第八十五章
事有不测
1
凡浩和洪武到天津去了几天。
这一次去没有太多的事情，先是去见了《天津商报》的孙主笔，凡浩将在芳墨斋专门订的几管狼毫带去。孙主笔看了爱不释手，对凡浩连连称谢。凡浩笑着说，不过是几管笔，不值几个钱，我想孙主笔是文人，一定喜爱这东西，所以才特意在滦州的芳墨斋订了几支。据芳墨斋的老板说，这可是正宗的湖笔，也算是笔中上品了。接着凡浩又和洪武去煤炭市场转了一下。从挂牌情况看，煤炭的价格已经恢复了正常，估计近期不会再有大的波动。凡浩又在天津的劝业场转了转，给家里人买了些东西，就和洪武乘火车回来了。
管家老蒯已经等在车站。一见凡浩和洪武下车，连忙让人接过东西。正朝外走着，却看到鲍尔温从另一节车厢下来。王永昌也带着人来迎接。凡浩朝那边看一眼，就朝站外走去。
晚上，孟府吃过饭，凡浩在客厅里打开行李，将买回的东西一样一样拿出来。先是特意给孟夫人买的稻香村的小八件儿点心，接着又拿出给女儿雅妮买的头花儿。凡浩又拿出一把檀香木骨儿的折扇，递给凡华说，这是专门在天津荣宝斋给你买的，知道你稀罕这东西。接着又拿出一盒香粉，看一眼翠喜说，这是给你买的。翠喜很意外，没有想到大哥凡浩竟会给自己带礼物，一下显得有些慌乱，不知该不该接。凡华接过来，塞到翠喜的手里。
翠喜低着头说了一声，谢……谢谢大哥……
晚上回到自己房里，凡浩拿出一块衣料递给美娟。美娟在身上比了一下，凡浩满意地点点头，觉得很好看。接着忽然想起说，我今天在火车站，看到那个叫鲍尔温的洋人了。
美娟问，他也去天津了？
凡浩说，看样子是刚从英国回来，不知去天津干什么了。
美娟说，这个鲍尔温回来，指不定又要出什么事呢。
凡浩说，是啊，后面还要小心。不过最近，朝廷出大事了。
美娟连忙问，出什么大事了？
凡浩说，我在天津听说，袁世凯被开缺了。
美娟一愣，开缺？
凡浩说，美其名曰，回籍养疴，实际就是被罢官了。这样说着摇摇头，又叹口气说，官场上的事跟咱们倒没有什么关系，可是袁世凯一被开缺，周大人的滦州煤矿就更危险了。
美娟点点头说，是啊，这可真不是个好消息。
2
王永昌为迎接从英国回来的鲍尔温，特意在小山街的庆丰楼摆了一桌宴席，将胡华也一起请来。但鲍尔温对胡华有些冷淡。胡华的心里很清楚，鲍尔温对自己如此的态度，是因为自己的手里持有腰窝矿业的股份，却又拒绝把这些股份出让给开平公司。不过胡华对鲍尔温的态度倒并不在意，一边喝着酒，自顾自欣赏着包厢里墙壁上挂的山水画。王永昌端起酒杯，微微欠了下身说，鲍尔温先生，我今天特意用我们滦州人的方式为您接风洗尘，如果用蒙古人的话说，这叫下马酒，不过……对您来说该是下车酒，或者叫下船酒啊。
鲍尔温并没有理会王永昌的酒杯，看看他问，这段时间，有什么事吗？
王永昌想想说，还
真有一件大事。
鲍尔温问，什么事？
王永昌说，直隶总督袁世凯，被朝廷开缺啦！
鲍尔温没有听懂，眨眨眼问，开缺？
胡华在一旁说，这是大清政府的一种说法，就是免除职务的意思。
鲍尔温两眼一亮，也就是说，他被罢官了？
王永昌说，是啊，说白了，就是被罢官了。
鲍尔温频频点头，好，好啊，这个滦州煤矿，当初就是袁世凯极力主张开办的，现在他被朝廷罢官，我们就好办了，王总办，现在就看你的了，你要尽快想一个办法！
王永昌说，办法我已经想好了，现在滦州矿好说，我想的是腰窝矿的事！
鲍尔温立刻说，嗯，你具体说？
王永昌说，这袁世凯一倒，孟凡浩也就没了靠山，我们只要在孟凡浩的身上找到口实，就可以让滦州府衙治他的罪，到那时候，天津的直隶总督府也就不会再有人替他说话了。
鲍尔温点点头说，这倒是一个办法，不过……有什么口实呢？
王永昌说，昨天在火车站，孟凡浩身边的人，您看清楚了吗？
鲍尔温摇摇头。
王永昌说，在孟凡浩身边的是洪武，此人说没事就没事，说有事就有事，他现在是孟府看家护院的武师，又是腰窝矿的总窑把，可当初，他是官府缉拿的逃犯，只要去官府一告……
鲍尔温会意，立刻和王永昌一起笑了。
3
滦州府衙的合大人意识到，这一次，自己又遇到了一个难题。开平公司的王永昌送来一个状子，告孟凡浩窝藏官府逃犯。合大人一下吃不准，这件事该如何处理。合大人身边的秦师爷始终不说话，心里却也在盘算着这件事该如何应对。合大人恼火地说，这个王永昌，整天不给洋人出好主意！当初这个洪武，还有冯家父子，在开平公司的大牢里被凤凰山的黑彪劫出去，这件事开平公司的洋人本来早已忘了，他这时却又莫名其妙地提出来！现在洋人说话了，洪武本来是官府缉拿的在逃犯人，却被孟凡浩收留在身边，一定要让官府问孟凡浩一个窝藏逃犯的罪名！这孟凡浩是何等人，哪能说问罪就问罪啊？秦师爷想一想沉吟着说，不过……要说现在袁世凯大人已被朝廷开缺，孟凡浩在天津的直隶总督府已经没了靠山。合大人摇摇头说，事情没有这样简单，孟凡浩虽然没了袁大人的庇护，可是还有那个周学熙哪，这位周学熙大人也是个了得的人物儿，经常去京城在朝廷里走动，也不可小觑啊。
秦师爷点点头说，这倒是……
合大人说，所以啊，本官这一次又遇到投鼠忌器的事了！如果不治孟凡浩的罪，在洋人那里肯定无法交代，可倘若真办了孟凡浩，周学熙又不会答应，搞不好他去朝廷那边跟什么人说几句话，一旦朝廷怪罪下来，我这个州官也吃罪不起啊。
秦师爷想想说，其实……也有一个两全之策。
合大人立刻说，什么两全之策？你快说说看？
秦师爷微微一笑，走过来伏身到合大人的耳边……
……
这天上午，老蒯拿着一封请柬来到书房。凡浩正在书案前翻看矿上的账本。老蒯说，这是官府合大人派人送
来的请柬。凡浩接过打开看了一下，抬起头说，你去备车吧。
老蒯问，大少爷，什么事？
凡浩说，官府的合大人请我过府衙议事，没说什么事。
老蒯说，合大人在这个时候突然请您去，有些奇怪啊。
凡浩说，不管怎样，我总要去一趟，你去备车吧。
说着就站起身，从书房里出来。
老蒯跟在后面说，大少爷，您还是要加一点小心。
凡浩说，也没有什么大不了的，他合大人能把我怎么样。
老蒯说，我是担心，那个王永昌……
凡浩说，我在他手里没有什么把柄，不怕他。
4
凡浩一来到滦州府衙，立刻就觉出不对劲儿了。合大人显然早已等在这里，一见凡浩立刻客气地让座，又让人上茶，却并不说请凡浩来干什么。凡浩忍不住了，对合大人说，凡浩杂事缠身，今天合大人请我来，不知有什么吩咐？合大人又寒暄了几句，接着嗯嗯了两声才说，是……是这样，永平府那边传下话来，说是……想请孟少爷过去一下，问一些话。
凡浩问，永平府，问我什么话？
合大人支吾着说，这个……本官也不清楚，待到了那边自然就知道了。
凡浩说，好吧，我回去说一下。
合大人立刻说，回去就不必了。
凡浩有些奇怪地说，去永平府往返需几天，我总要回去说一下，拿些东西。
合大人说，哦……到永平府不过是问几句话也就回来了，不必准备什么。
凡浩这时已经有些明白了，于是点点头说，好吧。
合大人又微微一笑说，本官这次，也陪孟少爷一起去。
傍晚时分，管家老蒯得到消息匆匆回来，将事情告诉了美娟。美娟听了也很意外。老蒯说，没想到事情来得这样急，大少爷都没顾上给家里送个信儿，就被府衙的人送走了，听说，官府的合大人也跟着一起去了，真想不出，这一次究竟会是什么事？
美娟喃喃地说，只怕……凶多吉少啊。
……
美娟没有估计错。凡浩来到永平府，永平府衙的人并没有问什么，而是立刻将他关进了大牢。凡浩对此也没有感到意外，虽还不知是什么事，但已经意识到，应该又与开平公司的洋人有关。永平府是滦州府的上属，滦州府的案子一旦移送，自然也就会交到永平府来。但让凡浩搞不懂的是，自己的案子并没有什么复杂，有什么必要来永平府呢？
第二天上午，滦州府衙的合大人来到大牢，说是来向凡浩辞行。
凡浩冷冷一笑说，合大人，你这一手儿真是高明，令凡浩佩服。
合大人说，孟少爷，我真不知永平府衙这一次让你来干什么，我也是奉命行事，不过话说回来，那个叫洪武的人在你孟府待了这样久，你也该让我知道一下啊。
凡浩说，看来，我过去真把你合大人看低了。
合大人咳嗽一声，正色说，孟凡浩，现在本官正式通知你，关于你窝藏包庇官府逃犯一案，现已正式移送永平府，你有什么话，在这里的大堂上说就是了，与本府再无干系。
合大人说罢就转身走了。
（本章完）