昔日有一对孤儿寡母，家徒四壁，一无所有。纵使外境清贫，母子俩却不以为苦，他们以佛法为精神的食粮，在朝暮课诵，研读佛经中，获取许多知识。

母子所处的国家，有位无视人民困苦，整日迷于乐，沉湎酒色的昏君。纵使荒**度日，随着岁月的推移，看着逐渐苍老的面孔，国王越感死亡的降临，胆怯的内心，使他变得不快乐。

某日夜里，死亡的恐惧再度浮现，扰得他彻夜难眠。思维着如何摆脱死亡带来的恐惧，国王心想：“我今生做尽坏事，不问民间疾苦，死后必堕地狱。何不趁有限的生命，揽尽天下金银珠宝，贿赂一下阎罗王，相信可以免去罪业。”

隔日，国王命大臣四处搜刮钱财，并下令：“举凡私藏一文一钱，将处以死刑。”上自王公贵族，下至凡夫走卒，无一幸免。如是三年，举国上下，已一贫如洗。贪心的国王仍嫌不足，又谎称，只要有人供出一分一毛，便将公主许配给他。这对母子早已不满国王的恶行，儿子想借此时机进谏，他告诉母亲：“父亲往生时，我们拿了一枚金币含在嘴边，现在将此金币拿去贡献给国王，母亲以为如何？”母亲点头答应。

于是，儿子拿着金币进宫觐国王。见到金币，国王欢喜若狂，急着问：“你从何处得到这枚金币的？”

儿子回答：“是从先父的嘴里取出，当时打算贿赂阎罗王。今日听闻国王将以爵位换得黄金，因此费了好大的力气，从坟墓里挖掘出来献给您。”

国王又问：“你父亲往生多久了？”

“十一年了。”儿子回道。

“难道你不用再贿赂阎罗王了吗？”国王满脸狐疑。

儿子说：“佛经教导：善恶有报，祸福如影随形，如同我们的影子，不论身体走到哪里，都紧紧地跟随，不知国王是否认同？”国王点头如捣蒜。

儿子又说：“身体是由四大假合而有，一旦四大分离，神识便会离开肉体，四处游**，为了神识而花钱贿赂阎罗王又有何用？国王因前世行善积德，才得今生为王的果报。如今，您又以仁心仁德治国，名声遐迩争传。现世虽未得道，来生相信能再为国王。”

儿子的一席话，听得国王喜出望外，随即下令，大赦狱中囚犯，退还搜刮的钱财，终获人民的爱戴与拥护。

人生了会死。你看，蜉蝣朝生夕死，八百岁寿命的彭祖、权贵一时的秦始皇，也无法逃脱死亡的纠缠，宇宙万物的生命，虽有长短，终将走向死亡。倘若不能透彻此理，把握有限生命，做有意义的事，纵使拥有千万年的寿命，也是虚掷生命。