且以巧斗力者，始乎阳，常卒乎阴，大至则多奇巧。

——《庄子·内篇·人间世第四》

这段话指的是以智巧相互较量的人，开始时平和开朗，后来就常常暗使计谋，达到极点时则大搞阴谋诡计。无论什么事情恐怕都是这样：开始时相互信任，后来就互相欺诈；开始时单纯细微，临近结束时就变得纷繁巨大。

南先生说，兵法都是“以巧斗力”。以寡击众，以弱击强，这个就是最高的谋略学，也是最高的兵法。“巧”代表智慧，人在社会上相处都是以智慧来“斗力”，开始是用智慧谋略光明正大地斗，到后来却走向了“阴谋”。在中国文化中，耍聪明的人被认为是阴谋家。

南先生用一个历史人物陈平来做形象的说明。陈平六出奇计帮助汉高祖统一了中国，千古留名。然而，他所用的奇计却被自己认为是“阴谋”，这在《史记》一书中有记载。在陈平的传记中，他说：我多阴谋，是道家之所禁。足见道家是最忌讳用阴险的办法的，“吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也”。他说自己将没有后代，就算有后代也是不会昌盛的。后来果然如此，据汉代史书记载，自陈平的孙子那一代开始，便与功名富贵无缘，后来他的曾孙陈掌以卫氏亲贵戚，要求续封而不可得。

南先生由此而生出一番感慨，耍聪明的人心思越多越糟糕，到最后反而害人误己。正所谓“聪明反被聪明误”。做人也是如此，自作聪明不可取，这是为人处世最忌讳的方面，一不小心就会给自己带来杀身之祸。杨修的事例就是一个深刻的教训。

三国时期，杨修在曹操手下任主簿，曹操很重用他。杨修却不安分起来，起先还是耍耍小聪明，如有一次有人送给曹操一盒酥，曹操吃了一些，就又盖好，并在盖上写了一个“合”字，大家都弄不懂这是什么意思。杨修见了，就拿起勺子和大家分吃，并说：“这‘合’字是叫人各吃一口啊，有什么可怀疑的！”

还有一次，建造相府，才造好大门的构架，曹操亲自察看了一下，没说话，只在门上写了一个“活”字就走了。杨修一见，就令工人把门造窄。别人问为什么，他说门中加个“活”字不是“阔”嘛，丞相是嫌门太大了。

总之，杨修的毛病就是不看场合，不分析别人的好恶，只管卖弄自己的小聪明。曹操的卞夫人所生的长子曹丕、三子曹植，都是曹操选择继承人的对象。曹植能诗赋、善应对，很得曹操欢心，曹操想立他为太子。曹丕知道后，就秘密地请朝歌长（官名）吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府来，对外只说抬的是绸缎布匹。这事被杨修察觉，他不假思考，就直接去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府前盘查。曹丕闻知后十分惊慌，赶紧派人报告吴质，并请他快想办法。吴质听后很冷静，让来人转告曹丕说：“没关系，明天你只要用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府里就行了。”结果可想而知，曹操因此怀疑是杨修帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，就更讨厌杨修了。

还有，曹操经常测试曹丕、曹植的才干，每每拿军国大事来征询他们的意见，杨修就替曹植写了十多条答案，曹操一有问题，曹植就根据条文来回答，因为杨修是相府主簿，深知军国内情，曹植按他写的回答当然事事中的，曹操心中难免又产生怀疑。后来，曹丕买通曹植的随从，把杨修写的答案呈送给曹操，曹操气得两眼冒火，愤愤地说：“匹夫安敢欺我耶！”

又有一次，曹操让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉门官不要放他们出去。先去的曹丕碰了钉子，只好乖乖回去，曹植闻知后，又向他的智囊杨修问计，杨修干脆告诉他：“你是奉魏王之命出城的，谁敢拦阻，杀掉就行了。”曹植领计而去，果然杀了门官，走出城去。曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情真相，愈加气恼，于是开始找碴儿要除掉这个不知趣的家伙了。

最后机会果然来了，建安二十四年（公元219年），刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的爱将夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但战事不利，要前进害怕刘备，要撤退又怕被人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间的口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说了：“鸡肋。”杨修听到以后，便又耍起自己的小聪明来，居然不等上级命令，只管教随从军士收拾行装，准备撤退。曹操知道以后，杨修竟说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，可鸡肋这玩意儿，弃之可惜，食之无味，正和我们现在的处境一样，进不能胜，退恐人笑，久驻无益，不如早归，所以才先准备起来，免得临时慌乱。”曹操一听，差点把脑血管气炸，大怒道：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手，推出斩首，并把首级悬挂在辕门之外，以为不听军令者戒。

自作聪明，不但让你的聪明变得“廉价”，有时还会给你惹来不必要的麻烦。耍小聪明的人头上都悬着一把“达摩克利斯之剑”，这把剑随时会落到聪明者的头上，斩下他的头颅。那是一种极其危险的游戏。真正的聪明是智者无言。