唐朝的西堂智藏禅师，是虔化（江西）人，八岁出家，二十五岁受具足戒。他与百丈怀海、南泉普愿禅师同是马祖道一禅师的门下弟子，合称“洪州门下三大士”。其中，又以智藏禅师在马祖道一禅师门下的时间最长，并且得到马祖付予袈裟传法。

有一天，马祖问智藏禅师：“你为什么不读佛经呢？”

智藏禅师回答：“万法一如，佛经还有什么不同吗？”

马祖点点头，认可了他的回答，接着又说：“尽管是这样，你日后还要教化学人，总会用得着吧！”

智藏禅师说：“我自己还有病在身，需要自我休养生息一段时日，哪里敢说要教化学人呢？”

马祖知道智藏禅师已经体悟了禅意，并不急于一时的表现，便赞许他：“你日后的弘化，必能兴盛于世。”

果然在马祖示寂之后，智藏禅师撑持起常住僧团，领众焚修，大弘佛法于一时。

养生法语

马祖道一禅师的西堂首座智藏禅师，自从开悟之后，从此就不假修持了。当马祖问他：“你为什么不读佛经呢？”他已经从千差万别中脱颖而出，所以说万法归一，佛经都是一样的，还要读什么呢？马祖听了，知道他已有境界，但是做老师的总要对学人表示关爱，因此再予叮咛：虽然如此，但是教化众生时，还是要有各种方便啊！

智藏禅师自觉自己烦恼未尽，还需要一段时日，不过师徒二人各有心领神会了。