过去有一个无恶不作的坏人叫干达多，有一天他路过一个地方，定睛一看，脚下一团黑黑的东西，一脚正要踏下去，他忽然生起一念慈悲：“蜘蛛小小的生命，我又何必把它踩死呢？”于是抬高脚步，向前跨出，挽救了蜘蛛的一条生命。

干达多平日穷凶极恶，做尽坏事，因此死后堕入无间地狱，接受刀剐火炼的痛苦，正当他在受苦时，突然从空中飘下一条银光闪闪细如钢针的蜘蛛丝，这是他生前的一念慈悲，让蜘蛛免于一死而得到的果报。

他见到蜘蛛丝，仿佛身陷大海见到慈航般，攀着蜘蛛丝奋力地往上爬，哪知低头一看，许多地狱众生也跟在后面攀爬，他转念一想：这么细小的蜘蛛丝，怎么负荷得了众人的重量，万一蜘蛛丝折断了，我不就万劫不复，永无解脱之期了吗？

于是伸脚把尾随而来的同伴，一个一个踢了下去。当干达多用力踩踢同伴时，蜘蛛丝突然断裂，干达多和所有地狱众生，一起掉入黑暗无底的地狱中，再度接受地狱无尽的熬烤之苦。

一念的慈悲，使万恶不赦的干达多也有得救的机会，但是不能行广大的慈悲，干达多仍要堕入地狱之中受苦。这段蜘蛛丝，如同佛门所说的同登法界、共成佛道，佛、菩萨因喜众生得救，才能成就无上正等正觉。

回头是岸，这一念的回头，刀山剑树能化为七宝楼阁，凡夫也能成佛。