英帝国史一直是历史学研究的经典课题，它涉及的范围广（政治、经济、法制、社会、思想以及国际关系），国别多（北美的加拿大、大洋洲的澳大利亚和新西兰、亚洲的印度，以及非洲的南非、肯尼亚、乌干达、加纳等等），年代长（16世纪到20世纪），得到一代又一代历史学家们的重视，研究成果汗牛充栋，而且不断推陈出新。国外史学界英帝国通史著作中负有盛名的包括《剑桥英帝国史》[1]，该多卷本的帝国史用丰富翔实的史料向人们展示了英帝国从建立、发展直至达到鼎盛的过程，并对重要历史事件进行评述，是研究英帝国史的必读书。将18世纪作为起点的研究专著有爱德华·格里尔森的《帝国梦：英联邦和英帝国1775—1969》[2]、罗纳德·海厄姆的《不列颠帝国百年，1815—1914》[3]、盖德·马丁和罗纳德·海厄姆《英帝国史的再评价》[4]以及丹尼斯·贾德的《帝国：从1765年至今的英帝国经历》[5]，这些著作均从第二帝国的建立开始，论述帝国扩张、壮大以及英国政府政策的及时调整，对于英帝国基本上持乐观、自豪的态度；断代史研究的代表作品有西曼的《维多利亚世纪的英国以及帝国史》[6]，伯纳德·波特《最大的一份：英帝国主义简明史1850—1970》[7]以及香农的《帝国主义的危机1865—1915》[8]等，从政治、经济和外交的角度论述了帝国不断强大的过程以及遭遇的竞争和危机，认为英帝国演变为联邦是一个长期的过程，也是不可避免的结果。除了通史和断代史的研究外，人物传记也是帝国史研究的一个重要方面，代表性著作有尤金尼诺·比亚吉尼的《格莱斯顿》[9]，约翰·莫利的《格莱斯顿传》[10]，莫尼彭尼和巴克尔的《本杰明·迪斯雷利传》[11]以及加文的《张伯伦传》[12]等，从政治家的家庭、接受的教育、宗教信仰以及个人经历等方面阐述了他们帝国思想的渊源以及政策举措，为英帝国历史的研究提供了更开阔的视野。

国外学者对于英帝国史的研究开展已久，涉及面也比较广。值得注意的是，20世纪90年代以来，英帝国史的研究出现了新的局面，历史学家们更加侧重社会史以及殖民地地方史的研究，涉及的内容也更加宽泛，其中基督教在殖民地的传播以及殖民地的基督教化等宗教问题的研究得到许多历史学家的关注。此外，研究殖民地性别关系、女性的社会作用以及地位等的专著也纷纷问世，丰富了英帝国史研究的内容，拓展了研究视野。

我国学者对于英帝国史的研究起步比较晚，取得了一些成果。由于有关的文章和专著太多，这里不能一一罗列。值得注意的是20年前钱乘旦教授主持的《英联邦国家现代化研究丛书》18卷，按地区和国家对英联邦所有国家的历史和发展、被殖民和独立的过程、殖民时期英国的统治特点及独立后的变化等等进行探讨，为全面开展英帝国史研究奠定了早期的基础。

本书论述1868—1902年英帝国的历史，作者在借鉴二手、三手资料的同时，也使用了大量的一手材料，如扬主编的《1833—1874年英国历史文献》[13]；汉德科克主编的《1874—1974年英国历史文献》[14]；阿加莎·拉姆主编的《格莱斯顿与格兰维尔的政治通信》[15]；福特主编的《中洛锡安演讲》[16]；博伊德主编的《张伯伦演讲集》[17]；巴克尔主编的《维多利亚女王书信集》[18]和泽兰德主编的《迪斯雷利致布雷德福夫人和切斯特菲尔德夫人的书信》[19]；沃林主编的《约翰·布莱特日记》[20]等等。

本卷分为六章，第一章论述了19世纪60年代末至70年代中期自由党的“无形帝国”政策，提出帝国政策的形成具有深厚的理论铺垫，受到英国当时社会思潮的影响，而且也与政治家的个人理想密切相关。第二章讨论了70年代中期到80年代保守党的“有形帝国”政策，考察了保守党在执政期间采取的一系列扩大帝国版图、提高帝国威望的措施，同时分析了两党在帝国政策上的差异与冲突，认为这一时期是帝国政策的转型期。第三章阐述了80年代以后英国两党帝国政策的趋同，认为欧洲范围“新帝国主义”思潮的出现，以及英国面临的国内外压力加速了趋同的过程，其中英国占领埃及的行动以及对南非的态度是自由党政策转变的重要例证。第四章分析了英帝国的海外领地的种类，提出英国殖民管理的五种形式：自治殖民地、皇室殖民地、印度殖民地、爱尔兰殖民地以及英国保护领，同时，分析了帝国所面临的危机。第五章论述了19世纪最后10年帝国的“辉煌”，主要内容是英国与欧洲列强在非洲的争夺。英国作为老牌的帝国主义国家在东非、北非、西非以及南非的瓜分中都得到了“最大的一份”。本章还重点讨论了布尔战争及其影响，指出这场战争是英帝国达到顶峰的标志，也是走向衰落的起点。第六章论述了对帝国主义含义的不同解释，其中吉卜林、张伯伦以及罗得斯的帝国主义理论与实践表达了19世纪末20世纪初英国人对于帝国的情感与追求；霍布森认为帝国主义是资本主义国家生产过剩、财富分配不均以及消费不足导致了大量剩余资本的产生，势均力敌的帝国利用控制他国的制度和生活的手段展开商业和金融利益的竞争，以获得最大利益的结果。列宁则从资本主义的二元社会关系出发，论述了工业资本家和金融寡头联手控制政府政策的过程。他认为资本发展分为不同的阶段，帝国主义就是资本主义的最高阶段，其特点是垄断，是资本主义走向灭亡的征兆。总之，政治家、经济学家、历史学家从不同的角度对帝国主义给予了不同的解释。

19世纪的最后30年是英帝国理念变化最大、殖民地民族意识开始增长的30年，也是国际关系极为复杂、国际竞争极其激烈的30年。关注这一时期英帝国的历史，对理解英帝国在20世纪的变化和最终解体有重要意义。

【注释】

[1] E.A.Benians （ed.）.，The Cambridge History of the British Empire，III，Cambridge：Cambridge University Press，1959.

[2] Edward Grierson，The Imperial Dream：The British Commonwealth and Empire 1775—1969，London：Collins，1972.

[3] Ronald Hyam，Britain's Imperial Century，1815—1914，London：Palgrave，1993.

[4] Ronald Hyam & Ged Martin，Reappraisals in British Imperial History，London：The Macmillan Press Ltd.，1975.

[5] Denis Judd，Empire：The British Imperial Experience from 1765 to the Present，London：Fontanna，1977.

[6] L.C.B.Seaman，Victorian England：Aspects of English and Imperial History 1837—1901，London and New York：Methuen & Co.，Ltd.，1973.

[7] Bernard Porter ，The Lion 's Share：A Short History of British Imperialism 1850—1970，London and New York：Longman，1977.

[8] R.T.Shannon，The Crisis of Imperialism 1865—1915，Hart—Davis：MacGibbon，1974.

[9] Eugenio F.Biagini，Gladstone，London：Macmillan Press Ltd.，2000.

[10] John Morley，The Life of William Ewart Gladstone，London：Macmillan，1901，1903.

[11] W.F.Monypenny & G.E.Buckle，The Life of Benjamin Disraeli，London：John Murray，1910—1920.

[12] J.L.Garvin，The Life of Joseph Chamberlain，London：Macmillan，1934.

[13] G.M.Young （ed.），English Historical Documents XXII 1833—1874，London：Eyre and Spottiswoode，1952.

[14] W.D.Handcock （ ed.），English Historical Documents XXII 1874—1914，London：Eyre and Spottiswoode，1997.

[15] Ramm，Agatha （ ed.），The Political Correspondence of Mr Gladstone and Lord Granville （1876—1886），Oxford：Oxford U.P.，1963.

[16] Foot，M.R.D.（ed.），Midlothian Speeches 1879，Leicester：Leicester University Press，1971.

[17] C.W.Boyd（ ed.），Mr.Chamberlain ' sSpeeches，London：Constable and Company Ltd.，1914.

[18] G.E.Buckle （ed.），The Letters of Queen Victoria，London：John Murray，1926.1930.

[19] Zetland，The Letters of Disraeli to Lady Bradford and Lady Chesterfield，London：Ernest Benn Limited，1929.

[20] R.A.J.Walling （ed.），The Diaries of John Bright，New York：William Morrow & Company，1930.