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不一会，汤姆就走到了浅滩，他涉水走了一段，河水越来越深，水流湍急，他只好游过剩下的大约一百码的距离。他顺流漂了一小会，终于在一个浅滩上了岸。

这个全身水淋淋的男孩悄悄地穿过河岸边的树林，来到镇子对面的开阔地面，那里停放着渡船。这时，已经是夜晚十点钟了，四周寂静无声，只有星星在眨着眼睛望着他。

汤姆来到渡船边，又一次悄悄下了河，三下两下就爬进渡船尾挂着的小艇里，他尽量屏住呼吸，不敢动弹。

大概过了两分钟，铃声响起，渡船启航了。汤姆知道这是今晚的最后一班船，他为自己完美计划的成功实施感到高兴。一刻钟左右，渡船到达了目的地，汤姆趁着夜色溜下水，游向岸边，他特意在下游十五码的地方上了岸，避开了有可能遇到的人。

小镇差不多已经沉睡了，他小心又匆忙地穿街走巷，很快来到姨妈家的后院。他翻过篱笆，看到起居室里还亮着灯，他走近房子，透过玻璃窗向里望去，屋里坐着姨妈、锡德、玛丽还有乔伊·哈珀的妈妈，他们正在交谈着。汤姆轻轻拉开门闩，小心翼翼地推开门，然后，跪下来轻手轻脚地向屋里爬去。

“咦！蜡烛怎么被风吹得乱晃？”波利姨妈奇怪地问，“我明明关了门，一定是门开了，看，果然是开的，这一阵怪事太多了。去把门关上，锡德。”

锡德去关门时，汤姆刚刚好爬进床底，他竭力轻声呼吸，他的手几乎可以碰到姨妈的后脚跟。

“我以前也这么说过，”姨妈接着说，“他只不过是有点调皮，让我头痛，但他却不是个坏孩子，他的心肠很好，真的，再没有比他心肠更好的孩子了。”姨妈说完便痛哭失声。

“我家乔伊也是一样的，鬼点子特别多，又爱恶作剧，调皮起来真是让人头疼。可他对人真是很热诚，从来也不自私。老天！我为什么要怀疑他偷吃了奶油，还把他痛打了一顿，其实那奶油已经放坏了，早让我扔掉了。我可怜的儿子，就这么受着委屈离开了我，我再也见不到他了！”哈珀太太哭得上气不接下气。

“我想汤姆在新的环境里能表现好一些。”锡德说，“只是，倘若他以前能好一点儿的话……”

“锡德！”波利姨妈狠狠地训斥着锡德，连汤姆都可以感觉得出老太太当时看着锡德的凶狠的

目光，“不准再说汤姆的坏话，他人都走了！上帝会眷顾他的，你不必费心了！唉！哈珀太太，我真不知道我如何能忘掉他，他一直把我折磨得够呛，但是，他又曾经带给我那么多快乐和安慰。”

“神所给予的，神已经收回了，祈祷他能以主的名义得到祝福！我太痛苦了，想想上个礼拜六，我可怜的乔伊当着我的面放爆竹，我狠狠地打了他，哪里想得到，这才几天时间，他就已经……上帝呀！如果可以再来一次，我一定会为那爆竹亲吻他、拥抱他。”

“您说得真对，我完全可以理解您此时的感情。你知道吗？昨天中午，我那可怜的孩子把止疼药喂给猫吃，结果猫把家里闹了个底朝天，我气坏了，当时就用顶针使劲敲了他的脑袋。我可怜的孩子呀！他现在再也用不着受苦了。可怜他最后和我说的话竟然是埋怨……”

波利姨妈实在不能继续回忆这段往事，她伤心不已，汤姆也感觉鼻子发酸。他还听到玛丽一边哭泣，一边不停地说自己的好处，他感觉自己真是个不错的男孩。姨妈的悲痛让他感动非常，他差点忍不住要从床底下爬出来，站到姨妈的面前，让她惊喜，让她不再悲伤。可是，他终于还是忍住了，继续一动不动地趴在床底。

姨妈她们还在继续谈论着，汤姆从中得知了他们“失踪”后的一些情况。最初，人们都以为两个孩子游泳时不幸淹死了；后来，有人发现丢了一只小木筏；还有，镇子里的孩子传出话说，他们曾在失踪前说过，镇子里马上会听到“某些消息”。综合这些迹象，一些有头脑的人断定，孩子们是坐上木筏漂走的，说不定是到了下游的镇子上了。可是到了中午的时候，有人在离镇子五六英里外的密苏里州的河岸边找到了那个丢失的木筏。大家都相信，孩子们肯定是被淹死了，不然的话，不到天黑，他们就会回到家的。

因为这两个孩子都有很好的水性，如果他们确实是溺水了，肯定是在河中央，所以大家都断言，尸体多半是打捞不着的，倘若到了礼拜天还找不到尸体，他们就准备在礼拜天为孩子们举行葬礼。躲在床下的汤姆听了这番谈话忍不住颤抖起来。

又过了一会，哈珀太太抽泣着道别，当她起身刚要离开时，两位悲痛欲绝的女人再一次抱头痛哭了一场。

波利姨妈打发玛丽和锡德去睡，和他俩道晚安时，语气比以前温和多了，玛丽仍

在伤心地哭泣，锡德也抽着鼻子。

孩子们睡觉去了，波利姨妈跪在地板上为汤姆祷告，她那悲痛无比的样子，充满慈爱的话语还有虔诚的态度，让汤姆不住地泪如泉涌。

汤姆躲在床下，静等着姨妈入睡，可是，姨妈长久的不能安睡，她躺在**辗转反侧，不时发出痛苦的哭泣声。过了好一会，她终于安静下来，睡梦中，她还在伤心地抽泣着。汤姆轻手轻脚地从床下爬了出来，站在床前，注视着忧伤的姨妈，心中充满了愧疚和感激。他从口袋里拿出桦树皮，放在蜡烛台边，正准备离开时，脑海里又闪过一个念头，他静静地站在那里思索了一下，做出了一个令他极其满意的决定。于是，他又把桦树皮放回到口袋里，弯下腰来轻轻吻了一下姨妈苍白的嘴唇，然后转身带上门，匆匆离开了家。

汤姆来到渡船码头，码头空无一人，他壮着胆子走上甲板，他知道，渡船上只有一个守夜的人，这人通常很晚才回到船上，而且总是睡得死死的。他到船尾解开挂在那里的小艇，悄悄爬上去，尽量小心地划着船，待到船行至离小镇一英里的距离后，他才放心大胆地使劲划了起来，虽然只是一艘小艇，但在汤姆眼中它就是一艘大帆船。此时的汤姆，心中满是得意和骄傲，现在已经离海盗的目标不远了。

安全到达了河岸，汤姆走进了树林，他坐下来休息了很久，等着天亮。当他走到小沙洲附近时，阳光已经在河面上洒下了点点金光，快到营地时，他听到哈克和乔伊正在谈话。

“哈克，汤姆肯定会回来的，他是真正的好汉。他不会做出悄悄逃跑的事，海盗是不会做这样丢人的事的。他一定是有重要的事要办。”

“肯定是我们大家的事，对吗？”

“树皮上写着，他就在这附近，没走远。如果早饭前，他还不回来的话，可能就有点麻烦了，哈克。”

“看，他已经回来了。”

汤姆戏剧性地出现在伙伴们面前，神情十分的庄重。

三个人开始准备早餐，有鱼和熏肉。

大家一边吃着早餐，一边听汤姆讲述自己的经历，当然少不了要添油加醋一番，冒险的故事讲完了，男孩们顿时觉得自己成了自鸣得意的英雄。

早餐过后，汤姆躺到树阴补眠，一直睡到了中午，哈克和乔伊则继续去河湾钓鱼、到树林里探险。

（本章完）