唐太宗李世民说：“出家乃大丈夫之事，非将相所能为。”出家为僧，就如现在有的人志在投身军旅，有的人向往航空服务，有的人有心经商务农，有的人立愿开发工业，有的人希望讲学弘道。当然，也有的人发心出家学佛。

出家的意义，如唐朝沩山灵佑禅师说：出家者，非为衣食也，非为生活也，非为安逸也，非为逃避也；出家者，乃为弘扬佛法也，普度众生也，了生死也，断烦恼也！当然，这并不是一般人所容易达到的目标。

在西方，天主教的修士、修女，就如中国的比丘、比丘尼，他们大都是经由父母鼓励，希望杰出、优秀的儿女从事宗教救人救世的工作。反观过去中国，有些出家人属于小乘根性，出家只是为了逃避世俗，过着舒适安逸、不管世事的生活，这种人曾被佛陀批为“焦芽败种”，不是法器。

及至现代，情况有了改变，很多有志的青年，舍亲辞家人佛，在佛教里，以弘法利生为职志，弘扬“人间佛教”，佛教因此大有进展，广受社会重视。

说到出家，确有分别。根据《大宝积经》所说，出家有下列几种：

一、身心俱出家：这是指发心剃除须发，身披三事云衣，如法修行，以佛心为己心，以师志为己志，悲智双运，福慧双修，自利利人，自觉觉他的僧侣，是为身心俱出家者。

二、身出家，心未出家：有一些人，虽然身披袈裟，现了僧相，但他心里仍有世俗的烦恼、牵挂，乃至尘缘积压，不容易进入到清心寡欲的修道生活里。此等人虽然也有慈悲，也有行善，但未发菩提心，未立菩提愿，持戒、修道都不圆满。这种人只能说身出家，心未出家。

三、心出家，身未出家：这是指社会上，真正学佛的在家居士，他们参禅念佛，布施行道，护持佛法，利济群生，虽未着衣剃发，但心已经出家了。像维摩居士“虽处居家，不着三界；示有妻子，常修梵行”；像胜鬘夫人行大乘法，在宫中化导青年儿童，普度群生，令人佛道；像现在的国际佛光会，以及许多佛教在家社团，他们弘法利生，不比出家的专职僧侣差，这些人都可谓“心出家，身未出家”也。

当然，还有一种是身心俱未出家，就是指一般社会大众，身既未接近佛教，心中也没有信仰佛法，只是在五欲六尘中生活。

“出家”是世间各种生活形式之一，出家人不是逃避世俗，只是借助出家，希望达成自己“上求佛道，下化众生”的志愿。出家人的性格，有的人实修苦行，不乐世俗，也有的人为人类社会牺牲奉献，不计利害。一个出家人，能把人人喜爱的五欲六尘，弃如敝屣，一心一意从事佛法真理的传播，以慈悲智慧、道德真心来服务社会，修正自己，这种值得鼓励的行为，大家应该尊之、助之，才是和出家法相应。