在许多评书和相声里，都能听到镖局的名字。在这些艺术作品中，镖师们往往身怀绝技，行走江湖。但是现在，很多人提出了另一种说法，他们认为镖局保镖主要是靠面子和人脉，甚至有人说镖局出现得比较晚，镖局的镖师们都是用火枪保镖的，其实根本没有功夫，只是古代的快递员。那么到底是不是这样呢？

首先可以肯定的是，镖局作为特种服务行业，首要目的不是剿匪而是赚钱，既然是要赚钱，自然是不能只靠打打杀杀。社会关系对于做生意显然是一个重要因素，这也是镖师走镖要靠面子的说法流传下来的原因。

镖局既然要走镖押运值钱的货物，那么不带武器显然是不可能的。既然要携带武器，首先跟官府的关系就得打点好，不然官府以非法携带管制武器的罪名就能把镖局给办了。你要反抗那就是造反，这生意就没法做下去。

所以镖局走镖，走什么线路，什么时候能开分店，这些首先是要看官面上的关系。这条线路的官府都摆平了，那么这条线路就可以走；又拉到另一条线路的官府上的关系，那么就可以开分店了。

同样，一旦动手就有死伤，乱战中，镖师谁也不能保证绝对没有死伤。有了死伤就增加了运营成本，镖局必须给死去镖师的家属一定的抚恤，给受伤镖师治伤，这些都是要钱的。如果不能彻底剿灭匪徒，匪徒们有了死伤，不断地前来寻仇，这生意也不好干了。

想要赚钱，自然是安安稳稳的最好不过。就算碰上劫匪，能不动手当然是最好的，跟这条线路上的大山贼搞好关系，交个过路费就能避免战斗，显然是非常合算的。金庸的《笑傲江湖》里，林镇南就教育儿子林平之：“江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友们赏脸了。你想，福威镖局的镖车行走十省，倘若每一趟都得跟人家厮杀较量，哪有这许多性命去拼？就算每一趟都打胜仗，常言道：杀敌一千，自伤八百，镖师若有伤亡，单是给家属抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家当还有什么剩的？所以嘛，咱们吃镖行饭的，第一须得人头熟，手面宽，这‘交情’二字，倒比真刀真枪的功夫还要紧些。”

但是这并不代表镖师不需要功夫，更不代表没练过武术的人也能去当镖师。如果只是撒钱走关系的话，商人显然更擅长此道，何必还雇你镖局去运送。只靠面子就能安全送达货物，商人自己送岂不美滋滋，何必让镖局这个中间商再赚个差价？镖局没有武力显然是不现实的。

镖局的前身是“镖户”，商人运送货物需要保证安全，比起自己培养武装力量，需要的时候雇一些镖户来护卫货物显然是更合算的事。当时商人们是找江湖上武艺高强的人或经验丰富的退役捕快来做商队的护卫工作，然后慢慢出现了职业镖局。职业镖局显然要比走单帮的散户靠谱得多。于是镖户纷纷自创镖局或是加入镖局，形成了职业化的武装押运行业。

既然是武装押运，武力值就是必需的，如果你不能打，那么商人凭什么把货物交给你来保护呢？同样，如果你没有足够的武力值，谁又会给你面子呢？劫匪如果可以轻松杀死押运的镖师，那么他们大可以直接把货物全抢走，过路费显然不可能超过货物的价格，能全抢走何必收那一点过路费？同样，镖局如果能轻松赶走劫匪的话，自然也不需要给劫匪过路费，过路费难道不是运营成本吗？镖局如果见到劫匪就摆个笑脸口称哥哥上前塞钱，那么保这一趟镖的利润怕是都不够的，那这不是镖局，这怕是“绿林济困局”。

镖局想要压缩成本就必然需要武力威慑，其武力值决定了这一趟路线的运营成本，要是走出一百里地就给二十伙匪徒交了过路费，那得收多少押运费才够维持？虽然镖局确实和很多占山为王的土匪有交情，但在古代，土匪从来不是一个安全的职业。能够真的拉起人占山为王的大土匪永远都是少数，而且往往也很难长期维持，大多没几年就被官兵剿了或是被其他土匪吞并了，可能被自家小弟火并掉，也可能出去打劫被打死。就比如《水浒传》中，王伦被火并，晁盖出去打劫中箭而死，田虎被剿灭。梁山好汉里的很多人之所以想受招安，不就是因为当土匪没前途吗？

镖局就算拉交情，也得是有实力稳得住的大绺子去谈交情，那些多如牛毛、有今天没明天的小股土匪根本没有结交的价值。所以，碰到小股盗匪，镖局必然是要展示武力赶走的，谁来抢劫都给钱，开银行的也扛不住啊。同样，虽然镖局一般会尽量以驱赶为主，避免伤人命结仇，但是对于敢下手的劫匪，也一样是要下死手震慑群盗的。不然土匪觉得你好欺负，谁都敢来打劫你，那么运营成本也就增加了。而且，镖局有了死伤，如果息事宁人，手下的镖师也会离心离德，队伍就不好带了。看过《笑傲江湖》的朋友也都知道，只靠朋友赏脸的福威镖局因为功夫太差，被人灭了满门。

光绪二十七年（1901年），慈禧太后调饷银平叛，因人手不足，委托会友镖局从保定运往天津十万两饷银。大盗宋锡朋设计假扮官差抢劫这十万两饷银，不过因为镖局反抗强烈并且及时叫来官兵支援，加之银子太多也不便及时运走，最终只是抢走两千多两的银子。由于四名镖师战死，结果就导致八大镖局联合围剿宋锡朋。宋锡朋手下上千名土匪，跟镖局大战了好几个月，结果被镖局生生打散，宋锡朋只身逃去东北加入了东北的匪帮，就连清政府都已经放弃追捕宋锡朋。然而一年后，宋锡朋偷偷潜回家被镖局得知，镖局再次出动马队奔袭围捕宋锡朋，将他的宅院团团围住，最终将其擒获。此事就连慈禧太后都被惊动，点名要看看这样一个江洋大盗到底什么模样。宋锡朋从保定被押解去了北京，据说慈禧太后看了以后有些失望，说了一句：“敢情是这么一个人哪。”于是宋锡朋又被押解回保定斩首示众。

而所谓镖局都是用火枪不是靠武功的说法就更是断章取义了。镖局作为武装押运行业，有先进的武器自然是要用的，但是镖局开始使用火枪的记载都已经是光绪后期了。光绪三十二年（1906年），清政府制定了一份《管理镖局枪支规则》，对镖局枪支实施管制。而最早的镖局在乾隆年间就已经出现，乾隆到光绪足有一百多年，光绪三十二年到清朝灭亡却只有六年。拿这六年去否定一百多年的镖局历史，显然是不够客观的。