有一年，一群意气风发的天之骄子从哈佛大学毕业了。他们的智力、学历、环境条件都旗鼓相当，他们在即将踏上社会这个最广阔的天地之前，哈佛对他们进行了一次关于人生理想的调查。结果如下：27%的人没有理想；60%的人理想模糊；10%的人有清晰但比较小的理想；3%的人有清晰而远大的理想。

25年以后，哈佛再次对这群学生进行了跟踪调查。结果是：3%的人，25年间，他们朝着一个方向不懈地努力，几乎都成为社会各界的成功人士，其中不乏行业领袖，社会精英。10%的人，他们的小理想不断实现，成为各个领域中的专业人士，大多生活在社会的中上层。60%的人，他们安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成就，几乎都生活在社会的中下层。剩下27%的人，他们的生活没有理想，没有目标，过得很不如意，并且常常抱怨社会，抱怨他人，抱怨这个“不肯给他们机会”的世界。

其实，这群学生最初的差别仅仅是：有人有理想，有人没理想，有人理想远大，有人理想很小。25年后，很小的差别形成了巨大的鸿沟。人生因为有了梦，所以才有梦想；因为有了梦想，所以才有理想；因为有了理想，所以才有为理想而奋斗的历程；因为有了奋斗，所以才有了人生幸福。

理想，意味着对未来的憧憬与向往，表达着对未来的渴望与追求，它犹如火炬照亮了人生的道路，指明了人们成长的方向。父母引导孩子树立人生的理想与追求，有着重要而又特殊的意义。一位诗人说过："理想是石，敲出星星之火；理想是火，点燃希望之灯；理想是灯，照亮夜行之路；理想是路，引你走向黎明。”

奥巴马是美国历史上的第44任总统，也是美国历史上的第一位黑人总统。一脸阳光的他，颇像好莱坞制造的青春励志片的主角：背负着远大理想，一步一步坚定地摆脱桎梏，坚毅勇敢地挑战外界、挑战自我，开创自己的美丽人生。

当选总统后，奥巴马十分感激自己的母亲，他说：“我身上最好的东西都要归功于她。"奥巴马母亲经常告诉儿子，"不要被恐惧或狭隘的定义所束缚，不要在自己周围筑起围墙，我们应当尽力在意想不到的地方找到美好的事物"。正是由于母亲良好的教育与引导，奥巴马从小就树立起了远大的理想；正是因为母亲的坦诚与宽容，奥巴马没有生活在父母离异的阴影中，没有为自己的肤色困惑；正是受到妈妈积极乐观、勇于进取精神的影响，奥巴马总能抓住机遇，迎难而上。

奥巴马在写给自己两个女儿的信中提到母亲对他的教育：“这正是我在你们这个年纪时，奶奶想要教我的功课。她把独立宣言的开头几行念给我听，告诉我有一些男女为了争取平等挺身而出，游行抗议，因为他们认为两个世纪前白纸黑字写下来的这些句子，不应只是空话。她让我了解到，美国所以伟大，不是因为它完美，而是因为我们可以不断地让它变得更好，而让它更好的未竟任务，就落在我们每个人身上。”奥巴马的母亲把独立宣言念给奥巴马听，对他进行自由、民主和美国精神的教育，并且给他讲述"领导国家"的理念，使他从小立下了大目标、大志向。

可见，理想是深藏在心灵里的一道迷人的风景，是挂在远方的一盏炫目的灯塔。理想于人生，有非常重要的作用。对任何一个人来说，理想的种子一旦生根发芽，则对任何一件事都不会满足于现状，有追求完美、追求最高境界的欲望。取得一定成绩之后，总有更上一层楼的决心和气魄。这样的人不成功于此，必成功于彼。而且成功的规模也往往比较大。

古人说，"人无远虑，必有近忧。"如果一个人没有远大的志向，自身的激励因素得不到很好的开发，在成长道路上只能处于被动状态，不是自己向前奔，而是靠别人推着走，缺乏开拓进取精神，这样的人是永远不会获得成功的。