“阿婆，猪熊(2)阿婆。”

在朱雀大街和绫小路的交叉路口，一个穿着朴素深蓝色便服、戴着软乌漆帽的二十岁左右、相貌丑陋的独眼武士举着折扇，叫住了正路过这里的老太婆。

七月某日阳光最毒的时候，天气闷热，夏日云霞叆叇(3)的天空屏息般地压着家家户户的屋顶。男子站着的交叉路口有一棵细长的柳树，枝条稀疏，像是染上了最近流行的瘟疫的样子，把瘦弱的影子投在地上。那天，连这儿也没有一丝吹拂树叶的风，更何况烈日暴晒的大路，也许实在酷暑难耐，这阵子也不见行人，只有刚刚驶过的牛车的车辙蜿蜒伸展着，还有被车轮碾过的小蛇，伤口发青，一开始尾巴还颤动着。但不一会儿，肥白的肚皮便翻了上来，一动也不动了。放眼望去，在这个炎热的尘埃弥漫的交叉路口，如果说有一点儿湿润的东西，那是从蛇的伤口流出的腥臭的**吧。

“阿婆。”

“……”

老太婆慌忙回头，只见她六十岁上下的样子，穿着脏兮兮的褐色单衣，披着发黄的头发，拖着一双半截草鞋，拄着一根长长的蛙腿柄的拐杖，圆眼大嘴，有点像癞蛤蟆似的脸，显得有点卑贱。

“哎呀，是太郎啊。”

老太婆用像被阳光呛住了似的声音这么说着，拖着拐杖后退了两三步，开口说话前，先舔了舔上嘴唇。

“有什么事吗？”

“啊，没什么事。”

独眼在长有浅麻子的脸上勉强挤出微笑，用不太自然的声音快活地说道，“只是想，沙金这阵子在哪里？”

“只要有事，尽是女儿的事，真是乌鸦窝里出凤凰。”猪熊阿婆噘嘴笑着挖苦道。

“没什么事，只是还没听说今晚的安排。”

“安排怎么会变化呢？罗生门集合，时间是亥时上刻，一切都按规矩办啊。”

老太婆这么说着，狡猾地环顾左右，大概是没有行人，放下心来，又舔了舔厚嘴唇：“听说女儿大致打探到了家里的样子，说是武士中没有手脚麻利的。详细情况，今天晚上女儿会说吧。”

这个名叫太郎的男子听到这话，在遮阳的黄纸扇下嘲讽般地撇了撇嘴巴。

“那么，沙金又和那边的什么武士热乎上了。”

“你说什么！好像还是扮成商贩什么的去的。”

“不管扮成什么去的，那家伙靠不住。”

“你还是那么疑心重，所以招女儿讨厌，吃醋也要有个度。”

老太婆一边冷笑着，一边举起拐杖戳了戳路边的死蛇。不知什么时候落满的绿头苍蝇一下子飞了起来，却又立刻落回了原处。

“这种事弄不好的话，会被次郎抢走的。被他抢走也行，不过那样的话，事情就闹大了。连老爷子都会经常发火，你就更不用说了吧。”

“我明白。”男子皱着眉头，往柳树根上狠狠地吐了一口唾沫。

“其实你不明白。你现在一副若无其事的样子，可发现她和老爷子的关系时，不是也像发了疯似的吗？老爷子要是稍微逞强的话，马上会和你动刀子的。”

“那都是一年前的事了。”

“不管多少年前都一样。不是说干过一次，就会干三次吗？要是只干三次，那还算好。像我这样的人，活到这个年龄，同样的傻事不知道干过多少次。”老太婆这么说着，露出稀疏的牙齿笑了。

“说正经的，今天晚上的对手好歹是藤判官(4)，已经准备好了吗？”

太郎那被太阳晒黑的脸上露出焦躁不安的神情，他转换了话题。

这时，或许一块云团遮住了太阳，周围一下子暗了下来，只有死蛇肚皮的脂肪显得更加刺眼。

“什么藤判官？充其量有那么四五个小武士，可我也有多年练就的本领。”

“啊，阿婆你厉害啊。那么，这边多少人？”

“和平时一样，男的二十三个，外加我和女儿两个。阿浓那个身子，就让她在朱雀门等着。”

“这么说来，阿浓快临产了吧。”

太郎又嘲讽般地撇了撇嘴。几乎与此同时，云影消失，大路突然恢复了原先刺眼的光亮。猪熊阿婆也挺起腰杆，发出一阵拂晓时分的乌鸦鸹噪般的笑声。

“那个蠢货，谁占了她的便宜？当然，阿浓对次郎痴心不改，不会是那小子吧。”

“别盘查了，那个身子干什么都不方便。”

“其实也有办法，可她不同意，实在没辙。结果我一个人通知大伙儿，还要去真木岛的十郎、关山的平六、高市的多襄丸三家。哎呀，这么说来，和你聊天的工夫，都快未时了，你也听腻了我的唠叨吧。”

老太婆这么说着，蛙腿柄的拐杖也同时动了起来。

“可是，沙金呢？”

这时，太郎的嘴唇令人不易觉察地略微抽搐了一下，但老太婆似乎并未察觉。

“今天大概在我猪熊的家里午睡吧，昨天前还不在家呢。”

独眼定睛看着老太婆，然后平静地说道：“那么，天黑后再见吧。”

“再见，你也抓紧时间好好睡个午觉吧。”

猪熊阿婆一边口齿伶俐地回答着，一边拖着拐杖迈开了步子。沿着绫小路向东，那像猴子似的穿着单衣的样子，草鞋跟在身后扬起尘土，顶着烈日，一路走去。男子看着老太婆离去，渗出汗水的额上显出凝重的神情，又往柳树根上吐了一口唾沫，尔后慢慢地转过身子。

二人分手后，落在死蛇上的绿头苍蝇在阳光下发出轻微的嗡嗡声，乍飞又停……