菊治刷过牙回到卧室时，女佣把牵牛花插进墙壁上的葫芦花瓶里。

“今天总该起床了。”

菊治说罢，又钻进被窝。

他仰面躺着，从枕头上扭过头，瞧着壁龛角落里的花。

“开出了一朵啦。”

女佣退到隔壁去了。

“今天还休息吗？”

“唔，再歇息一天，会起来的。”

菊治患了感冒，头疼，已经从公司请假四五天了。

“这牵牛花是哪里来的？”

“院子边，缠绕在蘘荷上，刚开了一朵儿。”

这是野生的吧，常见的纯净的蓝色花朵开在纤细的蔓子上，花和叶子都很小。

然而，这只古老的涂着红漆、有几分黝黑的葫芦，垂挂着绿叶和蓝花，显得十分清雅可喜。

女佣从父亲在世时就来到这个家里了，所以她很懂得这些。

葫芦上可以看见薄漆的花押(17)，古旧的盒子上还有宗旦(18)的名字。要是真品，那么这只葫芦就是三百年前的古董了。

菊治不知道茶道插花的规矩，女佣也不得要领，但是早晨饮茶，有牵牛花作点缀，感觉很相宜。

三百年前传下的葫芦里插着花开一朝的牵牛花，菊治想到这里，对着花瞧了老半天。

较之在三百年前的志野水罐里插上西洋花，还是这个更合时宜吧？

但是，这牵牛花能养活多长时间呢？他心里感到不安。

菊治对照料他吃早饭的女佣说：

“那牵牛花瞧着瞧着像是要凋谢了，看来也不是这样的。”

“是吗？”

菊治忽然想起，自己曾经打算在文子送的她母亲的遗物志野水罐里插一次牡丹花。

拿来水罐的时候，已经过了牡丹花的花期。不过，那时候，有的地方牡丹花还在开吧。

“家里原来有着这只葫芦，我倒是早忘了，亏得你给我找出来了。”

“嗯。”

“你见过父亲在葫芦里养牵牛花吗？”

“没有，牵牛花和葫芦都属于蔓生植物，我想试试看……”

“什么？蔓生……”

菊治笑了，他有些泄气。

读报读得头疼了，菊治躺在客厅里。

“床铺还是原样吧？”

女佣正在洗涮，听到菊治的话，揩揩手走过来。

“我这就去整理一下。”

其后，菊治走到卧室一看，壁龛里的牵牛花没有了。

葫芦花瓶也没有挂在壁龛里。

“唉。”

花瓣儿有些打蔫了，为了不让他看见才拿走的吧？

听女佣说牵牛花和葫芦都是“蔓生植物”，菊治笑了。看来，父亲的生活习惯依然保留在女佣的这些做法里。

但是，壁龛的正中央突出地摆放着志野水罐。

要是文子来这里看到了，她一定会认为这样做太草率了。

菊治从文子那里拿来这只水罐的时候，立即插上了白玫瑰和浅色的康乃馨。

在母亲的灵位前，文子也是这样做的。那白玫瑰和康乃馨是菊治在文子母亲“头七”时献上的。

菊治背着水罐回来的路上，又到前一天去过的那家花店买了同样的鲜花。

但是，在这之后，只要摸一下这只水罐，心就怦怦直跳，所以菊治不再插花了。

走在路上，每每看到中年妇女的背影，菊治一下子就被吸引住了，等一回过神来，就不由嘀咕道：

“简直是个罪人。”

神情随之黯淡下来。

于是他定睛一看，那人的背影已经不像太田夫人了。

看上去，只是腰肢丰腴，很像夫人。

菊治瞬间感受到一种战栗的渴望，但也在同一瞬间感受着甜蜜的迷醉和恐怖的震撼。他似乎从犯罪的瞬间醒悟过来了。

“是什么使我成为罪人的呢？”

菊治喃喃自语，似乎力图摆脱掉什么。然而，回答他的只是一种想和夫人相会的强烈欲望。

死者肌肤的触感时时鲜活地现于脑际，他想，只有从这样的境况里逃逸出来，才能使自己得救。

他认为，道德的苛责造成了官能的病态。

菊治把志野水罐收在盒子里，钻进被窝。

他向庭院望去，这时响起了雷声。

雷声虽然遥远，但很剧烈，而且每响一阵，就向这里接近一程。

闪电开始穿过院子里的树木。

接着，下起阵雨来了。雷鸣渐行渐远。

院子里泥土飞溅，雨势很强。菊治起来，给文子打电话。

“太田小姐她搬家了……”

对方回答。

“什么？”

菊治不由一惊。

“对不起，那么……”

文子卖了房子，菊治想。

“搬到哪里了，知道吗？”

“哎，请等一等。”

对方好像是女佣。

她马上回到电话机旁，像是读着字条，告诉了菊治新的地址。

房东姓“户崎”，也有电话。

菊治把电话打到那户人家。

文子的声音很开朗：

“让您久等啦，我是文子。”

“文子小姐吗？我是三谷，我给你家里挂电话了。”

“对不起。”

文子放低了声音，听起来很像她的母亲。

“你什么时候搬过去的？”

“唉，是……”

“你没有告诉我呀。”

“最近把房子卖了，一直住在朋友家里。”

“嗯。”

“该不该告诉您呢？我一直犯犹豫呢。当初没打算告诉您，也觉得不好告诉您，于是就没告诉。近来又后悔不该瞒着您。”

“那可不是嘛。”

“哎呀，您也这么想吗？”

菊治说着说着，仿佛经过一番洗涤，浑身清爽。打电话竟然也有这样的感觉？

“送我的志野水罐，每当看到，我就想见你啊。”

“是吗？我家里还有一件志野瓷，是小型的筒形茶碗。本来打算和水罐一并送您的，可是母亲用来喝过茶，茶碗边缘还印着母亲的口红呢……”

“啊？”

“母亲这么说的。”

“你是说瓷器上印着夫人的口红，对吗？”

“不是说没有擦过，那件志野瓷本来就是薄胎红，口红一沾上茶碗口，怎么也擦不净。这是母亲说的。母亲去世后，我再一看那茶碗口，有一处透着朦胧的红晕。”

文子是无心地诉说这一切的吗？

菊治似乎听不下去了。

“这里下了猛烈的阵雨，你那里呢？”

“这里是倾盆大雨，雷声很大，吓得我缩成一团儿啦。”

“下雨后会感到清凉一些。我休息四五天了，今日在家，方便的话，请来玩玩吧。”

“谢谢了，我要去拜访，也得找到工作之后。我很想工作啊。”

没等菊治回答，文子抢先说：

“接到您的电话，我很高兴。我去拜访您，虽然不该再见您，但是……”

菊治等到阵雨过后，叫女佣收起了床铺。

给文子打电话，结果竟会把她招了来，就连菊治自己也感到惊讶。

菊治更是没有料到，当他听到那位姑娘的声音时，他和太田夫人之间罪孽的阴影反而消弭了。

是那姑娘的声音，使他感到她的母亲依然活着吗？

菊治要刮刮胡子，他把肥皂刷子在庭园的树叶上扫了扫，让雨滴将其濡湿。

过午，菊治心里只是想着文子要来，谁知走出大门一看，竟是栗本千佳子。

“哦，是你？”

“天热了，好久没见了，特地过来看看。”

“我有点儿不舒服。”

“那可不行，您脸色很不好呀。”

千佳子皱起眉头，瞧着菊治。

文子可能穿西服来，听到木屐的响声，自己怎么会误以为是文子呢？真奇怪。菊治一边思索，一边问道：

“修整牙齿了吧？年轻多了。”

“梅雨时节，趁着闲空儿……太白了些。反正很快就会脏的，不碍事。”

千佳子走过菊治躺着的客厅，瞅了瞅壁龛。

“什么也没有，这回可利索啦。”

菊治说。

“嗯，是梅雨季节了，不过，还可以摆点儿花什么的……”

千佳子回过头来。

“太田家的志野瓷哪儿去啦？”菊治沉默不语。

“我看，还是还给她的好。”

“那是我的自由。”

“不能这么说呀。”

“这至少不是你该管的事。”

“那也不见得。”

千佳子露出雪白的假牙笑了：“今天我来又要惹您头疼啦。”

她说着，猛地伸出两手，摊开来：

“这个家，假若您不让我把妖气赶走，那就会……”“你不要唬人。”

“我是媒人，今天要提出几个条件。”

“要是稻村小姐的事，劳你费心，我拒绝。”

“哟，哟，不要因为讨厌我这个媒人，把自己的美满姻缘耽搁啦，那样不是太小家子气了吗？媒人嘛，只是搭个桥，您只要等着上桥就行啦。当年老爷就是这样使唤我的，他倒挺轻松的。”

菊治满脸不高兴。

千佳子有个怪癖，一旦有了谈兴，就高高耸着两肩。

“说起来也很自然，我呀，和太田夫人不同，我很轻贱。这些事应该毫不隐瞒地告诉您的。遗憾的是，在老爷玩过的女人里，我是够不上数的。他看不上我……”

说罢，她低下了头。

“可是我一点儿也不怨恨他。此后，只要我对他有用时，他就一直随意使唤我……男人嘛，对于自己相好的女人，可以随便使唤。我托老爷的福，对于世俗人情十分熟悉。”

“嗯。”

“所以，我的这个特长，少爷您也可以利用啊。”

菊治认为她说得很在理，不由就上钩了。

千佳子从和服腰带里抽出扇子。

“一个人太男子气，或者太女人气，就无法真正了解这个社会。”

“是吗？那么说，所谓了解，就只有不男不女的中性人才可以做到喽？”

“干吗讥刺人呀？要是真的成为中性人，反倒能一眼看破男人或女人的心理。太田夫人和独生女儿长相厮守，亏得她撇下闺女寻死了。依我看，她是另有企图。她是想，自己死后，您这位菊治少爷不就可以照料她的女儿了吗……”

“说到哪儿去了？”

“我苦苦思索了很久，终于解开了这个疑团。我的意思是说，太田夫人不惜拿死来毁掉菊治少爷的这门亲事。她不是一般的寻死，而是别有用心。”

“你这是胡思乱想。”

菊治嘴里说着，心却被千佳子的这种“胡思乱想”搅扰得不得安宁。

犹如电光一闪。

“菊治少爷，稻村小姐的事，您也对太田夫人说了？”

菊治想起来了，可又佯装不知。

“给太田夫人打电话，说我的事已经定下了的人，不正是你吗？”

“不错，我是告诉过她，我叫她不要捣乱。太田夫人当晚就死啦。”

一阵沉默。

“可是，我打电话，菊治少爷怎么会知道呢？当时，她向您哭诉来啦？”

菊治一下子被问到了。

“是的吧？她在电话里还‘啊’地大叫了一声呢。”

“这么说，等于是你把她害死的！”

“菊治少爷这么想就可以解脱了，是吧？我习惯了充当恶人。老爷可以根据需要，随时叫我扮演一个冷酷无情的坏女人。我今天干脆也做一次恶人吧，虽然不是为了报恩。”

千佳子的嫉妒和憎恶是根深蒂固的，菊治听她似乎又在吐露心扉。

“这些内幕，还是装作不知道吧……”

千佳子似乎盯着自己的鼻子尖儿。

“菊治少爷就把我当成一个可厌的女人，朝我皱眉头好啦……总之，我一定要赶走这个妖女，使您缔结良缘。”

“什么良缘不良缘的，就此打住吧。”

“是了，是了。我也不想再谈太田夫人的事了。”

接着，千佳子和缓地说：

“太田夫人也并不坏……自己死了，不声不响地在为女儿和菊治少爷祈祷……”

“又胡说八道了。”

“难道不是吗？您以为她活着的时候，从来没打算把女儿许给菊治少爷您吗？那您也太麻木啦。她这个人，不管睡着了还是睁着眼睛，一心一意只想着老爷，像妖魔一样死缠不放，痴情倒也算痴情。稀里糊涂，把女儿也拖下水，最后还搭上了一条命……可旁人看来，就像可怖的鬼神在作祟或诅咒，她是布了一张魔性之网啊。”

菊治和千佳子对望了一下。

千佳子向上翻了翻那小巧的眼睛。

因为躲不开她的目光，菊治只好转向一侧。

千佳子的那张嘴，菊治也不得不让她三分。因为自己一开始就有弱点，对于千佳子的奇谈怪论，他也感到有些惧怕。

死去的太田夫人果真希望女儿文子和他结成一对吗？菊治根本没想过。他不相信这一点。

这是千佳子出于嫉妒，又在信口胡说吧？

千佳子的胡乱猜度就像她胸口的黑痣一样丑恶。

然而，这种奇谈怪论，对于菊治就像一道闪电。

菊治感到惧怕。

难道自己不也希望这样吗？

母亲去世，随之移情于女儿，世界上不是没有这种事儿。但是，一边陶醉于母亲的拥抱，一边倾心于女儿的柔情，而自己又浑然不觉，这不是中了邪魔，又是什么呢？

菊治现在想想，打从见到太田夫人后，自己的性格也变了。

菊治有点儿恍惚了。

“太田家的小姐来啦，她说要是有客，她改天再来……”

女佣进来通告。

“哦，她回去了？”

菊治走出大门。