南隐是日本明治时代的一位禅师。有一天，有位大学教授特来向他问禅，他只以茶相待。

他将茶水注入这位来宾的杯中，直到杯满，而后又继续注入。

这位教授眼睁睁地望着茶水不停地溢出杯外，直到再也不能沉默下去了，终于说道：“水已经漫出来了，不要再倒了！”

“你就像这只杯子一样，”南隐答道，“里面装满了你自己的看法和想法。你不先把你自己的杯子倒空，叫我如何对你说禅？”

杯子里已经装满了水，若不倒掉，再要注进新的水便只能是溢出杯外了。同样，如果我们头脑装满了自己的看法和想法，而不抛弃，要再接受新的观念就很困难了。我们向别人学习的时候，首先应该让自己处于“空杯”状态，这样才能吸收别人的更多的东西。