马车走了不久，便到了一个府邸。林芳洲被小元宝扶着下了车，抬头看那高墙和大门，问道，“这是谁家？”

小元宝答道，“我现下住的地方。”

林芳洲疑惑道，“你不是住在宫里吗？”

“我已成年，不能久住宫中。”

“你才十六。”

“十六已经很大了。”说到年龄，小元宝总是有些不服气，又有些没底气。

林芳洲随着小元宝走进府里，但见奇树香花，雕栏玉砌，童仆丫鬟穿梭往来，都是毕恭毕敬、规规矩矩，不出一点差错。

林芳洲何曾见过这样人家？她一路走一路看，只恨自己没有长六只眼睛。走到一座桥上，她停下来，往桥下一看，荷花底下数不清的锦鲤结伴游行，有大有小肥肥壮壮，她禁不住高兴道，“这鱼可真肥！”

“嗯。”

“也不知好吃不好吃。”

小元宝弯起唇角笑了笑，问道，“喜欢这里吗？”

“嗯！”

“那就住在这里吧。”

“啊？”林芳洲有些惶恐了，“这个……好吗？”

“没什么不好。”

林芳洲叹道，“我真像做梦一样。前不久还在狱中，以为自己要死了，现在竟然住进这神仙般的地方，啧啧啧，人生如梦啊！”

她这边正在发感慨，却见不远处走过来两人，由仆从引着，见到小元宝，那两人倒头拜道：“十二、十七，见过三殿下。”

“免礼，起来吧。”

林芳洲有些好奇，等那二人起身，她看清他们的长相时，立刻“啊”的一声惊叫。

把旁人都吓了一跳。

小元宝问道，“怎么了？”

“这两人……我见过。”

就是六年前在县衙里见的那二位杀神，大杀神总是一副“老子一个手指就立刻能碾死你”的凶样，二杀神总是一副“虽然我看起来笑眯眯的，但是我翻脸比翻书快，信不信我翻脸立刻碾死你”的样子……反正看着就让人腿软哆嗦恨不得跪下磕头。

那种心有余悸的感觉，她记忆犹新。

那位名唤“十七”的二杀神说道，“林公子，别来无恙？六年前我兄弟只因着急寻人，多有得罪，林公子不要放在心上。”

“不不不，不会……”林芳洲慌得连忙摆手，接着恍然道，“原来你们是好人呀？”

十七失笑，道，“对，我们是好人。”

小元宝解释道，“十二和十七是禁中的侍卫，父皇身边的人，父皇因挂念我，派他二人前来给我镇宅。”

他说得有些风趣，那十二和十七连忙道：“微臣不敢当。”

那之后，林芳洲一路有些惆怅，连景致也无心欣赏了。小元宝察觉出他情绪不对，将他送到他住的院子之后，他摒开众人，问道，“怎么了？”

“小元宝，六年前我在县衙里看到了十二和十七，他们当时就在找你。”

“嗯。”

“我的意思是，要是我当时把你交给他们，应该也没事吧？这样大费周章的，感觉自己兜了个大圈子，做了件蠢事。”

“事情没你想的那么简单。我问你，卫拐子为什么会死？”

“额……会不会真的是自杀？”

“不会。”

“那是为什么？”

“永州城里，当时在官面上找我的，是一路人，但实际上，潜伏着三路人。”

“啊？！”

“我身份有些敏感，连父皇都不敢大张旗鼓地找，一来怕有人趁机浑水摸鱼，二来怕丢了皇家脸面。”小元宝说到这里，摇了摇头，“我也不知是父皇自己这样主张，还是有人给他出的主意。”

林芳洲点头道，“所以我当时还好奇呢，假如你是反贼，怎么没有官兵搜城。”

“嗯。十二和十七，还有另外一些侍卫，都是父皇派出去的。另外两路人，一路是我舅家派去找我的，还有一路，是我两个哥哥的势力。”

“卫拐子就是你哥哥的人杀的？”

“应该是，他们一心想杀我，从卫拐子那里问不出什么，又担心另外两拨人问出我的消息，干脆直接灭口。”

“太可怕了，”林芳洲拍了拍胸口，“我还把你带出去过！”想到这里又是一阵后怕。她半夜三更把小元宝栓到河边的树上，这样对待一个小皇子……这个不管被哪拨人看到，恐怕都难逃一死。

“三路人马，谁都不敢太高调，永州城那么大，他们也不可能每个角落都盯到。并且，其实这三路人都觉得我根本没命活下去，只是没找到尸体，不能最后确认。所以你从那虎胃里把玉掏出来后，他们就都散了。”

“我没想到原来这里边竟然有这么多危机，”林芳洲说着，突然一拍手，恍然道，“卫拐子死了，说明是你哥哥的人先找到的他？”

“对。禁中侍卫在明，那些杀手在暗。倘若我真的现身——”

“倘若你真的现身，是生是死还不一定呢！”林芳洲接过他的话，说道。

小元宝点了点头，又说，“就算侥幸回京，又怎能保证平安度过这几年？”

“也对，你聪明归聪明，毕竟是个小孩。”

他望了她一眼，道，“现在不是了。”

林芳洲住的那个院子花团锦簇的，种着花，养着蟋蟀和小鸟，叽叽喳喳的很热闹，也有不少使用的奴仆，可惜没有丫鬟。

她逗了会儿鸟，突然说道，“小元宝，我想回去了。”

小元宝仿佛与她心有灵犀，问道，“你是不是想九万了？”

“嗯。”

“那你快去快回，让十七跟着你。回去与王捕头他们道一声平安，我暂时不能亲自去了。”

“好！”

这一头林芳洲带着人马富贵还乡，自不用提。

林芳洲走的第二天，小元宝把潘人凤叫到自己府上一叙。

皇子明面上不会和官员们过从太密，为的是避嫌。不过潘人凤有点特殊，也不用顾那些。

但是现在潘人凤有点不敢见这位三皇子，因为他发现，他似乎做错了一件事。

果然，三皇子与他说一些场面话之后，突然把茶碗轻轻放下，说道，“潘大人真有意思，明知我早已身份大白，却迟迟不肯向林芳洲透露，也不知你有何顾虑？”他端坐着，不嗔也不怒，眉宇间却自带着几分贵气与威严。

潘人凤被问得冷汗都下来了，连忙离席，下跪叩首，道，“微臣一时糊涂，罪该万死！”

小元宝淡淡说道，“倒不至于罪该万死。我只是好奇罢了。”

潘人凤都不知道怎么解释这个问题了。

对于林芳洲和小元宝，他倒是没有赵王齐王那样的怀疑精神，毕竟那两位是拿着水晶透镜恨不得挑出一丝差错，潘人凤没有这样的动机。

三皇子身份大白时，听了他的经历，潘人凤并不觉得有任何问题，只是觉得奇之又奇，仿佛听故事一般。说到底，他太相信林芳洲了——不是相信林芳洲的人品，而是觉得，林芳洲这样傻头傻脑的人，不会耍什么花招，只是运气好些罢了。所以他和朝廷里所有人都一样，只是把这段经历当个传奇来听。

再见到林芳洲时，见这小子依旧不知道他捡回来那孩子的身份，潘人凤更加的不疑有他。

他瞒着林芳洲，只是开个玩笑。

但是潘人凤现在不得不承认，这玩笑开得有点大。林芳洲一介草民，没有丝毫准备就去面圣，万一说了什么不得体的话，惹得龙颜不喜，被降下罪来，三皇子不可能记恨圣上，所以最后背锅的还是他潘人凤。

说到底，潘人凤在地方上做官时的思路还是没转过来。面对林芳洲时，他总是不自觉地带着些优越感，林芳洲前后对他的态度始终如一的谦卑，也促成了这种优越感，导致他没有为林芳洲着想，想戏弄林芳洲时，也没有太大压力。

现在，悔之晚矣……

“殿下，微臣只是……见林芳洲始终不知你的身份，便与他开个玩笑。”

“开玩笑吗？”

“殿下！微臣对殿下忠心耿耿，绝无二心！”

小元宝没说话，低头看着茶碗里细细的茶沫子。

潘人凤怕的不是三皇子怪罪他，他怕的，是他怀疑他。

他潘人凤在地方上做了六年官，一直远离党争，不是赵王党也不是齐王党。三殿下在他治下做了六年百姓，这样的联系，让他无论愿不愿意，都只能是三皇子这条船上的，没有第二种选择。

如果三皇子抛弃他，他的仕途也就到头了。

潘人凤有些急切，“殿下，微臣以项上人头担保，微臣真的只是一时糊涂，绝对没有其他用心！倘若微臣对殿下有二心，便教我天打雷劈，不得善终！”

小元宝终于正眼看了他一眼，淡淡说道，“你先起来吧。”

“谢殿下。”

“以后这样的玩笑，不要开了。”

……

过了有十来天，林芳洲带着九万高高兴兴地回来了。回来时，正赶上小元宝要出门。

林芳洲问道，“你去做什么？”

“我去见父皇。”

“你爹现在愿意多见你啦？”

小元宝轻轻摇一下头，“今日有要事。”

“哦？什么要事？”

“我要亲自审理杨仲德那狗贼。”

“你爹能同意？”林芳洲表示很怀疑。

小元宝眼睛一眯，“想办法让他同意。”

林芳洲抬起熊掌拍了拍小元宝的肩膀，道，“我知你是想给我出气，不过这个事情也不用强求啦，杨老虎落得现在这样下场，早已有了报应。”

“他该死。”小元宝说着，竟摇了摇头。

他离开之后，林芳洲感觉似乎有那么一点不对劲，于是问一旁的十七：“那个杨仲德，不会死吗？”

十七也摇头，道，“杨仲德贪赃枉法，罪有应得，不过，死倒不至于。”

“为什么？他害死那么多人。”

“本朝惯例，不杀文人。”

“……”林芳洲张了张嘴，“这个，这算什么呀？”

“总之杨仲德有举人之身，又是朝廷命官，出了这样的事，最多是流放，遇到大赦，还能放还。”

十七也是朝廷的人，林芳洲不好当着他的面骂这莫名其妙的惯例，只好在心内悄悄翻了个白眼。

她带着九万回到自己住的院子里。院中小鸟们叽叽喳喳叫得很欢快动听。九万本来是在睡觉，听到鸟叫声，醒了，它飞起来，在空中盘旋了一会儿，选了只长得最好看的小鸟，叼着走了。

十七看得有些呆，过了一会儿，问林芳洲：“你也不管它？”

“我管不了。一会儿让人把这些鸟都拿走吧，要不然过不多久这里就只剩下一地鸟毛了。”

林芳洲走到廊下，看着那里挂着的一个黄鹂鸟，摇头叹道，“唉，可惜，从来没养过黄鹂呢！”

十七给她出了个主意：“公子要不试着弄个铁笼子？又粗又大的，那猫头鹰撕不坏。”

“不行，九万会吃醋的。”

十七第一次听说鸟也能吃醋的，他摇头道，“鸟也会吃醋吗，不过是一只畜生。”

“你不知道，九万救过我的命。”

林芳洲正要说自己在狱中的经历，突然想到：这事情里涉及到小元宝，十七是皇帝的人，我可不能乱说话，能不提小元宝就不要提他。

于是她目光一转，道，“我有段时间穷得吃不起饭，九万就天天送老鼠给我……”

“你别说了！”十七脸色发绿，打断她。

韩牛牛招呼来几个小厮把鸟都提走，林芳洲多少有些失落，又想到：幸好还有蝈蝈和蛐蛐玩。

……

小元宝回来时先去找林芳洲，一进院门，只见树荫下围着一群人，一个个卖命的吆五喝六。林芳洲挤在最外面，跟着嚷嚷，也不知在说些什么，急得满头是汗，被树叶间漏下来的太阳光一照，亮晶晶的。

小元宝好奇地走过去，跟着低头看，视线越过一群脑袋，看到是两个蝈蝈在斗盆里，正抱在一起撕咬。

群情激昂。过不多久，一只蝈蝈把另一只蝈蝈的大腿咬下来了。

有一半人拍手欢呼，另一半人神色失落。他们一起想要站起来，刚一抬头，陡然见到正上方三皇子那俊美的脸庞。

哗啦啦——都吓了一跳，滚到地上又爬起来，跪好。

林芳洲也不知怎么回事，见大家都吓得跪下来，她也从善如流，跪了。

跪完才发现是小元宝。

小元宝不喜欢林芳洲对他卑躬屈膝。他把她扶起来，拉着她走进房间，韩牛牛像个小尾巴一样尾随着他们，最后被小元宝留住：“你在外面等着。”

两人走近客厅，把门关好。

林芳洲坐在椅子上说道，“你回来怎么也不说一声，吓我一跳。”

小元宝坐在她身边，自己倒了杯茶喝，答非所问：“以后不要见人就跪。”

桌上摆着点心和果盘，果盘里有葡萄、雪梨和香蕉。大热天的，林芳洲方才在外面玩了一头汗，这会儿有些口干，看着葡萄，想吃又没法吃。

小元宝仿佛她肚子里的蛔虫，此刻拿下一颗葡萄，慢条斯理地剥了皮，送到她嘴里。

指尖不小心碰到她的嘴唇时，他心里有些异样的感觉。

林芳洲吃得很开心，吃完一颗，说道：“继续。”

他抿着嘴角笑了笑，“嗯。”

一边剥葡萄，小元宝一边说道，“下个月初二，你随我一起去升堂，审杨仲德。”

林芳洲惊得差一点把葡萄生吞下去，她咳嗽了几下，他轻轻拍她的后背。

总算顺过气了，林芳洲问道，“你怎么做到的？我听十七说，朝廷里管断狱的那些官都要考试呢，考试过了才能胜任。你没有官职，也没考过试，年龄还小，你爹怎么就答应了？”

“父皇本来是不同意的。”

“嗯，后来呢？”

“后来，我告诉他，杨仲德说我是王八生的。”

“……”这也也行吗？林芳洲还是有些不敢相信：“所以他一生气就同意了？”

“嗯。”

“你爹也太……”都不知道说什么好了。

小元宝解释道：“其实他能答应我，并不是因为生气。”

“那是为什么？”

“我流落民间六年，他觉得该补偿我。我从回来之后，只向他提了这一个要求。”

“这倒是说得通，”林芳洲点了点头，又问，“可是你这样做，会不会有人说你坏话呀？”

“会。一定会有人上奏本说我破坏法度。”

林芳洲有些担忧，“要不就别这样了，我觉得得不偿失。你才刚回来，好多人盯着你，想你出错呢！你哥哥也不会轻饶你，一定会抓着这件事，在你爹面前说那个……谗言。”

小元宝却是轻轻一笑，“没关系。我才十六岁，正是任性的年纪。杨仲德欺我辱我，还不许我报一箭之仇？”

林芳洲有些无语，“你也记得你才十六岁吗……有时候你说话做事我都觉得你像六十岁的老头子。”

小元宝看她一眼，道，“这话，我只当是夸我了。”

“唉，可任性终归是不好的。要不就……”

小元宝却摇头，目光深沉：“但是，很多人都希望我是任性的。”

他这话似是而非的，林芳洲没太明白。

小元宝却也不继续说这些，他剥了一个香蕉送到她嘴边。林芳洲张口要吃，他却突然往后一撤。

林芳洲：“给我。”

他便把香蕉又递过来，等她要吃时，他又撤走，眼睛带笑地看着她，逗猴子一般。

林芳洲大怒：“给我！不让我咬它，我就咬你了！”

他怔了怔。

林芳洲趁机抢过香蕉，用熊掌捧着，泄愤一样大口吃起来。

他撇过脸去不说话。她低头吃着香蕉，也没看到他早已羞得满面飞红，连脖子都是红的。

……

三皇子要主审杨仲德这件事，确实在朝堂上引起了很大波动，有人上奏章反对此事，认为三皇子年轻气盛，不该破坏法度，说了许多不太中听的话。

反应最激烈的是赵王一派的官员，有几个御史伶牙俐齿，把三皇子数落得有些难堪。大意是说三皇子在民间流落这几年，没有学到皇子该有的气度威仪，只学了民间百姓的小肚鸡肠、斤斤计较，希望三皇子回来之后不要想着扰乱朝堂，应该先虚心学习。

来来去去都是对小元宝的人身攻击。

但与此同时，弹劾杨仲德的奏章也如雪片一般飞到御案上。奏章上的罪名五花八门，什么强抢民女、贪污受贿、敲诈勒索、横征暴敛……数不胜数。

官家把这些奏章都给了小元宝，小元宝研究一番，做了个归纳总结，认认真真地写在一个小本子上。

奏章里的罪名比较多，最有意思的是，杨仲德贿赂过赵王派系的官员，还给赵王送过礼，直接送一车金银，简直肆无忌惮。

小元宝冷笑，“难怪赵王这样反对我做主审。”

潘人凤对小元宝说，“殿下，这证据确凿，正是打击赵王的机会。”

小元宝反问道，“我为什么要打击他？”

潘人凤愣住，“殿下？”

小元宝低着头，一边翻奏章，一边漫不经心地说，“嫡就是嫡，庶就是庶。”