在人际关系中，人人都希望可以左右逢源，但却很排斥“圆滑”。而最理想的境界莫过于“外圆内方”。处事“外圆内方”，在人际关系中就可以如鱼得水，心想事成。

“外圆内方”的道理，很多人都听说过，似乎也明白它的意思。究其实质，它指的是一种做人的艺术，是指一个人表面上很随和，但是内心却方正，有自己的原则和底线。具体到实际生活中，它指的是人们在处理纷繁的人际关系时要懂得灵活变通，在不牵涉大是大非和违反自己内心原则的情况下，随机应变，最大限度地维持人际关系的和谐。

清末有位叫陈树屏的人在江夏做知县时，恰逢张之洞任湖北总督。张之洞和当时的抚君谭继洵关系不和，两人经常不分场合地针锋相对。一次，陈树屏在黄鹤楼宴请两位，当他们在席间谈到江面宽窄时，张之洞说是七里，谭继洵却非说是五里。两人争执不下，谁也不愿意在对方面前退让。陈树屏谁也不敢得罪，但也不能让他们一直争执下去。想了一会儿，陈树屏说话了。他言辞恳切地说道：“两位大人都没错，江面涨时就宽到七里，落潮时便变为五里。”两人本就是为了给对方难堪而胡说八道，这时陈树屏的一句话为双方都找到了台阶，他们也就顺势结束了争论，弥漫在席间的硝烟尽散。

人生处世本就有“直”和“曲”之分，直来直去、本性流露固然是尊重真相，但是在某些情况下却容易得罪别人，给自己带来不必要的麻烦。如上文故事中的知县陈树屏，他明知道江面既非五里宽，也非七里宽，但是假如他将这个事实当众说出来，不仅不能为两位大人解围，同时也势必将自己带入是非当中。在这里，面对“江面宽度”这个无关大局和原则的事情，知县的选择和处理无疑是正确的。

其实在生活中的大多数时候，一个人想要做到“外圆内方”并不是那么难，难就难在坚持时时、事事做到“外圆内方”。而要做到这一点，则必须对“外圆内方”有一个全面、深刻的了解。

唐朝名相李泌幼时就有“神童”之称，七岁那年，他应召入宫。当时，唐玄宗和魏国公正在下棋，唐玄宗想试试李泌的才能，便示意魏国公考考他。魏国公以棋为题：“方，好比是棋局；圆，好比是棋子；动，犹如使棋活了；静，就是棋死了。你能用方、圆、动、静四字来比喻弈棋的道理吗？”年幼的李泌稍加思索，脱口吟道：“方如行义，圆如用智；动如呈才，静如遂意。”此言一出，唐玄宗和魏国公无不诧异。古人常说“人生如博弈”，李泌不仅道出了弈棋的道理，也道出了做人的真义，更是“外圆内方”处事原则意蕴的最佳注解。

“方如行义”道出了为人处事的自足之本。要做到“外圆内方”，功夫首先要花在“内方”上，“内”指的是一个人的人格、灵魂。所谓“内方”，就是要做到人格独立、内心正直。只有这样，一个人才具有了立世之本，才能“方”得有理。“方如行义”，一个人要做到“内方”，必须胸怀大义。这个大义是指一个人对国家和民族的满腔热情，对自己所从事事业的忠诚和热爱以及对真理百折不挠的追求。这个大义是每个人为人处事的心理底线和原则，违反了这个原则就谈不上“内方”。而一个人只有坚守住自己内心的原则，才能够在面对问题时不左右逢迎、颠倒黑白、随波逐流；面对错误的思想和行为敢于挺身而出，勇敢面对，做一个正直的人。

在做好了“内方”的基础上，我们也要注意做好“外圆”。这里所讲的“圆”，并不是精于世故、老谋深算，而是一种高超的处世艺术。正所谓“圆如用智”，“圆”讲究的是张弛有度，把握分寸；“圆”倡导一种豁达、一种大度、一种宽厚、一种善解人意、一种与人为善。在为人处事中，要力争达到“和谐圆满”的境界。遇到事情，要充分发挥自己的智慧，在交往中学会把握自己的情感、驾驭自己的意志，以开阔的心胸处事。时刻以“与人为善”作为自己交际的原则，尽量少和别人发生分歧，产生矛盾。真正遇到麻烦时，要本着“大事化小，小事化无”的态度去友好、宽容地对待，处理事情要讲究方式方法，把原则性和灵活性结合起来，这样才能春风化雨，实现人际关系的和谐。

“外圆内方”不仅是一种处事的原则，还是构建和谐人际关系的一个准则。在实际的运用中我们要力求将“外圆”和“内方”结合起来。八面玲珑，只圆不方，做人未免圆滑。这样的人虽不与别人冲突，但是也很难走进别人的心中，所谓的人际关系融洽不过是一种表象；棱角分明，只方不圆，做人太过死板，这样不仅容易伤害别人，最终还会伤害到自己。这样的人虽然更真实，但是却让人难以靠近。只有处理好了两者的关系，做到大事讲原则、小事讲风格，待人真诚，以理服人，以情感人，热心助人，厚德容人，才是真正的“外圆内方”。

不仅数千年以来的中国文化如此，古希腊哲学家亚里士多德同样提出人应该具有四种美德：谨慎、公正、勇敢、克制。他认为公正与勇敢是一个人的内心需要具备的品质，类似于我们所说的“内方”。但是“谨慎”和“克制”则是指处理事情时需要具备的素质。“勇敢”如果没有“谨慎”和“克制”相伴，也可能变成莽撞；不计后果的公正也可能为自己招致祸害。因此，亚里士多德还特别指出：做正确的事情也不能莽撞行事，过多的勇气其实就是不计后果。在许多情况下，是非对错不是像我们所想的那么简单，做到心中明了即可。在实际的处理中要谨慎从事，妙语化解，找到勇敢行为和谨慎克制的最佳平衡点，这才是一个高明的人。

值得我们注意的是，在许多时候要做到“外圆”，就不得不在一定程度上进行妥协。但是这种妥协并不是耻辱，也无须感慨无奈。我们每个人的心中都有自己的是非曲直，这些很大程度是建立在自身的利益基础上的，但是每个人都是一样的，你不妥协是因为不想损害自身的利益，而他人亦如此。因此一定程度上的妥协是一种利益的让步，意味着我们的内心将对方的利益看得和自身利益一样重要，这是一种对他人的尊重。在讲究平等的现代社会，只有尊重他人才可能获得他人的尊重。