给别人留三分余地，就是给自己留三分余地。在平时的工作中，给别人留有余地，同样是一种可以帮你成功的美德。

战国时，楚庄王赏赐群臣饮酒，他的宠姬作陪。日暮时正当酒喝得酣畅之际，灯烛被风吹灭了。这时有一个人因垂涎于楚庄王美姬的美貌，加之饮酒过多，难以自控，便趁烛灭混乱之机，抓住了美姬的衣袖。

美姬一惊，奋力挣脱，并顺势扯断了那人头上的系缨，私下对楚庄王说要查明此事，并严惩此人。庄王听后沉思片刻，心想： “赏赐大家喝酒，让他们喝酒而失礼，这是我的过错，怎么能为女人的贞节而辱没将军呢？”于是命令左右的人说： “今天大家和我一起喝酒，如果不扯断系缨，说明他没有尽欢。”于是群臣一百多人都扯断了帽子上的系缨，待掌灯之后，大家继续热情高涨地饮酒，一直饮到尽欢而散。

过了三年，楚国与晋国打仗，有一个臣子常常冲在前边，最后打退了敌人，取得了胜利。庄王感到惊奇，忍不住问他： “我平时对你并没有特别的恩惠，你打仗时为何这样卖力呢？”他回答说： “我就是那天夜里被扯断了帽子上系缨的人。”

正因为楚庄王给臣子留了余地，才换来了下属的忠心耿耿。留三分余地给别人，就是留三分余地给自己。

日本松下公司的创始人松下幸之助以其管理方法先进，被商界奉为神明。他就善于给别人留有余地。后藤清一原是三洋公司的副董事长，慕名而来，投奔到松下的公司，担任厂长。他本想大有作为，不料，由于他的失误，一场大火将工厂烧成一片废墟，给公司造成了巨大的损失。后藤清一十分隍恐，认为这样一来不仅厂长的职务保不住，还很可能被追究刑事责任，这辈子就完了。他知道松下幸之助从不姑息部下的过错，有时为了一点小事也会发火：但这一次让后藤清一感到欣慰的是松下连问也不问，只在他的报告后批示了四个字：“好好干吧！”松下的做法深深地打动_『后藤清一的心，由于这次火灾发生后没有受到惩罚，他心怀愧疚，对松下更加忠心效命，并以加倍的工作来回报松下。

松下幸之助给下属留有了余地，也给自己公司留下了更快发展的余地。人都有求生存求发展的本能，如果有百条生存之路可行，在竞争中给他断去99条，留一点余地给他，他也不会跟你拼命。倘若连他最后一条路也断了，那么，他一定会揭竿而起，拼命反抗。想一想，世界之大，何必逼人无奈，激人至此呢？给别人留余地，本质上也是给自己留余地。断尽别人的路径，自己的路径亦危；敲碎别人的饭碗，自己的饭碗也危。

韩非子， 《说林下篇》说：“刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大也；目小可大，木不可小也。举事亦然，为其不可复也，则事寡败也。”这就是说一些为人处世的道理：如果鼻子刻得大了，我们还可以修得小一点，如果鼻子本来就刻得很小，那就根本没有办法补救了；如果眼睛刻得小，还可以再加大，如果把眼睛刻得太大，就没法再缩小。做人也是这样，我们在任何时候都应该给自己留一条后路，这样才不会遭致失败。

留余地，其实包含两方面的意思，给别人留余地，无论在什么情况下，也不要把别人推向绝路，万不可逼人于死地，迫使对方做出极端的反抗，这样一来，事情的结果对彼此都没有好处。另一方面，给自己留余地，让自己行不至绝处，言不至于极端，有进有退，以便日后更能机动灵活地处理事务，解决复杂多变的问题。

不给别人留余地，就等于伸手打别人耳光的同时，也在打自己的耳光。人生就是这样，不让别人为难，不让自己为难，让别人活得轻松，让自己活得自在，这就是留余地的妙处。给别人留有余地，他一定会感激你，协助你，这也等于给了自己一次成功的机会。所以，你要培养自己的这种美德，切记如下“四绝”：力不可使绝；金钱不可用绝；言语不可说绝；事情不可做绝。

放别人一条生路，让他有个台阶下，为他留点面子和立足之地。你今天势强不留任何余地，焉知他日二人狭路相逢？若届时他势旺你势弱，你就有可能吃亏，所以任何时候做任何事情都要留三分余地。