逃去，自此解体，不敢复入矣”。
失去了蒙古部落的援助，哱拜等人只有坐以待毙，宁夏城破只是时间问题。
12
九月初，梅国桢和叶梦熊相继率军进入宁夏城南关，他们“犒赏兵众，抚安关民，不杀一人。大城居民闻之，人人思献城矣”。
明军随后攻至宁夏主城，叛军继续垂死挣扎，官军数日未攻下。而此时城中叛军首领离心越来越大，先是土文秀欲投降献城，被刘东旸和许朝杀死。随后梅国桢决定采取离间计，假允哱承恩如果投降，可既往不咎并授予官职，又买通叛军将领周国柱，促使叛军内讧。
计策奏效，城内叛军首领开始厮杀。哱承恩杀掉许朝，周国柱杀掉刘东旸。明军随即进入宁夏主城内，哱拜闻讯知道大势已去，遂自焚，哱承恩被生擒，其后押送至京城处死。
自此，长达七个月的哱拜叛乱终于被平定。
对于哱拜之乱的发生，梅国桢曾就此做过客观分析：“洪武以至嘉靖，寇无岁不犯，我无岁不备，各军虽有战守之劳，无克削之苦。嘉靖以至隆庆，和议既成，不修战守。各军虽有克削之苦，而无操练之劳。今时则异是矣，外实修和而内欲兼战。修和则不免仍克削以为媚寇之资，兼战则徒有操练而无首功之望。不加矜恤而克削之闻，使之治生不给，发身无阶。已逆知其有今日之弊矣。即总兵张维忠疏内所列，据臣所知，有载在会计录者……皆以节省为重，以矜恤为轻。暂行于无事之时，尚难以得其心，相沿于用武之日，其何以免其怨？”
从梅国桢的奏疏中可以看出，哱拜之变与明蒙和议后，明朝对边镇将领的基本政策是相联系的。
自明蒙和议之后，克削边军，贯以节省，是明朝的政策。由于把边镇的主要财力都用于蒙古的贡市，边镇官军的粮饷一减再减，导致边将生活困难，“治生不给”，又因备不战，将士没有立功的机会，难以升迁，这是导致兵变的根本。而巡抚党馨的苛政，成为哱拜之乱的直接导火线，为明王朝带来了深重的灾难。