三国时代，名将张飞，手持丈八蛇矛，纵横捭阖，自认天不怕地不怕，在诸葛亮面前也拍胸脯。诸葛亮微笑着问："你真的什么都不怕吗？我看，你必有一怕。"张飞眼睛瞪圆，大声答道："我什么也不怕！"于是，诸葛亮在自己手心上写了一个字，悄悄递给张飞。张飞一看，顿时没了脾气，连连说："我怕！我怕！"
这位猛将怕的是什么？很简单，那个字是"病"。张将军百战穿金甲，唯独怕病；无独有偶，一位国君也很怕病，但他怕得不一样。春秋战国时期，蔡桓公让名医扁鹊给他诊断，扁鹊认为他有病，"不治将恐深"，然而这位国君讳疾忌医，想当然认为自己没病。扁鹊诊断了三回，第四回一见蔡桓公扭头便跑。原来国君已经到了病入膏肓的地步。结果，抱病而终。
是人都怕病。不过，无论怎么说，张飞和蔡桓公得了病，毕竟都有条件医治。至于要不要治，那是自己的事。病一旦到了老百姓身上，也怕，但这怕和将军与国君又不太一样，普通人怕的是有了病，却没钱医治。这种心态，在我国8亿多农民那里尤为强烈。
"辛辛苦苦十几年，一病回到改革前。"这句口头禅曾在农村中广为流行，说的是"因病返贫"。在缺乏医疗保障的情况下，这一现象在农村时常可以见到。两年前，黑龙江省富裕县和依安县的两位农民差不多同时患病，正是遇上了百姓最怕的事，然而，接下来，他们两家的境遇却大不相同。
正月十六，春节过完，农户开始盘算起春耕大事。然而，富裕县的老周一家却怎么也打不起精神--老周得了大病，一家之主，正当壮年，却让这个四口之家背上了数万元债务。对他们而言，这是一个沉重的负担。如果时间往前推上3年，老周一家在村里算得上数得着的富裕户：车、牛、地、存款，什么都有。然而，天有不测风云，一年多前，老周一时浑身乏力，到医院一检查，肺癌。为了治病，家中几万元的存款不到半年就空了。该借的借遍了，该卖的卖没了。如今老周只好硬挺，要不是县里扶贫干部春节前送来米、肉，周家这个年都不知道怎么过。这就是农民最怕的事情：因病返贫，一人得病撂倒一家。
然而，几乎与此同时，在不过百里之遥的依安县，农民汪女士也得了一场出血热病，但结果恰恰相反，一场大病并没怎么着。她家为看病花了1．6万多元，村里按规定给汪女士报销了80％的医疗费。算下来，汪家仅付了三千多元。原来，他们有村级合作医疗托着。这个村每年都从集体积累中拿出20多万元扶持村卫生所。村民们小病不出村，得了大病"公"家管。这正是"得了大病心不慌，合作医疗帮大忙"，如果没有合作医疗，汪女士一家迟早得"沉"下去。多年来，该村的合作医疗始终没停"摆"。农民得病，公家报80％医药费，家属有了病也享受报销一半医药费的待遇。该村的合作医疗由于村集体年年投入，规模、设备也一年比一年好。村卫生所现有两个病房8张病床，还有X光机、B超机等检查设备，能做一般的小手术。由于设备好、药品全、价格低，连外乡村的患者都来这儿就诊。这些年，该村340户农民没有一家因病返贫。
周、刘两相对比，一家没有医疗保障，一家有医疗保障，在大病面前的命运有着天壤之别，令人欷歔叹息。汪女士享受的医疗，是指新型农村合作医疗。这项制度是由我国政府在2002年10月作出的，并明确到2010年，基本覆盖全国的农村居民。几年来，在各地区各有关部门的共同努力和广大农民群众的积极参与下，新型农村合作医疗的工作得到了扎实、积极的推进，取得了显著成效。2007年，新型农村合作医疗从试点阶段转入了全面推进阶段，并覆盖了全国80％以上的县（市、区）的农民。
在普及的过程中，新型农村合作医疗制度也在不断完善。在2008年，其制度的基本规定如下：自愿参加合作医疗的农民，以家庭为单位按每人每年20元缴纳合作医疗资金，同各级财政每年每人补助的40元一起形成合作医疗基金，储存在县（市）国家商业银行的合作医疗专用储户内，并制定统筹补偿方案，合理使用基金，不断地改善广大农村的医疗服务质量，提高医疗服务水平。
曾几何时，"看病贵"一直是老百姓的心病，在收入普遍偏低的农民那里，对疾病的恐惧更为严重。据说，农民工外出打工时，最怕的一件事就是生病，因为价格不菲的医药费会将辛苦挣来的工资大把耗掉。由此可见，新型农村合作医疗制度的推广，是一件为中国8亿多农民造福的大好事。在2008年1月份，国家卫生部宣布将改革医保制度，并确定了具体的目标：到2020年，全国实现人人享有基本医疗卫生服务。"基本医疗卫生服务"既包括疾病预防控制、妇幼保健、职业病防治，也包括急慢性疾病的诊断、治疗和康复等服务。
中国在宣布深化医保制度改革的同时，也着重强调立足国情，走"中国特色的卫生发展道路"。我国公共医疗卫生体系是公益性质，而非赢利性质，强调"以人为本，为人民健康服务，为人的全面发展服务，为经济社会发展服务"。
"一个有着8亿农业人口的发展中国家"，这就是我国医保体制改革面临的最大国情。农村，恰恰是中国医疗卫生发展最薄弱的环节，因此要实现医保体制改革的目标，重中之重便是解决农民的医疗卫生。新型农村医疗合作制度的基本思路与这种特殊国情是完全吻合的。政府和农民共同筹资，对农民的医疗费用进行补贴，当这种新型的农村合作医疗制度覆盖所有农村的那一天，当8亿农民切实得到医疗保障的那一天到来时，可以说，那便是我国医保体制改革的成功之日。