古代君民之间,有一些大臣,他们代表着全国人民侍奉君主,同时为民服务。但事实上,臣子的嘴脸,千奇百怪,有忠奸贤不肖等。兹以“四种臣子”略述如下:
一、乱臣:乱臣又称奸臣、僭臣、贼臣。这种臣子不管大臣小臣,只有坏事,不会成事。自古以来,秦始皇的辅弼之臣赵高,唐玄宗的宰相杨国忠,宋高宗的宰辅秦桧,明崇祯的太监千岁魏忠贤,这些人都是瞒上欺下,一手遮天的乱臣,专门陷害忠良,使得国家元气大伤,最后国家的前途都是断送在这些人的手中。因为乱臣贼子,只顾一己之利益,置国家兴亡于不顾;如果再碰上昏庸的君主不察,更让这些僭越之臣有机可乘,搞得国破家亡。
二、佞臣:佞臣又称幸臣、宠臣、弄臣。有人问乾隆皇帝:喜欢忠臣、奸臣,还是佞臣?乾隆皇帝坦承说:奸臣当然不喜欢,但是忠臣太过耿直,让人受不了,也很难让人喜欢,相较之下,佞臣比较能让人接受。所谓“佞臣”,就是没有自己的主见,只要主子欢喜,他就吹牛拍马、曲躬谄媚,极尽逢迎之能事。因此,佞臣往往颠倒是非黑白,不论利害得失,一切以得到主子欢心为要务。这类的臣子,如唐玄宗的高力士、乾隆帝的和砷、慈禧太后的李莲英,他们只知道讨好主子,置国家大事于不顾,导致众叛亲离,最后再想回头收拾人心,为时已晚。
三、忠臣:忠臣又称直臣、信臣、宝臣。这种臣子只要得到一个,就是擎天一柱,所以国家的重臣,被尊称为柱石。一般忠臣,不计个人生死、荣辱,一心只想国家人民的幸福安乐。虽然他们的直言、谏言,经常让皇帝听了不悦,但是依然言所当言,把个人的生死置之度外。历史上,比干对纣王的劝谏,伍子胥对吴王夫差的忠心,袁崇焕对明崇祯的誓不二志,曾国藩、李鸿章的忠于清朝等,虽然这许多忠臣的下场,最后有的含冤而死,有的悲凉以终,但是死有重于泰山,有轻于鸿毛,只要死得其所,死得有价值,就能流芳千古。
四、能臣:能臣又称贤臣、用臣、干臣。自古以来能臣很多,但也需要皇帝的赏识,有的能臣遇到庸碌的皇帝,像诸葛亮遇到阿斗,也只有慨叹时不我予。姜子牙、周公都是历史上的能臣,管仲、苏秦,都是春秋战国时代的能臣,魏征是唐太宗的能臣,狄仁杰是武则天的能臣。这许多才华洋溢的干练之才,都是国家的栋梁,他们有的全身而退,有的伴君如伴虎,难免也会遭遇不测。
国家是人民所倚的“器世间”,佛教讲“不依国主,一切法难立”,但是我们贤能的国主在哪里呢?我们的忠臣、用臣又在哪里呢?